Comment l'austérité du travail coupe les services aux enfants

Les coupes dans les centres pour enfants dépassent le soutien des parents avec de jeunes enfants. Les parents et les militants ont parlé à un travailleur socialiste de la raison pour laquelle ces services sont si vitaux pour les gens de la classe ouvrière

C'est un «coup de pied dans les dents», explique Parent Leanne, qui se bat pour arrêter la fermeture des centres pour enfants dans l'ouest de Londres. Le Conseil de travail de l'Ealing Wabour veut fermer 12 de ses 25 centres pour enfants et l'une des crèches de l'arrondissement.

Leanne a visité les centres presque tous les jours au cours des trois dernières années. Elle a déclaré à la travailleuse socialiste: «C'est un espace sûr. C'est difficile en tant que maman, vous pouvez vous faire submerger. Mais ces espaces vous font vous sentir soutenu et accueilli avec un sentiment de communauté et d'appartenance.»

Les coupes sauvages à Ealing sont une fenêtre sur une crise plus large dans les services de garde confrontés à des millions de parents.

Les gens de la classe ouvrière méritent d'accéder à des soins de santé décents, un soutien éducatif et une chance de rencontrer d'autres familles. Mais des années d'austérité et de privatisation leur ont systématiquement nié cela.

Les fermetures des centres pour enfants ont dévasté le soutien social. L'Union à l'unisson a rapporté l'été dernier que les conseils ont fermé plus d'un tiers – 38% – de centres en Angleterre depuis 2010.

La crise face aux enfants va au-delà des simples centres pour enfants. Il va de pair avec l'augmentation de la pauvreté des enfants, une crise de la disposition des besoins en éducation spécialisée (SEN) et un système de santé qui s'effondre.

Cela signifie que les prospects pour les jeunes enfants d'aujourd'hui sont en quelque sorte beaucoup plus sombres que ceux des générations qui les ont précédés.

Pourtant, au lieu de services publics appropriés et de soutien systémique, les parents sont soumis à l'hostilité et aux ressources rares.

Leanne a fait valoir que les centres «doivent être promus et investis dans plutôt que coupés et réduits». Elle a déclaré: «Nous avons soutenu et voté pour les conseillers du travail et pourtant ils enlèvent la bouée de sauvetage sur laquelle je me suis tellement compté.»

Melissa a deux enfants qui utilisent les centres et sont impliqués dans la campagne pour les sauver. Elle a déclaré à la travailleuse socialiste: «Le parti travailliste dit qu'il est là pour la classe ouvrière, mais comment cela aide-t-il? C'est d'arrête des choses qui sont gratuites et accessibles.

«Je suis tellement frustré et en colère. Comment pouvez-vous fermer la moitié des centres où nous sommes à une époque où les gens sont bas et que tout est difficile?»

Rajinder, parent et partie de la campagne Save Ealing pour enfants, a déclaré que «l'inquiétude concernait la génération future». «Pour les enfants qui manqueront les installations dont nous avons actuellement, cela a aidé mes enfants.

« C'est tellement bouleversant », a-t-elle déclaré à la travailleuse socialiste.

« Si vous emportez ces centres, vous enlevez tout. Il n'y a pas grand-chose pour les enfants. Tant de services ont été enlevés au fil des ans », a-t-elle déclaré.

Le déshabillage de ces services signifie que les parents sont de plus en plus attendus à répondre à tous les besoins de leurs enfants tout le temps.

Les mères et les jeunes enfants ont quelques endroits où aller. Ils sont isolés avec peu de services pour soutenir les familles ressentant les effets de la pauvreté et du racisme. Pour les enfants à risque d'abus, les coupes des services signifient moins de personnes qui les recherchent.

Les coupes des services pour enfants ont été renforcées par une profonde volonté idéologique qui dit que les parents, plus que tout autre adulte, sont particulièrement bien placés pour prendre soin de leurs enfants.

La vie sous le capitalisme traite tout le monde comme des individus atomisés. Et le système s'appuie sur la famille pour s'occuper gratuitement des enfants et des autres. Ceci est sauvegardé par une idéologie qui favorise la famille nucléaire comme le meilleur moyen d'élever des enfants.

En 2011, les départements de l'éducation et de la santé ont publié un document axé sur «l'importance des compétences parentales de haute qualité».

«Les mères et les pères sont les premiers et les plus importants éducateurs de leurs enfants… ce qui se passe dans cet environnement domestique a plus d'influence sur les résultats futurs que les capacités innées, les circonstances matérielles ou la qualité de la fourniture préscolaire et scolaire.» Les gouvernements successifs ont exercé des pressions sur les parents de la classe ouvrière. Ils ont sapé des services pour enfants plus larges, tout en nous disant que les parents ne devraient pas avoir besoin d'un soutien plus large.

Les centres pour enfants à travers la Grande-Bretagne forment un réseau de soutien dans un système qui ne tient pas compte trop souvent des gens ordinaires.

Une mère à Ealing ne peut pas se permettre d'envoyer ses enfants à la crèche et utilise les centres pour enfants comme un moyen pour eux d'interagir avec d'autres enfants. Melissa pensait: «Si les gens ne peuvent pas accéder aux pépinières d'État ou privées, les centres pour enfants sont l'option qu'ils ont.»

Elle a ajouté qu'elle avait rencontré des mamans à travers les centres avec lesquels elle était proche. «C'est agréable de décharger les autres dans la même situation que moi.»

Les centres pour enfants offrent une énorme gamme de soutien. Ce pourrait être une séance de séjour et de jeu pour bébé où les ressources sont disposées sur le sol, avec plus de jouets pour enfants que vous pourriez avoir à la maison.

Ou il pourrait s'agir d'une clinique de pesée ou d'une session pour recevoir un soutien à l'allaitement maternel ou des conseils de santé. Ou des séances sur la préparation à l'école, où les enfants vont s'habiller et mettre leurs manteaux sur des chevilles. Un centre d'Ealing fournit des services aux femmes qui ont souffert de violence domestique. Après son premier fils, Leanne a connu une dépression postnatale. «Mon fils avait beaucoup d'allergies», a-t-elle déclaré. «J'ai eu du mal à sortir de la maison et les centres m'ont aidé à faire cela, pour m'ouvrir et parler de ma santé mentale.

«Ils m'ont aidé à aller au fond de ce qui causait l'inconfort à mon fils.» Elle pensait que sans les centres, «les choses auraient pu se transformer et s'aggraver».

Rajinder a fait valoir que les centres «ne sont pas seulement pour les enfants». Ce sont également des «endroits où nous, les mamans, pouvons aller rencontrer d'autres mamans, sortir et socialiser, parler de toute préoccupation et obtenir des conseils». Elle a expliqué comment les centres ont aidé au retard de la parole de son fils.

La fermeture de masse des centres pour enfants dirigés par le conseil et la perte de travailleurs spécialisés ont laissé de nombreuses familles vulnérables incapables d'accéder au soutien du début des années.

Les autorités locales du sud-est de l'Angleterre et des West Midlands ont clôturé la proportion la plus élevée des centres de leurs enfants – 68% et 59% respectivement.

Pendant ce temps, deux conseils de comté ont dominé la liste des autorités qui ont fermé les centres les plus dirigés par le conseil depuis 2010. Essex et Hampshire ont fermé environ 70 chacun.

Pourtant, les gens de la classe ouvrière à Ealing repoussent contre les coupes du Conseil du travail. Melissa a dit qu'elle «jongle avec le travail et cette campagne parce que je suis tellement passionnée». Elle a poursuivi: «Lors de la consultation avec le conseil, je n'ai jamais rien entendu qui m'a fait comprendre sa justification.»

Elle a fait valoir que les gens de la classe ouvrière «doivent faire campagne, faire du bruit et leur dire qu'ils ont tort». «Il doit être arrêté. Cela aura le plus d'impact sur les gens de la classe ouvrière.»

Leanne a dit que nous devons «faire passer le mot et faire prendre conscience aux gens de l'importance des centres». «L'ensemble est d'être local et accessible aux familles», a-t-elle déclaré.

«Ce sont des services dont les gens de la classe ouvrière utilisent et bénéficient. L'avenir est sombre si nous n'investis pas dans nos enfants.»

«  Les centres de départ sûrs étaient un pas en avant '', explique les visiteurs de la santé

Le système de garde d'enfants pousse les coûts des services de garde sur les individus tout en réduisant les avantages et les services.

Il s'agit d'un système qui s'appuie sur des conseils et des profiteurs à court d'argent. Ce qui est nécessaire, c'est une disposition publique de masse qui éloigne le fardeau des parents et des femmes en particulier.

Les centres Sure Start dans les années 2000 étaient loin de cela. Mais ils montrent comment une petite réforme peut considérablement changer la vie de la classe ouvrière. Ils ont été l'un des rares services que le gouvernement travailliste de Tony Blair a déployé. Et ils ont été l'une des premières choses coupées par la Coalition Tory-Lib Dem après 2010.

Ce «magasin d'arrêt» était un engagement que les premières années de la vie d'un enfant comptaient – et tous les enfants méritaient un début décent. Le travail devrait à tout le moins les ramener. Au lieu de cela, Start a été remplacé par le modèle plus étroit des centres pour enfants, et les conseils du travail veulent même les réduire.

Jan Blake a travaillé comme visiteur de la santé dans l'arrondissement de Tower Hamlets, East London. Elle a été impliquée dans la création de centres de démarrage sûre et a travaillé dans un coordinateur de la santé publique.

Elle a déclaré à la travailleuse socialiste: «J'ai eu beaucoup de chance d'avoir ces années. Je me suis assuré que l'élément de santé de notre centre de départ sûr était rejoint et je pouvais mettre des composants de santé dans des installations de jeu.

«Par exemple, nous avons eu un psychothérapeute pour rejoindre un groupe de jeu hebdomadaire. Elle était très discrète, elle pourrait demander aux mères« comment ça va avec vous », mais elle était juste là si quelqu'un avait des problèmes avec le comportement de leur enfant.

«Dans notre région, il y avait une grande communauté bangladaise, il était donc important que les travailleurs de sensibilisation reflètent cela et nous avions des travailleurs qui parlaient du bengali. Ils ont pu nouer une relation avec les familles, ce qui était particulièrement important pour les familles vulnérables et marginalisées.

«Nous pouvions donner des encouragements aux parents – si une mère avait des problèmes avec leur enfant, il y avait une opportunité de parler. Parfois, cela pourrait être quelque chose de simple, comme un nouveau bébé frère, mais parfois vous pourriez prendre un problème majeur très tôt.

«Et ces enfants, quel que soit tout le reste, devaient sortir et aller dans un groupe de jeu. Ils savaient qu'ils pouvaient aller au centre de départ et le groupe serait bien composé de travailleurs en jeux.

«Nous avons pu mettre les orthophonistes dans un groupe de jeu. C'était une chance pour les parents de parler au thérapeute s'ils pensaient que leur enfant avait un problème et qu'ils pouvaient commencer un processus d'évaluation.

«C'était très excitant travailler dans cet environnement et établir ces relations. Cela signifiait que nous pouvions avoir des relations beaucoup plus profondes avec les familles – c'était une vraie joie.

«Avant de commencer, il y avait des groupes de jeu dans les salles de l'église assez groty. Parfois, les jouets seraient brisés et c'était une situation très triste. Mais après un début sûr, cette idée de bons installations de jeu a persisté.

«Chaque centre de démarrage sûr était différent. Dans l'un, vous pourriez obtenir un peu de besoins éducatifs spéciaux, dans un autre, ils pourraient faire du yoga. Des familles ont été emmenées dans la forêt pour camper ou pour une excursion d'une journée au bord de la mer.

«Pour certaines familles, leur vie est meilleure maintenant à cause d'un début sûr. Il y avait des personnes marginalisées à la pointe et nous les avons amenés aux services et à une communauté qui pourrait les aider – ils ont pu créer des structures de soutien via les centres de démarrage.»