Les femmes qui ont combattu le fascisme
Dans la nuit du 12 mars 1945, une bande de fascistes pénètre dans une modeste maison de la banlieue de Turin, dans le nord de l'Italie.
Ils ont kidnappé trois femmes, Vera Arduino, 19 ans, sa sœur Libera, 16 ans, et leur amie Rosa Ghizzone, 24 ans, qui était gravement enceinte.
Ils ont été conduits jusqu'au canal Pellerina, alignés et fusillés.
Vera, Libera et Rosa faisaient partie des milliers de « stafetta », des femmes qui travaillaient pour la résistance antifasciste, transmettant des messages, transportant des armes et guidant les hommes vers la sécurité dans les montagnes.
Les femmes du quartier ont fait de leurs funérailles une protestation contre le fascisme.
Le matin du 16 mars, plus de 2 000 femmes sont arrivées au cimetière, vêtues de pulls rouges et portant des fleurs rouges et des pancartes dénonçant la brutalité fasciste.
L'unité anti-partisane d'élite de Benito Mussolini est arrivée en tirant des coups de feu en l'air et en conduisant les manifestants dans des camions pour les emmener dans des camps de prisonniers.
Mais quand les corbillards sont arrivés, les femmes se sont agenouillées et ont commencé à chanter des chants de résistance. Dans tout Turin, les travailleurs ont organisé une grève de solidarité de 15 minutes.
Il s'agit de la première manifestation antifasciste menée par des femmes, pour les femmes, en Italie.
Mussolini avait été renversé lors d'un coup d'État deux ans plus tôt, en 1943. Le moment d'euphorie et de libération qui suivit fut rapidement éteint lorsque les troupes d'Adolf Hitler occupèrent le nord de l'Italie.
Les nazis ont réinstallé Mussolini comme président fantoche dans le Nord. Les Alliés n’ont pas fait grand-chose pour contester l’occupation nazie, craignant que la résistance ne soit pleine de rouges et considérant les Italiens comme indignes de confiance.
Durant ces deux années, des milliers de femmes se sont soulevées dans toute l’Italie occupée. Ils ont rejoint la résistance et se sont battus pour libérer leur pays, écrit Caroline Moorehead dans son brillant livre, A House in the Mountains.
Pendant deux décennies, Mussolini avait transformé les femmes en ombres, sans droits ni voix.
Les fascistes ont forcé les femmes à quitter leur emploi, ont lancé des « croisades pour la pureté » et ont adopté un déluge d’ordres décrétant qu’elles ne pouvaient rien gagner, ne rien apprendre et ne rien décider.
Le Vatican a encouragé les « croisades pour la pureté », exigeant que les cours d'éducation physique des filles soient échangés contre des cours de « maternité ».
Mais les femmes ont riposté, risquant d'être arrêtées, torturées, violées et exécutées. Ils rejoignirent des unités partisanes, créèrent des groupes de résistance socialiste et rejoignirent le Parti communiste italien.
Ada Gobetti a fondé le Parti D'Azione de gauche et est devenue commissaire politique d'une brigade partisane. La communiste Bianca Guidetti Serra dirigeait des comités d'action antifasciste dans les usines de Turin et produisait un journal clandestin pour les femmes.
Les femmes de la Résistance italienne ne voulaient pas simplement débarrasser l’Italie des fascistes et des nazis. Ils voulaient les remplacer par une société véritablement démocratique et égalitaire.
Mais lorsque les Alliés prirent effectivement la direction de l’Italie à l’été 1945, les femmes furent profondément déçues.
Les Alliés ne se souciaient pas de l’égalité ou de la justice ; ils ne se préoccupaient que du rétablissement de l’ordre. Cela signifiait faire des compromis avec des éléments de l'ancien régime fasciste pour écraser les communistes et le mouvement ouvrier.
Le nouveau gouvernement démocrate-chrétien, élu en 1946, a déclaré une amnistie pour tous les crimes commis par les fascistes et les résistants avant le 25 avril 1945, date de la chute du fascisme.
Cela signifiait que les représailles contre les espions et collaborateurs fascistes seraient traitées comme un meurtre.
Des milliers de partisans ont été persécutés et arrêtés et beaucoup ont passé des années en prison pour le « crime » de combattre le fascisme.
Mais ils ne parvinrent pas à effacer le souvenir de la résistance collective. Comme l’a commenté une Italienne : « Nous étions conscientes que pour la première fois nous étions des joueuses de l’histoire. »
« Les gens qui oppriment les autres ne pourront jamais être un peuple libre »
Les femmes ont apporté une énorme contribution aux organisations antifascistes dans toute l’Europe occupée. Le sexisme profond des régimes fascistes signifiait que les femmes attiraient souvent moins de suspicion que les hommes.
En France, Ruth « Malou » Altmann, qui parlait couramment l'allemand, a rendu compte de conversations en allemand entendues dans les trains, dans les bistrots et dans la rue. Voyageant à vélo, avec sa fille de trois ans, elle est passée inaperçue et a évité les soupçons.
Certaines femmes ont rejoint les opérations militaires. Dans la France occupée par les nazis, les femmes représentaient environ 20 pour cent de ceux qui ont rejoint la résistance.
Une photographie de Simone Ségouin, 18 ans, portant une mitraillette capturée aux nazis en 1944 dans la ville française de Chartres est devenue un symbole du courage des femmes.
Certaines femmes se sont tournées vers la politique socialiste. L'étudiante sage-femme Madeleine Riffaud avait également 18 ans lorsqu'elle a rejoint un groupe partisan aligné sur le Parti communiste.
Elle était furieuse d'avoir reçu l'ordre de porter des armes à feu à travers Paris pour les hommes. Riffaud a exigé son propre pistolet, avec lequel elle a tiré sur un officier allemand.
Elle a été capturée, torturée, libérée lors d'un échange de prisonniers et a immédiatement repris le combat.
Riffaud a dirigé une unité qui a piégé un train transportant des munitions et a obtenu la reddition de 80 soldats allemands.
Après la guerre, elle n'a pas été autorisée à rejoindre l'armée française régulière car elle n'avait pas l'autorisation de son père.
Riffaud fera plus tard un reportage pour le journal communiste français L'Humanité sur les luttes contre le colonialisme français en Algérie et au Vietnam. « Un peuple qui en opprime un autre, écrit-elle, ne pourra jamais être un peuple libre ».
Malgré d’énormes risques, les femmes allemandes ont trouvé le moyen de résister à Hitler. Certains cachaient des réfugiés juifs. D’autres ont fait circuler de la propagande anti-nazie.
Sophie Scholl, institutrice, et son frère Hans fondent le groupe White Rose en 1942. Ils sont arrêtés après avoir déposé des dépliants dans une université de Munich.
Reconnue coupable de haute trahison, Sophie est exécutée le 22 février 1943. Elle n'avait que 21 ans.
Le mois même de son exécution, les femmes de la Rosenstrasse à Berlin ont organisé la seule manifestation publique contre les déportations de Juifs.
Les femmes non juives exigeaient la libération de leurs maris juifs qui avaient été arrêtés pour être déportés vers des camps de concentration. Ils ont continué leurs protestations pendant une semaine. Lorsque la Gestapo menace de les mitrailler, ils se dispersent, mais seulement pour se regrouper.
Les femmes de la Rosenstrasse ont fait libérer près de 2 000 hommes.
D’autres femmes allemandes ont combattu le fascisme depuis leur exil. Dora Schaul, une femme juive, a fui l'Allemagne en 1933 et a vécu à Paris où elle a été internée en tant qu'étrangère ennemie.
Schaul s'est échappée de l'internement en 1942, juste avant d'être déportée et de rejoindre la résistance française à Lyon. Sa maîtrise de l'allemand lui a permis de décrocher un emploi de postière, ce qui lui a permis de transmettre les plans de la Gestapo aux partisans français.
Ses parents et sa sœur, restés en Allemagne, furent assassinés dans les camps de concentration. Mais Dora a survécu et a résisté.
Même dans les moments les plus sombres, les femmes ont trouvé le moyen d’allumer des étincelles de résistance.
Contre-attaque en Grande-Bretagne
Le rôle incroyable joué par les femmes dans la résistance à l’occupation nazie était possible parce qu’elles avaient déjà été à l’avant-garde de la lutte contre le fascisme.
La révolutionnaire allemande Clara Zetkin a apporté une contribution cruciale au développement d’une compréhension marxiste du fascisme.
Zetkin a soutenu que le fascisme était un mouvement contre-révolutionnaire qui utilisait une violence extrême pour écraser la gauche et le mouvement ouvrier.
Diverses organisations de femmes antifascistes ont vu le jour dans les années 1920 et 1930. Les femmes étaient exclues de la politique formelle, mais elles ont acquis un soutien populaire grâce à des campagnes, des conférences, des comités et des conférences.
Ils se faufilaient souvent dans les réunions fascistes pour chahuter et dévoiler des banderoles antifascistes – une tactique empruntée au mouvement pour le suffrage des femmes.
La militante pour le droit de vote et révolutionnaire Sylvia Pankhurst a été l’une des premières à reconnaître la menace que représentait Mussolini.
Elle a prononcé son premier discours antifasciste à Trafalgar Square à Londres en mars 1923, quelques mois seulement après la prise du pouvoir par Mussolini. Mussolini – un allié des Britanniques à l’époque – s’est plaint de Pankhurst auprès du ministère britannique des Affaires étrangères.
Le fascisme visait à transformer les femmes aryennes en incubateurs de la race des maîtres et à persécuter les femmes racialisées. Et cela menaçait les droits qu’ils avaient conquis au cours de longues et dures campagnes.
L’organisation antifasciste des femmes a également été façonnée par des développements politiques plus larges.
Au début des années 1920, les Partis communistes européens constituaient l’épine dorsale de nombreux groupes antifascistes.
Les communistes se sont isolés des millions de travailleurs qui voulaient une lutte unie contre le fascisme.
La répulsion suscitée par la prise du pouvoir par Hitler en 1933 a contraint les partis communistes à changer de cap. Ils ont dévié vers la création d’alliances avec des partis modérés au sein d’un front populaire.
En août 1934, plus de 1 000 femmes de 28 pays se sont réunies à Paris pour créer le Comité mondial des femmes contre la guerre et le fascisme (CMF).
La plupart des personnes impliquées étaient communistes, mais d’autres venaient d’organisations féministes et anti-guerre.
Parmi les militants du CMF figuraient Sylvia Pankhurst, la communiste espagnole Dolores Ibarruri et la militante française pour la paix Gabrielle Duchene.
Le premier congrès du CMF à Paris en 1934 a entendu des discours sur le pouvoir collectif des femmes pour défier le fascisme.
Mais le deuxième congrès tenu à Marseille quatre ans plus tard s'est retiré en parlant du renforcement de la protection juridique contre une prise de pouvoir fasciste.
La stratégie du Front populaire consistait à freiner les femmes militantes afin de ne pas s’aliéner les organisations modérées. Mais les nazis ne se souciaient pas des règles et des règlements ni des appels modérés.
L’énorme potentiel d’une lutte unie contre le fascisme a été gaspillé en Allemagne et en France – mais il y a eu des moments où l’unité l’a emporté.
L'un d'eux est arrivé en Grande-Bretagne en octobre 1936.
Tandis que les dirigeants communistes et travaillistes refusaient de s'unir contre le fascisme, les communautés menacées par l'Union britannique des fascistes d'Oswald Mosley comprirent que l'unité était essentielle.
Un nombre important de femmes juives et antifascistes figuraient parmi les quelque 100 000 personnes qui se sont rassemblées à Cable Street, dans l'East End de Londres, pour arrêter Mosley.
Ils ont dressé des barricades de l’autre côté de la rue. Les femmes ont jeté des bouteilles de lait et refusé sur la police alors qu'elles défendaient les chemises noires.
Les femmes étaient également dans la rue, combattant aux côtés des hommes.
L’une d’elles était la communiste et leader de la grève Sarah Wesker. Son amant Mick Mindel a rappelé plus tard : « Au moment de la bataille de Cable Street, elle était une véritable inspiration pour nous tous. »
Une autre était Blanche Edwards qui a été photographiée en train d'être arrêtée.
Jack Shaw se souvient avoir vu une jeune femme au poste de police après qu'ils aient tous deux été arrêtés. Il a vu un énorme policier saisir la femme, lui arracher son chemisier et tenir sa matraque comme pour la frapper au visage. Elle le regarda droit dans les yeux et dit : « Je n'ai pas peur de toi ».
À Cable Street, la peur a changé de camp. Ce sont les Chemises noires et les flics qui ont été battus. Les chemises noires de Mosley n'ont pas réussi.
