Le mythe Kindertransport : le gouvernement britannique ne voulait pas sauver les réfugiés juifs

Le gouvernement britannique a séparé les enfants juifs de leurs parents et les a laissés mourir dans l’Allemagne nazie, écrit l’historien John Newsinger

Chaque fois qu’un gouvernement britannique est critiqué pour son traitement des réfugiés, il évoque l’histoire du « Kindertransport » pour montrer que la Grande-Bretagne a toujours été « humanitaire » et « accueillante ». Après tout, le gouvernement britannique n’a-t-il pas sauvé quelque 10 000 enfants juifs de l’Holocauste en 1939 ?

La vérité est plutôt différente. Premièrement, qu’est-il arrivé aux parents des enfants juifs ? L’hypothèse est que le régime nazi en Allemagne ne les laisserait pas partir. En fait, la politique nazie de l’époque consistait à expulser les Juifs allemands du pays et c’était le gouvernement britannique qui ne les laissait pas entrer en Grande-Bretagne.

La décision de maintenir les réfugiés juifs hors de Grande-Bretagne remonte à la loi sur les étrangers de 1905. Il a été introduit pour empêcher les réfugiés juifs de fuir les pogroms meurtriers perpétrés dans la Russie tsariste. Le Premier ministre de l’époque était Arthur Balfour – oui, le même Arthur Balfour qui publiera la déclaration en 1917 soutenant la colonisation sioniste en Palestine. C’était un antisémite qui ne voulait pas de réfugiés juifs en Grande-Bretagne.

Lorsque les nazis prirent le pouvoir en 1933, ils commencèrent immédiatement à persécuter les Juifs allemands, déterminés à confisquer leurs biens et à les chasser du pays. Cette persécution d’avant-guerre a culminé avec le grand pogrom de la Nuit de Cristal des 9 et 10 novembre 1938. Des voyous nazis ont assassiné plus de 90 hommes et femmes juifs, détruit des synagogues dans tout le pays et détruit des magasins et des entreprises appartenant à des Juifs. Quelque 30 000 Juifs ont été arrêtés et envoyés dans des camps de concentration, auxquels nombre d’entre eux n’ont pas survécu avant même le début de l’Holocauste.

De nombreuses personnes en Grande-Bretagne étaient déterminées à aider les réfugiés juifs, mais elles n’ont reçu aucune aide du gouvernement britannique. La porte est restée fermée, à l’exception de quelques personnalités notables, comme Sigmund Freud, et de quelques hommes d’affaires prêts à investir en Grande-Bretagne. À cette époque, il y avait également une pénurie de domestiques en Grande-Bretagne en raison de la mauvaise qualité des salaires et des conditions de travail. Le gouvernement a donc profité de l’occasion pour laisser entrer dans le pays quelque 20 000 réfugiés juifs pour devenir servantes, cuisinières et domestiques. Et c’était tout.

Cependant, après le pogrom de la Nuit de Cristal, la pression populaire pour aider les Juifs allemands à échapper aux persécutions s’est accrue. Le gouvernement a accepté d’autoriser les enfants juifs à entrer en Grande-Bretagne, mais pas leurs parents. C’était loin d’être un grand geste humanitaire. Séparer les enfants de leurs parents et, dans de très nombreux cas, laisser ces parents assassinés par les nazis, était un exercice de cruauté.

Les enfants ont été sauvés, mais leurs parents ont été abandonnés. C’était une décision du gouvernement britannique.

Le projet était incroyablement limité. Le gouvernement a accepté que les organisations caritatives puissent, après avoir suivi une procédure bureaucratique complexe, faire venir des enfants juifs répondant à des critères stricts. Et ce, à condition que les associations caritatives prennent en charge tous leurs frais de déplacement et d’installation.

Le gouvernement ne contribuerait en rien – en fait, les associations caritatives devaient remettre au gouvernement une caution de 50 £ pour chaque enfant qu’elles accueillaient. Avec l’argent d’aujourd’hui, cela équivaudrait à plus de 4 000 £ par enfant. Et les enfants admis devaient être en bonne santé, sans difficultés d’apprentissage ni handicap. Un enfant s’est en fait vu refuser un visa en raison de l’énurésie nocturne.

De décembre 1938 à septembre 1939, quelque 10 000 enfants arrivèrent en Grande-Bretagne dans le cadre de ce sauvetage par Kindertransport. Peut-être qu’un millier d’entre eux n’avaient pas été élevés comme juifs, mais en vertu des lois raciales nazies, ils étaient classés comme juifs, qu’ils le sachent ou non.

Les efforts héroïques des organismes de bienfaisance et des individus impliqués dans leur lutte méritent d’être célébrés.

Mais le rôle du gouvernement britannique était absolument honteux. Et les choses ne se sont pas améliorées. En 1940, le gouvernement de Winston Churchill commença l’internement massif de réfugiés allemands. Les antinazis convaincus et les Juifs qui avaient fui pour sauver leur vie ont été arrêtés et internés, certains expédiés dans des camps au Canada et en Australie. Parmi les internés se trouvaient un millier de réfugiés plus âgés du Kindertransport.

À cette époque, il était encore possible pour les réfugiés juifs de s’échapper de l’Europe occupée par les nazis, mais le gouvernement était désormais déterminé à les empêcher d’y entrer.

À la fin des années 1940, Herbert Morrison, ministre travailliste de l’Intérieur du gouvernement de guerre de Churchill, subit des pressions pour sauver 300 enfants juifs du régime fantoche nazi de Vichy en France.

Il n’a rien fait et, inévitablement, ils sont tombés entre les mains des nazis.