Comment le capitalisme dégrade-t-il la nature ?

Sous le capitalisme, l’environnement naturel est quelque chose qui doit être exploité

En tant qu’humains, nous entretenons une relation intrinsèque avec le monde naturel qui nous entoure, mais cette relation est déformée par le système dans lequel nous vivons. Les travailleurs du capitalisme sont séparés du monde naturel. Cela signifie qu'en tant qu'humains, nous ne sommes pas connectés au monde dans lequel nous vivons. Dans un système moins imprudent, la priorité sera de protéger la planète.

Sous le capitalisme, l’essence de ce qui fait de nous des humains – notre capacité à travailler collectivement pour façonner le monde naturel qui nous entoure – nous est retirée. Nous sommes laissés sans contrôle sur nos vies et les produits de notre travail ne nous appartiennent pas.

Nous devenons aliénés des produits de notre travail, du processus de travail, de notre nature humaine et des autres – ainsi que du rôle actif que joue le travail dans la transformation de la nature. Mais c’est sur le monde naturel que reposent nos sociétés. Karl Marx a utilisé le concept de « métabolisme » entre l’homme et la nature pour décrire l’échange complexe entre les êtres humains et la nature résultant du travail humain.

« Le travail est avant tout un processus entre l’homme et la nature, un processus par lequel l’homme, par ses propres actions, assure la médiation, régule et contrôle le métabolisme entre lui et la nature », écrivait Marx. L’analyse de Marx l’a amené à croire qu’une agriculture véritablement durable ne pouvait exister sous le capitalisme. Il y avait une « fracture métabolique » entre les humains et la nature sous le capitalisme qui empêchait cela.

Cette rupture ne pourra être comblée que lorsque la société organisera différemment la relation entre l’homme et la nature. Le capitalisme exigeait une rupture radicale avec les anciennes méthodes d’organisation sociale. Avant le capitalisme, la forme dominante de société en Europe était la féodalité.

La majorité du produit du travail du paysan était en grande partie destinée à la propre consommation du seigneur. Sous le capitalisme, les travailleurs doivent vendre leur capacité de travail – leur force de travail – pour obtenir les éléments essentiels à leur survie. La production est organisée par des sociétés concurrentes distinctes.

Chaque entreprise est motivée par la nécessité de garder une longueur d'avance sur ses concurrents, vivant dans la peur qu'un concurrent les devance. L'introduction de nouvelles machines vise uniquement à maximiser l'exploitation pour garder une longueur d'avance sur la concurrence. La nécessité d’accumuler des richesses, simplement pour le plaisir, signifie que le capitalisme a un rapport au monde naturel différent de celui des sociétés précédentes.

C’est quelque chose que Marx et Frederick Engels ont clairement identifié. « Pour la première fois, la nature devient purement un objet pour l’humanité, une pure question d’utilité ; cesse d'être reconnu comme une puissance en soi ; et la découverte théorique de ses lois autonomes apparaît simplement comme une ruse pour la soumettre aux besoins humains, que ce soit comme objet de consommation ou comme moyen de production », écrivent-ils.

Sous le capitalisme, l’environnement naturel n’est qu’un élément à exploiter à des fins lucratives, ou une décharge pour les sous-produits indésirables du système. Dans la course au profit, seules les préoccupations à court terme comptent, même si elles ont souvent des conséquences irrationnelles à plus long terme pour la planète.

Toute entreprise qui tente d’être plus éthique ou d’investir dans des pratiques plus durables sera désavantagée par rapport à ses concurrents. Les entreprises sont en concurrence les unes avec les autres et il n’y a pas de logique globale de production. Cela signifie que la production est irrationnelle et non planifiée, générant du gaspillage à tous les niveaux : surproduction d’un côté et gaspillage des ressources de l’autre.

Il n’y a aucune raison pour que le développement suive la voie destructrice et non durable empruntée par le monde développé. Mais ce qui est rationnel pour le système, et à long terme, ne l’est pas pour les différentes parties de celui-ci qui sont en concurrence les unes avec les autres.

Ce n’est que dans une société où le fossé entre l’homme et la nature aura été comblé que les individus pourront se développer sans être limités par les limites du capitalisme.

• Ceci est la cinquième partie d'une série d'articles qui discutent de What We Stand For, la déclaration de principes du Socialist Workers Party, publiée chaque semaine dans Socialist Worker (voir page 12). Pour la série complète, c'est ici