Comment le parti travailliste s'est battu pour défendre le pouvoir blanc au Kenya
La Grande-Bretagne a réprimé un mouvement syndical militant au Kenya après 1945, écrit John Newsinger
Dans toutes les colonies britanniques, on espérait largement que l’élection du gouvernement travailliste en 1945 conduirait à la démocratisation et à l’indépendance.
Le gouvernement travailliste a rapidement anéanti ces espoirs au Kenya.
La Grande-Bretagne dirigeait la colonie au profit de quelque 30 000 colons blancs, tandis qu’elle soumettait la population noire à une oppression et une exploitation implacables.
Un mouvement syndical militant a été le fer de lance de l’opposition au régime colonial après 1945.
Dès janvier 1947, une grève des dockers avait paralysé le port de Mombasa, et elle s'était rapidement transformée en une grève générale à l'échelle de la ville impliquant quelque 15 000 travailleurs.
Il s’agissait d’un arrêt illégal aux yeux du gouvernement et les autorités ont réprimé cette situation en procédant à des arrestations massives.
Mais les travailleurs n’ont repris le travail qu’après d’importantes concessions.
Le succès de Mombasa a encouragé la montée du syndicalisme militant ailleurs dans la colonie, en particulier à Nairobi.
Le 1er mai 1949, six syndicats se sont réunis pour former le Congrès des syndicats d'Afrique de l'Est (EATUC). Fred Kubai, du Syndicat des travailleurs des transports et des métiers connexes, a été élu président et Makhan Singh, un organisateur syndicaliste chevronné et marxiste, a été élu secrétaire général.
Ils étaient déterminés à lutter pour de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail, mais ils étaient également déterminés à défier le régime des colons.
L'EATUC n'a pas été reconnue par les autorités coloniales.
Le 1er mai 1950, l'EATUC exigea l'indépendance de la Grande-Bretagne, le renversement du régime colonial et le gouvernement de la majorité. Le gouvernement réprima immédiatement la situation et arrêta Kubai et Singh. Les dirigeants de l'EATUC encore en liberté réagirent en appelant à la grève générale, mais les travailleurs avaient déjà commencé à se retirer.
La grève générale s'est propagée dans toute la colonie et quelque 100 000 travailleurs ont fini par arrêter de travailler.
Les travailleurs ont fermé le port de Mombasa pendant deux jours. Le gouvernement a inévitablement réagi par la répression.
Des patrouilles de police et des soldats ont patrouillé dans les rues et arrêté des centaines de grévistes. Au bout de douze jours, la grève générale s'est effondrée, faisant des milliers de victimes parmi les syndicalistes.
Le gouvernement travailliste a réussi à écraser une grève générale visant à mettre fin à un régime colonial raciste et brutal.
Kubai fut libéré de prison l’année suivante. Mais Singh, l’agitateur marxiste, était considéré comme une menace bien plus grande et resta en détention ou sous restrictions pendant les 11 années suivantes. La gauche travailliste resta silencieuse sur cette répression. Mais elle fit campagne avec acharnement lorsque le gouvernement travailliste destitua Seretse Khama, le roi client de ce qui allait devenir le Botswana, pour avoir osé épouser une femme blanche.
Ils étaient plus indignés par la destitution d’un roi que par l’emprisonnement et la victimisation de milliers de syndicalistes.
L’année suivante, en mai 1951, le gouvernement travailliste présenta ses propositions de réformes pour la colonie.
Il souhaitait augmenter la représentation africaine au sein du Conseil législatif qui conseille le gouverneur britannique, de quatre à cinq.
Ces cinq personnes, représentant cinq millions de personnes, siégeraient aux côtés de 14 membres blancs qui représentaient les 30 000 colons.
En fait, le Parti travailliste n’adoptera pas le régime majoritaire dans les colonies avant 1956.
L'écrasement de l'EATUC n'a pas mis fin à la lutte au Kenya. Les militants sont entrés dans la clandestinité et ont commencé à préparer une rébellion à grande échelle.
Les Britanniques ont répondu à la rébellion des « Mau Mau » de 1952-60 avec un degré de sauvagerie jamais vu depuis la répression de la Grande Révolte indienne des années 1850.
Si le gouvernement travailliste s’était employé à démanteler le régime des colons lorsqu’il était au pouvoir, ce bain de sang n’aurait jamais eu lieu.
