Comment l’État utilise les enquêtes pour détourner la colère

L’enquête Covid est l’une des nombreuses enquêtes qui permettent à l’État de gagner du temps lorsqu’il est sous pression

« J’avais été chancelier, j’avais été ministre des Affaires étrangères, j’avais été Premier ministre. Je devais donc savoir ce qui se passait, mais je ne le savais pas.

C’est ainsi que le premier ministre de l’époque, John Major, expliqua à un Enquête de 1995 que son gouvernement avait encouragé l’envoi d’armes dans l’Irak de Saddam Hussein – et avait ensuite menti à ce sujet.

Les institutions de l’État sont une façade derrière laquelle les dirigeants poursuivent leurs objectifs. Malgré tous les discours sur la mère des parlements et de la justice britannique, les réseaux non officiels empoisonnés sont la règle.

Mais une crise peut mettre en évidence les contradictions de l’État. Une injustice peut être si odieuse qu’elle ne peut être simplement dissimulée. Les victimes ou les militants peuvent refuser de laisser un problème disparaître. Lorsqu’une telle crise survient, les institutions peuvent sembler adopter des réformes tout en restant fondamentalement inchangées. Ils sont capables de mettre de côté des individus auparavant importants au nom de la stabilité.

Et pour rendre ce processus aussi contrôlé que possible, des enquêtes publiques sont organisées. Ceux-ci apportent du retard et des détails lorsque ceux qui sont au sommet sont en difficulté. Il y a actuellement 16 enquêtes publiques complètes en cours.

Le fait que ceux qui subissent des injustices doivent forcer l’État à ouvrir une enquête peut donner à leur existence le sentiment d’une victoire. Mais c’est plus compliqué. Seuls les ministres du gouvernement peuvent les établir. Leur objectif officiel est de « prévenir la récidive ». Habituellement, un juge estimé ou un seigneur – souvent les deux – se voient attribuer un ensemble restreint de questions sur lesquelles ils peuvent se pencher.

Ainsi, tous les hommes et femmes honorables de l’enquête Covid partagent une vision du monde, partagent une classe sociale et un intérêt commun à maintenir le système en marche. Et les termes de référence sont normalement restrictifs.

Prenez l’enquête de Lord Leveson sur le piratage téléphonique. Il ne s’est pas penché sur le piratage téléphonique, ni sur la corruption policière ou politique, mais sur « l’éthique de la presse ». Il y a une multitude de détails, certains préjudiciables. Mais le but est d’éviter que le problème ne nuise fondamentalement aux institutions sur lesquelles ils prétendent enquêter.

C’est l’une des raisons pour lesquelles cela prend autant de temps – dans un cas, 13 ans. Ainsi, en 2015, le ministère de l’Intérieur a déclaré que le juge Pitchford dirigerait une enquête sur les flics infiltrés. Il mourut avant d’avoir eu la chance de dissimuler quoi que ce soit et fut remplacé par Sir John Mitting qui apporta une nouvelle vigueur à la tâche.

Le premier rapport intermédiaire a duré huit ans et a coûté 636 000 £ par page. L’enquête a duré 64 jours pendant cette période. Quelque 35 d’entre eux étaient remplis par des avocats faisant des déclarations et demandant à Mitting de cacher les noms des flics. Une version « fermée » contenant les éléments que nous ne sommes pas autorisés à voir a été envoyée au ministre de l’Intérieur. C’était la première étape sur six. Il est naïf de croire que les enquêtes publiques rendent justice.

Mais il serait insensé de penser qu’ils ne font rien et ne présentent aucun intérêt. L’enquête Macpherson sur les « événements entourant la mort de Stephen Lawrence » a donné lieu à une déclaration significative selon laquelle la police est « institutionnellement raciste ». Cela pèse encore sur les flics, les condamnant encore aujourd’hui.

Cette découverte reflète l’ampleur du soutien accordé à la famille Lawrence et la force de la campagne antiraciste. La justice n’était pas à l’ordre du jour de l’enquête et elle ne l’a pas non plus produite, mais ce fut un moment qui a modifié le terrain du débat sur le racisme.

Une enquête a dissimulé le meurtre par des soldats britanniques de 14 civils lors d’une marche pour les droits civiques à Derry, en Irlande du Nord, en 1972. Mais 38 ans plus tard, une autre enquête a vu une certaine douleur s’atténuer lorsque l’État britannique a été contraint d’admettre que ses soldats avaient tiré et tué. des civils non armés.

Au moins un gros mensonge avait finalement été admis après des années de campagne. C’était important. Même si le rapport lui-même a laissé de côté beaucoup de ceux qui devraient être blâmés.

Ce que les scandales peuvent faire, c’est briser l’illusion selon laquelle l’État gouverne dans l’intérêt de tous. Les enquêtes publiques sont censées perpétuer cette illusion – c’est à nous de décider si nous les laisserons aller.