En mémoire de Fredric Jameson, 1934-2024

Nous avons perdu un formidable penseur marxiste, écrit Alex Callinicos

Avec Fredric Jameson, décédé dimanche à l'âge de 90 ans, nous avons perdu le penseur marxiste probablement le plus créatif de notre époque. C'est une affirmation forte à propos d'un spécialiste de la littérature française qui a passé sa vie à enseigner dans les universités d'élite des États-Unis. Mais c'est tout de même vrai.

L’importance de Jameson est apparue très tôt, avec la parution de son deuxième livre, Marxism and Form (1971), dans lequel il a introduit une génération radicalisée par les mouvements des années 1960 à la tradition de ce qu’il a appelé la « critique dialectique ».

Cela a embrassé de brillants théoriciens marxistes de la culture tels que Georg Lukacs, Ernst Bloch, Walter Benjamin, Theodor Adorno, Herbert Marcuse et Jean-Paul Sartre.

À la fin du livre, Jameson écrit : « Les œuvres de la culture nous parviennent sous forme de signes codés presque oubliés, comme des symptômes de maladies que l’on ne reconnaît même plus, comme des fragments d’une totalité que nous avons depuis longtemps perdu les organes qui nous permettent de voir. »

La tâche de la critique dialectique était de restituer à ces fragments leur place dans cette totalité invisible : le capitalisme.

Jameson comprenait la « culture » au sens large. Il a écrit sur William Shakespeare, JW Goethe et George Eliot, mais aussi sur les romans policiers et la science-fiction. Il consommait et commentait également avec passion le cinéma et la télévision – The Wire figure dans Inventions of a Present, publié plus tôt cette année.

Dans son ouvrage théorique le plus important, L’inconscient politique (1981), Jameson affirme avec audace que « la perspective politique » — il entend par là le marxisme — est « l’horizon absolu de toutes les lectures et interprétations ».

C’est parce qu’elle nous permet de comprendre l’histoire comme la « cause absente » de tous nos efforts. En elle, « la base de la production matérielle continue, … mais elle est commodément étouffée et intermittente, facile à ignorer ».

Mais « l’histoire est ce qui fait mal, c’est ce qui refuse le désir et pose des limites à la praxis individuelle comme collective. »

Jameson soutient que le marxisme ne se contente pas de rejeter les théories qui lui semblent rivales. Il reconnaît plutôt qu’elles offrent des perspectives partielles et limitées sur la réalité. Il s’approprie leurs idées et les intègre dans sa compréhension de l’ensemble social.

Notamment dans Valences de la dialectique (2009), il aborde avec brio le travail de penseurs généralement opposés à Marx, par exemple Michel Foucault, et y intègre les vérités qu’ils ont à offrir.

La même méthode est à l'œuvre dans l'essai probablement le plus célèbre de Jameson, Postmodernism, or the Cultural Logic of Late Capitalism (1984). Il y passe en revue une série de phénomènes culturels, de la peinture d'Andy Warhol à la nouvelle architecture d'entreprise, qui sont des exemples d'une nouvelle « dominante culturelle », le postmodernisme.

Ces changements ont été l’expression des transformations subies par le capitalisme au moment où il est devenu véritablement mondial avec la victoire du néolibéralisme. « C’est précisément tout cet espace mondial originel, extraordinairement déprimant et démoralisant, qui constitue le « moment de vérité » du postmodernisme. »

Jameson a soutenu qu'il était plus important de comprendre cette transformation culturelle que de la critiquer ou de la condamner, comme l'ont fait d'autres marxistes, par exemple Terry Eagleton et moi-même. Cela n'a pas diminué l'engagement de Jameson dans la critique marxiste du capitalisme.

En 1991, il a réagi avec défi au triomphe apparent de l’impérialisme occidental à la fin de la guerre froide. « Le capital et le travail (et leur opposition) ne disparaîtront pas sous le nouveau régime », a-t-il déclaré. « Que le mot marxisme disparaisse ou non, par conséquent, dans l’effacement des bandes sonores au cours de certains nouveaux âges sombres, la chose elle-même réapparaîtra inévitablement. »

Jameson avait souvent des difficultés à écrire. Il était célèbre pour la longueur et la complexité de ses phrases. On s'y perdait parfois complètement, et puis, soudain, la lumière s'allumait et on avait appris quelque chose de nouveau. Pour quelqu'un d'aussi érudit et accompli, auteur de plus de deux douzaines de livres, Jameson était modeste et sans prétention. De nombreux hommages témoignent de l'amour que ses étudiants lui portaient.

Jameson n’était pas un activiste. Mais une photo de lui en 1981 avec Yasser Arafat et d’autres activistes palestiniens et leurs partisans, largement diffusée sur les réseaux sociaux, montre qu’il savait de quel côté il était. Chaque fois que je lui écrivais pour lui demander sa signature pour soutenir une campagne, il me répondait rapidement par e-mail. Il nous manquera beaucoup.