1936 : Chasser les fascistes hors de l’East End

Il y a quatre-vingt-dix ans cette semaine, des dizaines de milliers de travailleurs ont stoppé la marche en avant de l’Union britannique des fascistes (BUF).

Ils ont inversé la tendance du fascisme dans la Grande-Bretagne des années 1930 lors de la bataille de Cable Street.

Les fascistes étaient déterminés à montrer leur puissance en marchant dans l’Est de Londres, où vivaient de nombreux Juifs, le 4 octobre 1936.

Mais des milliers de juifs, communistes, socialistes et syndicalistes ont refusé de les laisser passer.

Ils ont ignoré leurs dirigeants, qui leur ont dit de ne pas provoquer les fascistes.

Ils ont refusé de se laisser intimider par les chevaux de la police qui chargeaient la foule pour tracer la route aux fascistes.

Au lieu de cela, ils se sont unis, ont riposté et ont montré comment une confrontation militante pouvait briser les reins d’un mouvement fasciste grandissant.

Charlie Goodman, qui était à l'époque un jeune communiste, se souvient : « Cable Street était un peu différent de ce qu'il est aujourd'hui. Il y avait aussi beaucoup de petits hangars où les marins gardaient diverses choses, de vieux camions et ce genre de choses.

« Quand nous sommes arrivés, nous avons vu que les marins avaient déjà ouvert les hangars et sorti de vieux camions et les avaient retournés sur le côté. »

Les conducteurs de tramway ont arrêté leurs tramways à Aldgate, bloquant l'itinéraire prévu du BUF.

La police montée a chargé la foule, mais des milliers de gens ordinaires ont tenu bon et ont bloqué les flics.

Jack Dash, membre du Parti communiste, se souvient : « Les cosaques sont arrivés, la police à cheval.

« Nous, du mouvement syndical ayant une grande expérience des luttes, nous étions armés de milliers de billes dans nos poches et nous les avons donc jetées par terre.

« La police à cheval ne pouvait pas se lever et a glissé et est tombée. Ensuite, cela s'est transformé en une bagarre continue avec la foule, la police à cheval et la police à pied. »

Et il n’y avait pas que des syndicalistes expérimentés qui résistaient aux fascistes.

La Londonienne Angela Davis se souvient que sa mère Millie n'avait que 17 ans lorsqu'elle a désobéi à son père religieux et, avec ses sœurs, a rejoint la foule.

« Les filles sortaient avec des poivrières dans les poches de leur manteau pour jeter du poivre au visage des fascistes », se souvient-elle.

« Ils étaient tous prêts à se battre littéralement contre eux. Ils voulaient se tenir aux côtés des dockers, des travailleurs comme eux. »

Des femmes versaient de l'eau bouillante par leurs fenêtres et jetaient des objets lourds depuis les fenêtres des immeubles sur la police en contrebas.

Après des heures de combats physiques et plus de 150 arrestations, la confiance du BUF a été brisée.

Peu de gens s’en sont rendu compte à l’époque, mais les fascistes ne se sont jamais remis de leur humiliation à Cable Street.

Cette défaite était loin d’être inévitable. Oswald Mosley était le fondateur du BUF. Il quitta le Parti travailliste et créa le nouveau parti en 1932.

Le BUF s’est rapidement taillé une large place dans la politique britannique grâce à une campagne d’antisémitisme brutal et à l’utilisation de chemises noires paramilitaires pour intimider l’opposition et terroriser les communautés.

Le BUF a également trouvé des partisans parmi des personnalités influentes.

Parmi eux, Harold Harmsworth, fondateur du journal Daily Mail, qui a directement contribué à augmenter le nombre de membres à 50 000, selon ses déclarations.

Bien que le BUF ait brièvement perdu son élan après avoir brutalisé les manifestants lors de son rassemblement à Olympia en 1934, il a continué à se développer en organisant des marches et en lançant de violentes attaques.

Le 26 septembre 1936, la BUF organisa une marche pour célébrer son quatrième anniversaire.

Enhardi par leur influence croissante – et par le succès du parti nazi en Allemagne – ils décidèrent d’organiser la marche dans l’est de Londres.

Environ 50 pour cent de la population était juive, dont beaucoup avaient fui les nazis.

Il s’agissait d’une provocation dirigée contre les Juifs et les travailleurs désillusionnés qu’ils voulaient empoisonner contre leurs voisins.

Le BUF avait déjà déployé ces tactiques à travers la Grande-Bretagne.

Une pétition accusant le BUF d'« incitation à la malveillance et à la haine contre des sections de la population » et exigeant que le ministre de l'Intérieur interdise la marche a recueilli plus de 100 000 signatures.

Le ministre de l'Intérieur a refusé, décidant plutôt d'envoyer des milliers de policiers pour défendre la marche.

Le Parti travailliste, le Conseil des députés des Juifs britanniques et d'autres voix d'autorité ont averti la population de rester en dehors de la zone et de permettre aux fascistes de défiler.

La direction du Parti communiste souhaitait que ses membres se rendent à un rassemblement pour l'Espagne républicaine à Trafalgar Square.

La direction du Parti communiste était liée aux intérêts du régime stalinien en Union soviétique.

Il souhaitait nouer des alliances avec des politiciens travaillistes et des dirigeants syndicaux de gauche. Des affrontements militants pourraient mettre en péril ces relations.

Mais de nombreux membres du Parti communiste ont défié leurs dirigeants dans une rébellion de base.

Comme l'a expliqué le secrétaire de la branche du Parti communiste de Stepney, Joe Jones, « la meilleure façon d'aider le peuple espagnol était d'empêcher Mosley de défiler dans l'Est de Londres. C'était le même combat. »

Les juifs, les communistes, les syndicalistes et les antifascistes ont organisé la protestation grâce à la distribution de tracts et au bouche à oreille.

Ils ont fait descendre entre 200 000 et 500 000 personnes dans la rue avec un préavis d'une semaine seulement.

Juifs britanniques et européens, protestants et catholiques irlandais, marins somaliens et le reste de la population diversifiée de l’est de Londres se sont rassemblés pour se défendre.

Ils ont scandé le slogan du mouvement antifasciste en Espagne : « Ils ne passeront pas ».

Des travailleurs sont venus d'aussi loin que le Pays de Galles pour se joindre à la contre-manifestation, en signe de solidarité avec les Juifs de l'Est de Londres.

Ils savaient que les chemises noires de Mosley constituaient une menace pour l'ensemble du mouvement ouvrier. Ce jour-là, entre 2 000 et 5 000 fascistes se sont dirigés vers Cable Street, dont 400 femmes chemises noires.

Alors qu'ils se rassemblaient à Tower Hill, ils scandaient : « Nous devons nous débarrasser des Yids » et « Vivement le pogrom ».

Les combats ont commencé dès que les deux groupes se sont vus et n'ont pris fin que plusieurs heures plus tard.

Plus de 7 000 policiers ont été mobilisés pour contrôler les troubles, y compris l'ensemble de la police montée.

Finalement, environ 700 contre-manifestants ont été repoussés dans Cable Street, où ils ont érigé des barricades le long de la rue.

Lorsque Mosley est finalement arrivé pour diriger la marche, il n'y avait aucun chemin pour lui et ses chemises noires.

Le commissaire de police a été contraint de lui dire que la marche prévue ne pouvait pas avoir lieu.

Au lieu de cela, des fascistes démoralisés ont marché vers Hyde Park, la foule se dissipant lentement au fur et à mesure. Mosley a refusé de faire un discours dans le parc.

Pour le peuple juif de l’Est de Londres en 1936, Mosley n’était pas un croque-mitaine pathétique, comme on le voit souvent aujourd’hui. Il représentait une menace pour leur vie.

Il est devenu une figure de plaisanterie uniquement parce que la bataille de Cable Street a endommagé si profondément le BUF qu'il n'a jamais pu s'en remettre.

Après l'humiliation de Cable Street, les alliés de Mosley ont commencé à retirer de l'argent du BUF. Parmi eux figuraient Mussolini et divers membres de la Chambre des Lords.

Aujourd’hui, des personnalités fascistes telles que Danny « Tommo » Thomas, Tommy Robinson et Rupert Lowe représentent la même menace pour les travailleurs et les minorités que Mosley dans les années 1930.

Et eux aussi ont de gros soutiens parmi les milliardaires Bitcoin et les « frères technologiques ». Les puissants voient les gangs porter des cagoules noires et sont ravis à l’idée de faire taire leurs ennemis.

De nombreuses organisations revendiquent désormais comme elles la victoire de Cable Street, y compris certaines qui s'opposaient aux mobilisations.

C’est souvent le cas, les rébellions passées peuvent désormais être acceptées en toute sécurité.

Mais la bataille de Cable Street n’a été gagnée que grâce à plusieurs mois d’organisation antifasciste menée par de nombreux membres de la base du Parti communiste, des syndicalistes et des militants de la classe ouvrière juive dans l’est de Londres.

Et ce n'était pas seulement l'est de Londres. Les interventions courageuses des communistes juifs Benny Rothman et Emma Goldman lors des rassemblements du BUF à Manchester sont souvent passées sous silence.

Il y a également eu une opposition massive au BUF à Stockton, Leeds, Édimbourg, Glasgow et Newcastle.

La classe dirigeante britannique adore se présenter comme l’ennemie du fascisme.

Mais quelques années seulement avant la Seconde Guerre mondiale, ils toléraient une bande de fascistes violents et hautement organisés.

Le véritable héritage de la bataille de Cable Street est que la confrontation militante, organisée de bas en haut, est le moyen le plus efficace de repousser le fascisme.

Et cela peut se reproduire alors que nous sommes confrontés à la montée d’un nouveau mouvement fasciste en Grande-Bretagne (voir pages 8 et 9).

Comme le disait Charlie Goodman, vétéran de Cable Street : « Le 4 octobre 1936 a été l’expérience du fait que si les gens croient vraiment qu’ils peuvent faire quelque chose, ils le feront. »