Les enseignants du sud de Londres luttent contre la fermeture des écoles

De moins en moins d'enfants sont inscrits dans les écoles de Londres, ce qui entraîne des fermetures alors que les conseils municipaux sont confrontés à des difficultés financières

Les écoles devraient-elles être fermées en raison de la baisse du nombre d’élèves ?

La crise du coût de la vie, la grave crise du logement et la baisse du taux de natalité ont contribué à la baisse du nombre d'élèves inscrits dans les écoles primaires et secondaires de Londres. Près de 15 % des places dans les écoles de la ville sont vacantes, les familles s'installant dans des quartiers plus abordables.

Les conseils municipaux réagissent en ordonnant des fermetures et des fusions d’écoles, notamment à Londres, après plus d’une décennie de coupes dévastatrices dans l’éducation et le financement des conseils municipaux.

Mais ces fermetures sont un choix politique. Au lieu de fermer les écoles, les municipalités pourraient réduire la taille des classes pour améliorer l’éducation et sauver des emplois.

C'est l'occasion d'augmenter les dépenses par élève et les enseignants pourraient consacrer plus d'attention à chaque enfant.

Cela permettrait d’éviter les pertes d’emplois pour tous ceux qui travaillent dans les écoles et en dépendent. Jess, enseignante à Lambeth, dans le sud de Londres, explique : « À Lambeth en particulier, il y a eu une énorme gentrification. Personne ne peut acheter une maison ou se permettre de vivre dans le quartier. »

Elle a déclaré : « Nous nous opposons à toutes les fermetures, nous nous battons donc pour les arrêter et nous assurer que les gens ne perdent pas leur emploi. La baisse des effectifs est une opportunité de réduire la taille des classes et d'améliorer l'éducation. » Les membres du syndicat de l'éducation NEU « votent pour qu'il n'y ait pas de licenciements obligatoires. » « Nous voulons au moins une politique de redéploiement obligatoire à l'échelle de l'arrondissement. La première journée d'action aura lieu le 18 juillet. »

« Les conseils municipaux devraient disposer d'un niveau de financement adéquat pour ne pas chercher à fermer des écoles. » Certains se battent actuellement dans trois écoles de Lambeth. Les employés des écoles doivent faire grève jeudi de cette semaine contre les projets du conseil municipal de fermer deux écoles et d'en fusionner six autres.

Les conseils municipaux n’ont pas non plus de contrôle sur les admissions dans les académies, et certains d’entre eux ont donc du mal à assurer une répartition équitable des élèves. Par exemple, l’académie Kingsdale Foundation de Southwark, à Londres, déjà surchargée, prévoit d’augmenter ses admissions de 42 %. Et depuis 2015, le nombre moyen d’élèves dans les académies primaires a augmenté de près de 10 %.

Les grandes académies se développent au détriment des écoles de quartier, ce qui signifie que l'on assiste à une « survie du plus grand ».

La répartition des fonds constitue un enjeu crucial. Les conseils reçoivent des fonds en fonction du nombre d'élèves et non de leur capacité d'accueil. Les places non pourvues peuvent donc créer des difficultés financières.

Le conseil municipal de Hackney, dans l'est de Londres, prévoit de fermer deux écoles et d'en fusionner quatre autres. Dave, un enseignant de Hackney, a évoqué les problèmes structurels causés par l'attribution de fonds par élève.

« Le ratio financier idéal est de 30 enfants pour un enseignant dans une classe, ce n'est pas le ratio d'enseignement idéal », a-t-il déclaré.

« Si la taille des classes chute à 20 élèves, cela signifie que le gouvernement fournira les deux tiers du financement précédent. »

Les écoles « ont alors du mal à équilibrer leur budget » car les coûts fixes comme les enseignants et le chauffage des bâtiments demeurent.

« Une école devrait être financièrement viable avec 20 élèves par classe. Mais au cours des 14 dernières années, les conservateurs ont fait le choix politique que les écoles devraient maximiser la valeur économique. »

Dave a expliqué que « la plupart de ces écoles survivraient avec un financement adéquat. Mais nous ne devons pas occulter les problèmes qui sont à l'origine de la baisse du nombre d'écoles. »

« La flambée des prix de l’immobilier et des loyers, la gentrification, la taxe sur les chambres, aucun investissement dans de nouveaux logements sociaux.

« Le conseil municipal de Hackney a vendu des logements sociaux pour construire de nouveaux complexes coûteux qui attirent de jeunes professionnels.

« Cela force les familles à quitter les quartiers du centre-ville. »

Jess a déclaré : « Il s’agit du système qui fait de Londres un endroit où les gens de la classe ouvrière ne peuvent pas vivre. Nous ne pouvons pas accepter cela. Nous devons défendre les écoles, les emplois et les communautés, sinon la classe dirigeante ne pourra pas s’en sortir. »