Dick Turpin – combattant qui a éliminé la «barre de couleur» de la boxe
Dick Turpin a été le premier boxeur noir champion britannique. Sa victoire a marqué le début de la lutte pour l’égalité raciale dans la boxe
Le 28 juin 1948, il y a 75 ans cette semaine, Dick Turpin a battu Vince Hawkins, devenant ainsi le premier boxeur britannique noir champion toutes catégories de poids. Ce fut une bataille exténuante de 15 rounds sous une pluie battante devant 40 000 personnes à Villa Park, Birmingham.
Les boxeurs ont continué à glisser sous la pluie alors que des milliers d’autres écoutaient le combat à la radio avant que Turpin ne gagne aux points. Un mois plus tôt, Turpin avait remporté le titre du Commonwealth en battant le Néo-Zélandais Richard Bos Murphy.
En tant que percée importante, vous pourriez vous attendre à ce que la victoire de Turpin au championnat britannique soit un conte familier dans l’histoire de la boxe et des Noirs. Turpin n’était pas seulement le premier champion de boxe noire, mais le premier athlète noir à remporter un titre dans n’importe quel sport britannique.
Pourtant, regardez en ligne et vous trouverez beaucoup de matériel sur le voleur du 18ème siècle Dick Turpin, beaucoup moins sur le boxeur noir du 20ème siècle.
Il était symbolique qu’en 2021, lorsque le conseil municipal de Warwick, après de nombreuses campagnes, ait finalement installé une plaque bleue pour se souvenir du boxeur Dick Turpin, elle a dû être rappelée en raison d’une faute d’orthographe flagrante.
Les responsables ont réalisé qu’il manquait le ‘l’ dans le mot « Commonwealth ». Vous vous demandez si cela se serait produit avec la reine Eizabeth.
Dick est né en novembre 1920, fils aîné de Lionel Turpin. Lionel était venu des Caraïbes pour rejoindre les Britanniques pendant la Première Guerre mondiale et avait été grièvement blessé à la bataille de la Somme.
Le père de Dick était noir et sa mère était blanche. Il a fait l’objet d’une discrimination raciste systématique. Comme l’écrivait le journaliste sportif Jim Weeks, « un obstacle existait dans la boxe britannique qui empêchait tout combattant « à la peau colorée » de concourir pour une ceinture de championnat.
« Incroyablement, ce n’était pas une gueule de bois du 18e ou 19e siècle qui a survécu à des temps ostensiblement plus éclairés.
Il a été introduit en 1911, au milieu des inquiétudes quant à l’aptitude de la «race blanche» et des inquiétudes quant à la façon dont un combattant «de couleur» battant un adversaire blanc affecterait les colonies. L’interdiction avait été mise en œuvre par Winston Churchill. En 1908, le boxeur américain Jack Johnson est devenu le premier champion du monde noir des poids lourds.
En 1911, Johnson devait affronter le «Bombardier» britannique Billy Wells à Londres, mais le ministre de l’Intérieur de l’époque, Churchill, craignait les résultats. Son intérêt était de défendre l’Empire britannique et de ne pas donner une once de confiance aux Noirs et aux Autochtones opprimés, dont la révolte potentielle pourrait mettre fin à la domination britannique.
Et il a été sollicité par de nombreuses personnes, dont l’archevêque de Cantorbéry et Lord Lonsdale, pour qu’il intervienne et empêche le combat de se produire.
Il a facilement accepté et a déclaré le combat illégal. Johnson finirait par se battre en France et en Espagne, mais jamais en Grande-Bretagne. La décision de Churchill a créé un précédent qui serait utilisé encore et encore pour empêcher les combattants « de couleur » de concourir pour le titre britannique.
Cela n’a duré qu’après une pression croissante de la part de sections de gens ordinaires et des changements dans la société, y compris la destitution de Churchill en tant que Premier ministre en 1945.
Et ceux-ci ont été symbolisés par l’arrivée de l’Empereur Windrush une semaine avant le combat de Turpin. Après sa retraite, Dick Turpin est resté dans le sport, devenant entraîneur de son jeune frère talentueux Randolph. Le jeune Turpin est rapidement devenu un boxeur champion.
En 1951, il a stupéfié Sugar Ray Robinson pour remporter le titre mondial des poids moyens. Aujourd’hui, 75 ans après la victoire de Turpin, nous devons nous souvenir de ses réalisations.
Sa victoire contre Hawkins a marqué le début d’un nouveau chapitre qui visait l’égalité raciale dans la boxe britannique.
