Comment nous pourrions tous avoir 200 £ par semaine de revenu supplémentaire

L’auteur Sukhdev Johal explique à Sam Ord comment l’économie capitaliste a laissé la classe ouvrière dans une crise et comment cela pourrait être différent

Un nouveau livre When Nothing Works: From Cost of Living to Foundational Liveability plaide en faveur de solutions pour résoudre les problèmes qui accablent les travailleurs. Cela survient à un moment où l’inflation galopante, la dette personnelle croissante et les bas salaires donnent aux gens ordinaires l’impression que rien en Grande-Bretagne ne fonctionne pour eux.

L’un des auteurs, Sukhdev Johal, a déclaré à Socialist Worker : « En 1976, la part des travailleurs dans le PIB – la valeur de tous les biens et services produits – était d’un peu moins de 58 % et en 2019, elle est d’un peu moins de 49 %. Et si les travailleurs avaient conservé leur part ? Cette différence se traduit par un peu plus de 7 000 £ par an. Si nous disions que la différence revenait aux ménages non retraités, chaque ménage aurait eu 9 700 £ de revenus supplémentaires chaque année.

Ces chiffres indiquent un énorme transfert d’argent des poches des travailleurs vers les patrons. « La crise actuelle du coût de la vie est le résultat d’attaques contre les droits des travailleurs depuis des décennies », explique Johal. « Les syndicats auraient dû être un mur défensif contre les gestionnaires et les actionnaires avides. »

Johal et ses co-auteurs voient les causes de la crise actuelle du coût de la vie différemment des journalistes et politiciens traditionnels. « Le thatchérisme – à travers la combinaison d’attaques contre les droits du travail et la prolifération d’emplois mal rémunérés – a rendu les ménages plus dépendants de l’État », a déclaré Johal.

Les bas salaires ne suffisent pas pour vivre, les ménages qui travaillent n’ont donc d’autre choix que de réclamer des prestations de l’État. Le système d’avantages sociaux actuel agit comme une énorme subvention aux employeurs – une forme de bien-être des entreprises. Même sous le New Labour, le système de crédit d’impôt de Gordon Brown signifiait subventionner les patrons et soutenir le travail mal rémunéré.

« En 1979, 30 % des ménages de travailleurs recevaient plus de prestations totales qu’ils ne payaient d’impôts », a ajouté Johal. « En 2020, le total était passé à 48 %. Ce n’était pas à cause d’une augmentation post-confinement, car la tendance était à la hausse constante. Johal souligne qu’un tiers des ménages réclamant le crédit universel sont en fait au travail. « Ils réclament parce que leurs emplois ne paient pas assez pour subvenir aux besoins de leurs familles.

« Un autre tiers n’a aucune obligation de travailler. Ils sont – même en vertu des règles draconiennes du crédit universel – trop malades ou physiquement incapables de travailler. Ne serait-il pas préférable de payer plus de salaires aux premiers et de rendre la guérison de la maladie plus humaine tout en supprimant les dures exigences du crédit universel ? La Grande-Bretagne a un système fiscal et de prestations qui ne fonctionne pas.

Johal a utilisé l’exemple d’un ménage à double revenu, à faible revenu, demandeur de crédit universel, actif, avec deux enfants.

« Si quelqu’un reçoit une augmentation de salaire de 100 %, après toutes les réductions et allègements, cela se traduit par une augmentation du revenu du ménage de seulement 17 %. Une augmentation de salaire de 40 % se traduirait par une augmentation de revenu d’un peu moins de 7 % pour le ménage.

Les auteurs affirment que l’engagement des politiciens en faveur d’une croissance économique plus rapide « n’est pas une stratégie pour l’avenir mais plutôt un rêve d’évasion du passé britannique de croissance lente et de salaires stagnants ». Ils ajoutent : « Notre argument est que les objectifs de la classe politique sont inaccessibles en utilisant n’importe quelle politique dominante alors qu’ils sont également mal conçus dans la mesure où une croissance plus rapide aggrave la nature et l’urgence climatique ».

La stratégie du livre est de remplacer radicalement la tendance de l’économie néolibérale brisée par une autre qui se concentre sur la reconstruction des revenus parmi la classe ouvrière. L’approche se concentre sur ce qu’ils appellent les trois piliers de l’habitabilité : les services essentiels, l’infrastructure sociale et le revenu personnel disponible. Gagner cette vision nécessite une redistribution des richesses et une lutte contre les priorités capitalistes. Il faudra se battre pour gagner des réformes même assez limitées.

• Quand rien ne fonctionne – Du coût de la vie à l’habitabilité fondamentale, par Luca Calafati, Julie Froud, Colin Haslam, Sukhdev Johal et Karel Williams, 14,99 £ chez bit.ly/Quandriennefonctionne