Les sécheresses sont la réalité torride du chaos climatique
Les conditions météorologiques extrêmes en été ne concernent pas seulement les températures élevées. Sophie Squire examine comment le profit privé aggrave la catastrophe climatique
La vue d’endroits autrefois verts maintenant brûlés jaunes et de sources d’eau épuisées devient monnaie courante à mesure que les sécheresses s’installent. Les températures brûlantes ont conduit à une sécheresse officielle déclarée dans de nombreuses régions d’Angleterre, notamment les Cornouailles, le Devon, Londres, le Kent et les East Midlands, vendredi de la semaine dernière. Le reste de la Grande-Bretagne était considéré par l’Agence pour l’environnement (EA) comme étant dans une phase de « pré-sécheresse ».
Pendant ce temps en France, la Loire, le plus long fleuve du pays, peut désormais être traversée à pied en raison de son débit lent. Et certaines parties du Rhin s’étendant sur l’Allemagne et la Suisse ne peuvent plus accueillir de bateaux. En Italie, le Pô est 2 mètres plus bas que la normale, paralysant les cultures car sa vallée représente plus de 30 % de la production agricole.
La sécheresse est un signe avant-coureur que les systèmes d’eau ne peuvent pas faire face au changement climatique. Mais alors que d’autres épisodes chauds et secs sont prévus, les entreprises britanniques des eaux n’investissent pas dans les réseaux d’eau. Lorsque la sécheresse frappe, l’eau recueillie dans les lacs, les réservoirs et les sources souterraines s’assèche.
Ces pénuries deviendront plus fréquentes à mesure que les températures augmenteront en raison du changement climatique. Et c’est un problème qui sera aggravé par un système d’approvisionnement en eau qui est géré à des fins lucratives et un gouvernement qui n’est délibérément pas préparé. Alors que le gouvernement peut officiellement déclarer une sécheresse, la déclaration n’a pas conduit à une action ou à une réorientation des investissements.
Au lieu de cela, les compagnies des eaux élaborent leurs propres plans. Celles-ci incluent souvent des mesures qui ciblent les gens ordinaires, telles que l’interdiction des tuyaux d’arrosage. Mais mettre l’accent sur l’usage individuel masque les échecs des entreprises à faire couler l’eau.
Le géant de l’eau Thames Water a été forcé d’admettre qu’il perdait jusqu’à 600 millions de litres d’eau par jour. Cela équivaut à près d’un quart de toute l’eau qu’il recueille. Et dans l’ensemble de l’industrie, le National Audit Office a signalé que trois milliards de litres par jour étaient perdus à cause de fuites. Le système est mal entretenu et vieillit rapidement.
À Londres, 60 % des conduites d’eau ont été posées il y a 60 ans, et les plus anciennes ont 150 ans. En janvier 2021, des tuyaux cassés ont fait couler de l’eau brune des robinets du sud de Londres. Un système qui fuit et défectueux signifie qu’il y a moins d’eau disponible, mais aussi que les eaux usées s’écoulent régulièrement dans les cours d’eau, empoisonnant les rivières et tuant la faune.
L’EA a également constaté que les compagnies des eaux ont déversé des eaux usées brutes dans les rivières et la mer plus de 200 000 fois en Angleterre en 2020. La demande en eau devrait dépasser l’offre d’ici 2050 en raison de la hausse des températures. L’action contre le changement climatique, ainsi que l’adaptation et la transformation de notre système hydrique, sont désespérément nécessaires.
La privatisation conservatrice a fait couler les profits des patrons
Un système qui fuit est le produit de la volonté des conservateurs de privatiser l’industrie de l’eau. En 1989, Margaret Thatcher a cédé le contrôle à un certain nombre d’entreprises privées. Aujourd’hui, un petit nombre d’entreprises contrôlent l’approvisionnement en eau en Angleterre.
Thatcher a rendu un autre service aux patrons et a effacé la dette de l’industrie de l’eau avant la privatisation complète. Depuis lors, les compagnies des eaux ont de nouveau amassé des milliards de dettes. Mais ils ne dépensent pas d’argent pour l’entretien. En fait, aucun nouveau réservoir n’a été construit depuis 30 ans.
Au lieu de cela, cet argent est allé dans les dividendes des actionnaires, selon une étude menée par David Hall et Karol Yearwood de l’Université de Greenwich. Depuis 1989, le montant total des dividendes versés a atteint 57 milliards de livres sterling. Et tandis que les patrons empochaient leurs dividendes, les factures des gens ordinaires ont augmenté de façon astronomique.
Certaines entreprises ont déclaré avoir atteint leurs objectifs concernant la quantité d’eau qu’elles fuient. Mais Northumbrian Water, South West Water, Southern Water et Affinity Water manquent tous les leurs.
Et lorsqu’une fuite est repérée, les compagnies des eaux sont souvent lentes à y faire face. Après une fuite sur Mount Road à Wolverhampton la semaine dernière, Severn Trent a mis du temps à réagir alors que son réservoir n’était rempli qu’à 58%.
Un système d’eau privatisé ne fonctionne clairement pas en faveur des gens ordinaires. Malgré l’argent qu’ils gagnent pour eux-mêmes, les patrons ne parviennent pas à répondre à nos besoins. L’eau doit être arrachée aux entreprises négligentes et rendue au domaine public pour la sécurité de tous.
Viennent ensuite les inondations…
Pour beaucoup, une pluie après une sécheresse sera ressentie comme un soulagement. Mais les températures chaudes préparent les conditions pour des inondations mortelles. Le sol peut devenir trop dur et sec pour absorber cette eau rapidement.
Heather Shepherd, spécialiste de la récupération des inondations au National Flood Forum, a déclaré: «Des précipitations vraiment fortes, abondantes et intenses après ce type de temps, qui submergent vraiment tout type de système de drainage ou tout ce qui est en place, deviennent incontrôlables et c’est généralement ce vaste événement où les gens inondent rapidement ».
Et les infrastructures britanniques sont aussi mal préparées aux inondations qu’elles ne le sont à la sécheresse. L’année dernière, 1 000 défenses britanniques contre les inondations se sont révélées en « mauvais état ». Un tiers de ces défenses contre les inondations étaient entre des mains privées, ce qui signifie que le gouvernement est limité dans sa capacité à forcer leurs propriétaires à les entretenir.
…et puis il y a les incendies
Les incendies causés par les températures torrides et la sécheresse ont poussé les services d’incendie au point de rupture. Il y a eu une augmentation de près de 500% des incendies de forêt signalés par rapport à l’année dernière.
Commentant la demande accrue de services d’incendie, Andy Dark, secrétaire général adjoint du syndicat FBU, a déclaré : « Les vagues de chaleur figurent sur le registre national des risques du gouvernement depuis sa première itération en 2008.
« Les incendies de forêt en tant que risque national ont été ajoutés au registre en 2013. Au lieu d’améliorer les services d’incendie et de secours, nous avons supprimé 11 500 pompiers depuis 2010. Si nous voulons protéger correctement la vie et les biens contre les incendies de forêt, les services d’incendie ont un besoin urgent d’investissements considérables. ”
