Endgame : une analyse économique convaincante

Endgame de Jamie Merchant présente certaines limites, mais constitue une lecture essentielle pour comprendre les crises capitalistes

La chancelière Rachel Reeves, orchestratrice de la « sécuronomie » du Labour

Thomas Carlyle a décrit l’économie comme une « science lamentable ». La plupart des écrits sur l’économie sont en effet ennuyeux et inaccessibles.

Mais Endgame de Jamie Merchant est tout sauf lamentable. Il présente une analyse convaincante du capitalisme contemporain.

Nous vivons dans un système économique axé sur la recherche du profit. Ce profit est tiré du travail non rémunéré de la classe ouvrière, de ceux qui n’ont ni propriété ni contrôle sur le processus de production lui-même.

Les idéologues néolibéraux plaident en faveur du démantèlement des contrôles étatiques et du laisser le marché s’effondrer. Mais cela a été dénoncé comme une illusion.

Au cours des dernières décennies, les taux de profit ont chuté et les taux de croissance se sont effondrés. L’idée selon laquelle nous avons besoin d’un État plus actif pour promouvoir et protéger la production nationale a recommencé à renaître.

Les économistes traditionnels s’attendent à de faibles taux de croissance dans un avenir proche. Pourtant, ils ne disposent d’aucune explication convaincante à ce sujet, car ils manquent d’une compréhension fondamentale des facteurs qui déterminent le taux de profit global.

Le cadre de Merchant pour comprendre cela est basé sur la loi de Karl Marx de la tendance à la baisse du taux de profit.

La recherche d’une plus grande productivité par travailleur pousse les patrons à adopter de nouvelles technologies. Mais la technologie éloigne souvent les travailleurs du processus de production.

Cela pose un problème aux capitalistes.

L’exploitation de ces travailleurs, le fait qu’ils soient payés moins que la valeur des biens et services qu’ils produisent, est la source de la plus-value et, en fin de compte, la source du profit. En d’autres termes, la concurrence elle-même, qui fait partie intégrante de la nature même du capitalisme, sème les germes des crises, de la stagnation, voire du marasme.

Merchant montre comment la croissance des marchés financiers non réglementés à l’ère néolibérale est un symptôme du problème, mais pas sa cause profonde.

L’analyse économique d’Endgame est très appréciée. Mais il y a forcément quelques faiblesses dans le livre.

Merchant semble établir une distinction trop nette entre l’ère néolibérale qu’il prétend désormais révolue et une nouvelle ère de protectionnisme nationaliste.

Mais comme il le reconnaîtra plus tard, les choses sont plus compliquées que cela. L’implication de l’État dans l’économie n’a pas disparu avec le néolibéralisme.

La « sécuronomie » promue par la chancelière travailliste Rachel Reeves repose sur l’idée d’un État plus actif.

Mais cette activité est fortement limitée par la nécessité de satisfaire les marchés financiers.

Marx a identifié les forces qui s’opposent à la tendance à la baisse du taux de profit. Les patrons tentent de maintenir les taux de profit à un niveau élevé en réduisant les salaires et en intensifiant le travail.

La dévaluation se produit par le biais d’effondrements du marché et de fermetures d’usines.

Merchant n’explique pas pourquoi ces facteurs compensateurs ne sont pas intervenus. En fait, les États ont tenté individuellement et collectivement de soutenir le système capitaliste.

Cela s’est produit à grande échelle avec l’assouplissement quantitatif après le krach financier de 2007-2008. Les banques centrales ont injecté d’énormes quantités de liquidités dans les mains des grandes entreprises et des spéculateurs financiers.

Merchant décrit ces politiques interventionnistes. Mais il n’explique pas complètement comment cela enferme le système dans des taux de profit perpétuellement bas.

Merchant fait un clin d’œil aux personnes qui produisent réellement la richesse de la société : la classe ouvrière.

Mais ce n'est qu'un clin d'œil à ce qu'il appelle la « rue », les mouvements de masse auxquels nous avons assisté ces dernières années. Il ne considère pas la classe ouvrière elle-même comme un élément central du changement du système.

Mais je recommanderais fortement le livre à toute personne souhaitant mieux comprendre la bête que nous devons vaincre avant qu’elle ne nous détruise.