La prochaine pandémie est déjà parmi nous
Cinq ans après les premiers cas de Covid-19 en Grande-Bretagne, nos dirigeants vivent dans le déni et ne pourraient être moins préparés à la prochaine pandémie. Pendant ce temps, une extrême droite croissante veut transformer l’opposition aux mesures de protection en une partie de ses guerres culturelles. Yuri Prasad dit que c'est une combinaison mortelle
Il y a cinq ans, un tueur était en liberté et se dirigeait vers la Grande-Bretagne, passant de personne à personne, transporté à bord de navires et d'avions. Le NHS a détecté pour la première fois la nouvelle souche de coronavirus en janvier 2020.
L'impréparation légendaire de l'État britannique face à une pandémie a permis à la nouvelle maladie, bientôt connue sous le nom de Covid-19, de se propager sans inhibitions. Les mesures préventives de base ont été respectées avec retard et obstruction délibérée du gouvernement.
Le coût de l’inaction était élevé. Fin 2022, la Grande-Bretagne avait enregistré plus de 20 millions d’infections et quelque 177 180 personnes étaient décédées.
Pendant ce temps, les politiciens affirmaient que « des leçons seraient tirées ». Et ces dernières années, il y a eu des rapports et des enquêtes, tous destinés à garantir que nous soyons mieux préparés « la prochaine fois ».
Celles-ci n’offraient rien d’autre qu’une fausse assurance. Les scientifiques affirment désormais que nous nous dirigeons probablement vers une nouvelle catastrophe, à certains égards pire que celle du Covid. Parmi les principales menaces pour la santé humaine figure le H5N1, ou grippe aviaire.
La maladie touche principalement les oiseaux, mais on sait qu’elle s’est propagée à d’autres animaux et parfois aussi aux humains. La grippe aviaire a tué plus de la moitié des plus de 900 personnes infectées depuis 2003. Si elle est attrapée, elle est bien plus dangereuse pour l’homme que le Covid.
Pourtant, le virus mortel continue de se propager dans les troupeaux laitiers aux États-Unis – avec très peu de surveillance de base – et continue d’infecter un nombre restreint mais croissant de personnes.
Les experts en santé publique craignent que le virus H5N1 ne mute et puisse se transmettre d'une personne à l'autre comme les virus de la grippe saisonnière. Si cela se produit, nous sommes vraiment en difficulté.
Le ministère américain de l'Agriculture a annoncé le mois dernier que le virus avait été détecté dans un élevage porcin. Les scientifiques s'en inquiètent depuis longtemps, car les porcs peuvent également attraper des virus de la grippe humaine, ce qui entraîne la possibilité que la grippe aviaire se combine à une souche susceptible de se propager entre humains.
Le manque de préparation de l’État à la pandémie reflète à quel point peu de choses ont réellement changé depuis l’époque pré-Covid et à quel point les priorités du système restent centrées sur les profits plutôt que sur les personnes.
Cette complaisance se reflète dans une vague de nominations gouvernementales aux États-Unis et en Grande-Bretagne.
Par exemple, Sir Chris Wormald était un haut fonctionnaire qui a contribué à décider de la politique britannique en matière de pandémie en 2020. Il a comparé le Covid à la varicelle et souhaitait une stratégie d'« immunité collective » consistant à laisser le virus infecter les gens sans entrave.
Wormald a même rejeté les conseils du gouvernement selon lesquels les personnes présentant des symptômes devraient rester chez elles. Il ne devrait plus être autorisé à s’approcher du gouvernement. Pourtant, le mois dernier, Keir Starmer a nommé Wormald secrétaire du cabinet, le plus haut fonctionnaire britannique.
L’extrême droite américaine dictera la politique de lutte contre la pandémie sous Trump
Aux États-Unis, la situation est encore pire. Donald Trump a été président pendant les premières phases de Covid et a produit l’une des pires réponses étatiques de tous les pays riches. Selon un rapport de la revue médicale Lancet, au cours de la première année de la pandémie, les États-Unis auraient pu éviter plus de 40 % des décès dus au Covid. Au lieu de cela, plus de 470 000 Américains sont morts cette année-là.
Plutôt que de mettre en place rapidement une protection de la santé publique, Trump a propagé des théories du complot, encouragé de faux remèdes, découragé le port du masque et sapé les scientifiques qui cherchaient à lutter contre la propagation du virus.
Ses partisans ont dénoncé les mesures anti-Covid comme une forme de « socialisme ». En fin de compte, seule la disponibilité de vaccins sûrs et efficaces a empêché le Covid de récolter un tribut beaucoup plus lourd.
Mais maintenant, non seulement Trump revient au pouvoir, mais il a nommé des politiciens anti-vaccins pour les postes les plus importants en matière de prévention des maladies. Il souhaite que Robert F Kennedy Jr devienne le prochain secrétaire américain à la Santé.
Kennedy sera rejoint par Dave Weldon, que Trump nomme à la tête des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Les deux hommes soutiennent des théories démystifiées selon lesquelles les vaccins sont responsables de l’autisme et des maladies chroniques, et tous deux ont accusé le CDC de « dissimuler » les preuves démontrant qu’il en est ainsi.
Il y a cinq ans, lorsqu'une épidémie de rougeole a frappé les Samoa, Kennedy a écrit au Premier ministre du pays pour lui dire que cette maladie était causée par les vaccins. Le tourbillon de désinformation signifie que les taux de vaccination aux Samoa sont tombés à moins d'un tiers des enfants d'un an éligibles. Quelque 80 personnes sont mortes, dont de nombreux enfants.
Kennedy a fait l’éloge de l’anti-vaxxer Sherri Tenpenny, qui pense que les vaccins rendent les gens magnétiques.
Les conséquences d’une telle réflexion pourraient être très lourdes. « C'est un fantasme de penser que nous pouvons réduire les taux de vaccination et l'immunité collective aux États-Unis et ne pas souffrir de récidive de ces maladies », déclare Gregory Poland, de l'Académie des sciences et de médecine Atria.
« Un enfant sur 3 000 qui contracte la rougeole va en mourir. Il n’existe aucun traitement pour cela. Ils vont mourir.
Et Kennedy continue encore aujourd’hui de répandre des mythes sur Covid. Il a déclaré lors d’une conférence de presse l’année dernière que « le Covid-19 vise à attaquer les Caucasiens et les Noirs. Les personnes les plus immunisées sont les Juifs ashkénazes et les Chinois. »
Des recherches réelles montrent cependant que toutes les ethnies sont susceptibles d’être infectées par le Covid et que la classe sociale est un indicateur clé de la probabilité de contracter la maladie et d’y survivre.
Le Dr Mehmet Oz, l'animateur du talk-show, a été choisi par Trump pour diriger Medicare et Medicaid, les services de santé limités financés par l'État. Au cours de la première administration Trump, Oz souhaitait que l’État accorde une autorisation d’urgence au médicament antipaludique hydroxychloroquine pour traiter les symptômes de Covid, bien qu’il n’ait aucune base de preuves et qu’il comporte d’autres risques pour les patients.
Pas étonnant que les scientifiques s’inquiètent.
« Si le pire des cas se produit et que nous sommes confrontés à une grave crise de santé publique, le nombre de morts sera énorme parce que ces types n'ont ni les compétences ni la volonté de faire quoi que ce soit », a déclaré John P Moore, virologue. et professeur à l'Université Cornell.
Mais le problème est bien plus grave que ceux que Trump a nommés aux postes les plus élevés dans le domaine de la santé. Il a également déclenché un mouvement d’extrême droite basé sur des milices et dans la rue, qui considère les protections de la santé publique comme une attaque contre la « liberté ».
À des degrés divers, le phénomène d’extrême droite est désormais visible dans la plupart des pays. Cela signifie que s’il y avait des rapports faisant état de transmission interhumaine du H5N1, l’État aurait beaucoup plus de mal à mettre en œuvre même les mesures inadéquates qu’il a utilisées au plus fort de la Covid.
Tout gouvernement préconisant un confinement pour endiguer les infections serait désormais confronté à une résistance politiquement organisée qui prospère en semblant tenir tête aux autorités.
Et il n'y a pas que dans la rue que la droite lancerait un défi. Imaginez si, plutôt que d'organiser la distribution des vaccins, le secrétaire à la Santé apparaissait chaque soir à la télévision pour vous dire qu'ils ne sont pas sûrs.
Le nombre de personnes refusant de se faire vacciner pourrait être si élevé que même un vaccin efficace serait incapable de vaincre une pandémie. L’opposition de la droite aux soins de santé publics montre qu’elle est prête à sacrifier la vie des gens, pour autant que cela puisse servir ses besoins politiques.
Ce n’est pas seulement un problème d’extrême droite
Les ailes libérales de l’establishment politique voudraient nous faire croire que seule l’extrême droite met l’humanité en danger.
Mais la plupart des politiciens affirment désormais que les mesures de confinement et de congé étaient une « erreur » et une politique qui allait « trop loin ». Ils appuieront leurs arguments sur des exemples de détresse mentale croissante depuis la pandémie. Mais ce n’est pas la souffrance qui les motive, c’est la nécessité de protéger l’économie.
Ils savent que les préparatifs en cas de pandémie impliquent des coûts énormes. Et ils savent que la classe capitaliste ne tolérera pas une nouvelle période de confinement perturbateur.
C’est pourquoi les experts en santé publique affirment que sous la direction démocrate de Joe Biden, les États-Unis commettent les mêmes erreurs avec le virus H5N1 qu’avec le Covid. Le manque de tests signifie que l’État ne comprend pas pleinement comment le virus se déplace entre les troupeaux de vaches.
Biden ne s’attaquera pas à la propagation de la grippe aviaire pour une raison simple : les fermes géantes sont l’une des principales raisons pour lesquelles les virus se propagent et mutent, et pourquoi nous sommes harcelés par le danger de pandémie.
Gregg Gonsalves, professeur agrégé d’épidémiologie à la Yale School of Public Health, a déclaré que nous « fermons les yeux » à la fois sur Covid et sur une potentielle pandémie de grippe aviaire à l’horizon. Cette fermeture des yeux a un but. Pendant la pandémie, les priorités de notre système sont devenues douloureusement claires pour des millions de personnes.
Beaucoup pensent désormais que la seule façon d’assurer la sécurité des personnes est de retirer la gestion des mesures de santé des mains des politiciens. Ni Biden ni Starmer ne veulent que nous nous attardions là-dessus. Les politiciens du libre marché n’offriront pas les investissements dont nous avons besoin pour défendre l’humanité, mais le type de mesures requises est déjà évident.
Premièrement, il faut améliorer massivement les prestations de santé publique et lutter pour réduire les inégalités en matière de santé. Covid a tué relativement plus de personnes pauvres parce que leurs emplois étaient plus risqués et leurs logements exigus et inadéquats et qu'elles étaient plus susceptibles de souffrir de problèmes de santé à long terme.
Une personne dont le diabète est mal contrôlé, par exemple, a beaucoup moins de chances de survivre au Covid qu’une personne qui gère bien sa glycémie. Aux États-Unis, un seul flacon d’insuline coûte 90 £, bien au-delà de ce que de nombreuses personnes peuvent se permettre.
Deuxièmement, il faut investir dans la recherche. Les scientifiques ont déjà une idée précise des virus susceptibles de provoquer une épidémie. Mais les géants pharmaceutiques ne veulent pas investir dans le développement de médicaments contre une épidémie qui pourrait ou non se produire. L'État devrait intervenir et organiser la recherche.
Troisièmement, nous savons comment effectuer une surveillance massive des eaux usées pour déterminer quelles maladies se propagent et où. Là encore, l’obstacle à cette démarche est le coût.
Enfin, il faut une coopération entre les scientifiques, les responsables de la santé et les agents de santé du monde entier. Cela signifierait démanteler les industries pharmaceutiques et de santé et les placer sous contrôle démocratique.
Le point de départ de la préparation à une pandémie est de reconnaître que le capitalisme est non seulement responsable de la création d’agents pathogènes mortels, mais qu’il est également totalement incapable de nous protéger.
