La sale réalité de la Tamise Water

Thames Water: Inside the Crisis documente le fonctionnement interne de la Tamise Water – qui expose les boss et montre ce que les travailleurs doivent supporter

Que pensaient les patrons de Thames Water lorsqu'ils ont décidé de permettre à une équipe de tournage de les suivre alors que l'entreprise descendait les toilettes?

C'est sûrement la question que les téléspectateurs de la BBC se posent après avoir regardé la Tamise Water: à l'intérieur de la crise.

La société est surtout connue pour vider des millions de tonnes d'eaux usées brutes dans les rivières qu'elle est censée protéger et pour gaspiller des milliards de litres d'eau potable chaque année à travers des fuites de tuyaux.

Et, bien sûr, c'est un infâme exemple de la façon dont la privatisation a rendu les actionnaires riches tout en détruisant les services publics.

Mais en quelque sorte, les réalisateurs de Thames Water pensaient que le documentaire en deux parties pourrait être un «bon morceau de relations publiques». Peut-être que cela pourrait les montrer sous un jour différent et plus positif.

Au début, le documentaire Fly-on-the-Wall nous présente le PDG Chris Weston et son «chef de communication» Caroline Murdoch.

J'ai rarement vu des gens dans la vraie vie qui reflètent les personnages exagérés dans les drames satiriques de celui-ci et W1a. Mais le joyeux et le brouillard Weston – sortant de l'armée et dans la salle de conférence – est un classique du genre.

À mesure que la dette de l'entreprise et les crises environnementales augmentent, il diffuse à tous les employés de l'entreprise leur disant «d'ignorer le bruit» et poursuivre le combat. C'est un discours qu'il s'imagine probablement faire aux troupes britanniques en attente de sauvetage à Dunkerque en 1940.

Le Schtick de Weston est essentiellement: « Je suis nouveau ici, alors ne me blâmez pas pour ce qui s'est passé dans le passé. En fait, ne me demandez même pas le passé. » Pendant ce temps, Murdoch, qui pensait que le documentaire pourrait aimer Weston au public, parle clairement à la caméra.

«Personne ne vient travailler pour mettre de la merde dans les rivières», dit-elle, mais n'offre aucune explication sur la raison pour laquelle les cadres supérieurs font exactement cela.

La Tamise était responsable de près de 300 000 heures d'eaux usées brutes versant dans nos voies navigables l'année dernière seulement. Et, bien que la salle de conférence soit un fest grincheux que vous devez parfois surveiller à travers vos doigts, l'inverse est vrai de l'histoire dans les travaux des eaux usées.

Dans Mogden, connu sous le nom de «la bête», ce qui reste de la main-d'œuvre de la Tamise se bat contre la marée.

Le site construit des années 1930 est le troisième plus grand centre de traitement des eaux usées en Grande-Bretagne, desservant environ 2,1 millions de personnes et couvrant 140 acres d'extérieur du sud de Londres. Mais des années de coupes, un manque d'investissement et une plante surmenée signifient que la bête est à genoux.

Il est incapable de faire face même à quelques semaines de pluie consécutives avant de renverser ses tripes dans la Tamise. Pourtant, les seules personnes à bien sortir du documentaire sont les travailleurs là-bas.

Ils parlent de savoir de la façon dont la planification et l'investissement à terme auraient pu empêcher la catastrophe. Et ils racontent à quel point la ronde de coupes a diminué leur nombre à quelques-uns.

«Ils ont été autorisés à faire ce qu'ils ont fait, alors ils l'ont fait», explique l'un, se référant aux années d'actionnaires exigeant des dividendes plus élevés au lieu de l'investissement.

Lorsque Weston diffuse la «bonne nouvelle» que les banques ont étendu la «piste de crédit» de Thames, les travailleurs des usines d'égouts savent que tout est de la merde.

Tout le monde sait que l'ajout de 3 milliards de livres sterling supplémentaires à la tas de dette, via un prêt d'urgence à des taux qui feraient rougir un boss de carte de crédit, n'est pas la solution. Et bientôt, la conversation est de la façon dont il y a trente ans, lorsque les plus expérimentés d'entre eux ont commencé, Mogden était un sale boulot mais un peu de fierté.

Un travailleur explique qu'il se sentait valorisé, même si «caca n'est pas la tasse de thé de tout le monde».

Aujourd'hui, disent-ils, ils n'osent même pas porter leur Tamise sur les toisons à dérivation de l'eau hors des locaux par crainte que le public en colère les accoste.

C'est une parodie. S'il y a des héros dans ce documentaire, ce sont sûrement eux.