Entretien avec Janet Alder : « J'ai arraché la vérité aux autorités… et je ne m'arrêterai jamais »
Janet Alder, militante pour la justice, parle de sa vie, du long combat pour que justice soit rendue à son frère Christopher et de son nouveau livre
«Mes frères et moi sommes sortis des soins des autorités locales. Nous avons commencé notre vie entre les mains de l’État, et deux d’entre nous ont fini notre vie entre les mains de l’État », a déclaré Janet. « Ma famille a été touchée par tous les domaines de l'État : le système de soins, le système psychiatrique, le système de justice pénale. Et à chaque fois, cela nous a laissé tomber.
«Ma mère et mon père sont arrivés en Grande-Bretagne en même temps que la génération Windrush. Ils venaient du Nigeria et espéraient une vie meilleure. C'est comme ça qu'il a été vendu à ma famille.
« Ma mère avait cinq petits enfants. Quand c’est devenu trop difficile à gérer pour elle, elle a eu un épisode psychiatrique et sa relation avec mon père s’est rompue. Au lieu de l’aider à se séparer de mon père et de l’aider à s’occuper de ses enfants, l’État l’a expulsée. Je n'ai vu qu'une photo d'elle.
« Nous, les enfants, avons été placés en garde à vue. Mon plus jeune frère n'avait que quatre mois. L'orphelinat général et marin de Hull était en fait un environnement heureux avec beaucoup de soins réels. Mais nous avons été transférés de là vers une maison de retraite publique avec un régime très cruel. Nous, cinq et six autres enfants, y avons été placés.
« Nous nous sommes liés parce que nous avons été confrontés à des violences mentales et physiques. Le personnel nous a alignés pour passer le bâton sur nos fesses nues. Je remettais des choses en question et j'étais plus vocal, donc j'en ai été le plus touché. C’était au-delà de tout ce que les enfants devraient endurer. Plus tard, j'ai mis la main sur un document de l'époque qui disait : « Janet défendra ses frères jusqu'au bout ». Je veillais toujours sur mes frères.
« Mon grand frère Emmanuel a été surpris en train de fumer. Ils lui ont donc fait fumer 40 cigarettes à forte teneur en cabestan. Emanuel est décédé en soins psychiatriques en 2022, jour anniversaire de la mort de Christopher.
« Lorsque nous avons quitté les soins, nous nous sentions libres de vivre notre vie. J'ai déménagé à Burnley, dans le Lancashire, et je m'amusais bien. J'avais plein d'amis et j'étais toujours en train de danser.
« Christopher a rejoint l'armée à l'âge de 16 ans. Beaucoup de gens de la classe ouvrière l'ont rejoint parce qu'ils pensaient que c'était une chance d'apprendre et de voyager. Mais ce n'était pas son expérience. Il est sorti dès qu'il a pu. Nous ne nous sommes pas beaucoup vus à ce moment-là. J'ai eu deux petits enfants. Nous avancions tous dans notre vie.
Mais Janet n’a jamais eu la chance de vivre cette vie. Tout a changé lorsqu’on a frappé à la porte. La police est venue lui annoncer que Christopher était mort.
Il avait quitté le Régiment de Parachutistes après six ans et étudiait l'informatique à Hull. Il avait alors deux fils qui vivaient avec leur mère. Le 1er avril 1998, quelqu'un a frappé Christopher à l'extérieur d'une boîte de nuit et il a été transporté à l'hôpital où il est devenu désorienté et agressif à la suite d'un traumatisme crânien. La police l'a arrêté. Il est monté sans aide dans le fourgon de police, mais au moment où il est arrivé au poste de police de Queens Garden, à Hull, il était inconscient.
Janet découvrira plus tard que les policiers ont regardé Christopher saigner et vomir pendant onze minutes. Il est mort face contre terre en détention, son pantalon autour des chevilles et les mains menottées derrière le dos.
Janet se souvient du coup frappé à la porte. « Mes enfants étaient au lit à l’étage. J'ai vu la police et j'ai su que quelque chose de vraiment grave s'était produit », a-t-elle déclaré. « Je me suis dit : j'ai déjà eu une vie difficile, et maintenant ? Je me sentais juste malade, comme si tout ce que j'avais espéré avait été détruit. C'était un cauchemar.
« Je suis allé au commissariat pour savoir ce qui était arrivé à mon frère. Mais ils m'ont traité comme un criminel. Je sais maintenant qu'ils savaient que quelque chose n'allait pas, et c'est pourquoi ils ont essayé de m'intimider. Ce policier s'est assis, les mains derrière la tête, mâchant du chewing-gum, me montrant par son langage corporel qu'il ne me respectait pas.
«Je ne savais pas quoi faire. J'ai contacté Amnesty International, mais ils n'ont pas pu m'aider. Un ami m'a mis en contact avec Andy et Maggie, membres du Socialist Workers Party à Burnley. C'était tellement mieux de parler à des gens qui me croyaient. Nous sommes élevés dans l’idée que la police fait ce qu’il faut. Mais je remettais en question cette croyance et la version de la police sur la mort de Christopher.
« La police a déclaré qu'elle avait un homme en garde à vue en lien avec cette affaire, mais c'était quelqu'un qu'elle essayait de piéger. Ils avaient toujours des preuves vidéo de la mort de Christopher, mais ils ne nous l'ont jamais dit.
«Nous avons mené notre campagne lors d'une manifestation devant la conférence du parti travailliste à Blackpool en 1998. Nous avons rencontré le ministre Mo Mowlam et son entourage et nous leur avons dit que nous voulions savoir ce qui se passait dans l'affaire Christopher Alder.
« Cette manifestation a été un grand élan. J'ai parlé à la foule depuis l'arrière d'un camion. Ensuite, j’ai entendu bien d’autres histoires, notamment sur la manière dont la police a assassiné l’antiraciste Blair Peach. La campagne a démarré à partir de là.
«Lorsque l'enquête Stephen Lawrence est arrivée à Bradford, nous avons produit un tract qui a été distribué dans toute la salle. Le père de Stephen, Neville Lawrence, a pris le temps de venir me parler. Il m'a conseillé de continuer à me battre. Cela signifiait beaucoup.
« Nous avons tenu une grande réunion publique à Hull et 80 personnes sont venues. De nombreuses personnes ont témoigné de condamnations injustes. Nous avons porté notre cas devant la Cour de Justice européenne. Là, la police a admis que le droit à la vie de Christopher avait été bafoué, que sa mort était inhumaine et dégradante et que cela était dû au racisme. Mais aucun policier n’a jamais été sanctionné. Aucun policier n'a jamais été réellement interrogé sur la mort de Christopher.
« En 2000, une enquête a abouti à un verdict d’homicide illégal – contre l’avis du coroner et alors que la police essayait de pousser le jury dans une autre direction. Le jury a vu la vidéo et lu les preuves. C’était une grande victoire.
Janet dit qu’elle a pu continuer grâce au soutien dont elle a bénéficié. « Au cours des 26 dernières années, j'ai reçu beaucoup de soutien », a-t-elle déclaré. « Ruth Bundy, mon avocate, a été fantastique. La majeure partie de l’argent destiné à ma campagne provient de syndicats, notamment du syndicat des pompiers FBU, du syndicat des cheminots RMT et du syndicat Unite.
« Sans ce soutien, je ne sais pas si j'aurais eu l'énergie nécessaire pour faire ce que j'ai. Cela a été très dur physiquement et psychologiquement.
Mais en 2011, Janet a dû faire face à un autre coup dévastateur.
La famille d'une Nigériane de 77 ans, Grace Kamara, est venue à Hull pour l'enterrer. Ils ont dû attendre 11 ans pour obtenir un visa pour entrer en Grande-Bretagne. À la morgue, la famille a retrouvé le corps de Christopher à la place de Grace. La famille Alder avait enterré Grace Kamara, pensant que le corps était celui de Christopher.
Janet avait maintenant un nouveau combat pour la vérité. « L'État aurait adoré balayer la mort de Christopher sous le tapis », a-t-elle déclaré. «Ils ont eu 26 ans pour nous dire comment il est mort, qui m'a espionné et pourquoi son corps a été échangé avec celui d'une femme de 77 ans. Ils ne l'ont pas fait.
« La campagne Black Lives Matter a eu lieu parce que les gens ont vu de leurs propres yeux ce qui est arrivé à George Floyd. Cela a mis au premier plan les histoires de nombreuses personnes décédées aux mains de l’État. Certains pensent que de telles choses n’arrivent qu’aux États-Unis, mais elles arrivent aussi ici.
« En 2004, j'ai diffusé à la télévision la vidéo de la mort de Christopher dans un film intitulé Death On Camera. David Blunkett, alors ministre de l'Intérieur, a ouvert une enquête mais celle-ci a accepté la version de la police, selon laquelle Christopher était devenu « mystérieusement inconscient » dans le fourgon de police.
« La police a détruit toutes les preuves qui auraient pu donner lieu à des poursuites. Les policiers qui accompagnaient Christopher au moment de sa mort ont fait nettoyer leurs vêtements à sec. Le sang a été nettoyé dans la camionnette.
« Nous avons toujours besoin d’une enquête appropriée et nous avons toujours besoin de réponses. J'espère que mon livre pourra alerter les gens et les amener à remettre en question ce qu'on leur dit car rien n'a changé depuis la mort de Christopher. Il faut admettre ses actes répréhensibles avant de pouvoir changer, et la police n'a jamais rien admis. Aucune pression n’est exercée sur eux pour qu’ils changent. Je n'ai pas laissé oublier le nom de Christopher. Je n’arrêterai pas de me battre pour la justice.
Chronologie de la mort de Christopher Alder en garde à vue
2000 L'enquête sur la mort de Christopher Alder a abouti à un verdict d'« homicide illégal ». Cinq policiers ont été jugés pour homicide involontaire et ont été accusés de mauvaise conduite. Ils ont été innocentés sur ordre du juge.
2004 Quatre des cinq policiers ont obtenu une retraite anticipée pour des raisons médicales liées au stress. Ils ont reçu des indemnités comprises entre 44 000 et 66 000 £ en plus de leur pension.
Mars 2006 Le président de la Commission indépendante des plaintes contre la police (GIEC), Nick Hardwick, a déclaré que les policiers présents lors de la mort d'Alder étaient coupables de « la plus grave négligence dans leur devoir » équivalant à un « racisme involontaire ».
2006 Leon Wilson, le fils de Christopher, s'est adressé à la Haute Cour pour contester le refus du ministère de l'Intérieur de rouvrir le dossier. Le juge a rejeté son plaidoyer, estimant qu'il était juridiquement raisonnable de croire qu'aucune preuve plus valable n'était susceptible d'émerger.
2011 Le gouvernement a présenté ses excuses à la famille Alder après avoir reconnu avoir enfreint la Loi sur les droits de la personne.
2011 La police du South Yorkshire a ouvert une enquête criminelle sur le stockage du corps de Christopher. Le ministère public de la Couronne a estimé qu'il n'y avait « aucune perspective réaliste d'une condamnation pour mauvaise conduite dans l'exercice d'une fonction publique ou pour empêchement de l'enterrement légal d'un corps ».
2013 Il est devenu public que Janet avait été sous « surveillance inappropriée » par la police de Humberside pendant l'enquête. Le GIEC a lancé une enquête. Quelque 18 policiers ont été interrogés sous caution. Sauf « exceptions limitées », ils ont refusé de répondre aux questions mais ont fourni des déclarations préparées à l’avance. Le GIEC a conclu qu'il n'y avait aucune preuve à répondre contre 14 des officiers. Quatre officiers supérieurs ont été signalés pour délit de mauvaise conduite dans l'exercice d'une fonction publique. Le conseiller du Trésor a conclu qu'il n'y avait aucune perspective réaliste de condamnation. Deux policiers accusés d'espionnage « non autorisé et intrusif » ont été entendus par la police de Humberside pour inconduite. Le panel a décidé qu'il n'y avait pas lieu de répondre.
