La maltraitance des enfants dans les écoles spécialisées fait partie d’un phénomène plus large

Une combinaison de profits impitoyables, de réductions et de discrimination plus large

Abus, intimidation et insultes. C'est ainsi que le personnel a traité les enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux et des handicaps (Envoyer) à l'école Life Wirral dans le Merseyside. C'est une histoire d'externalisation de la part de la commune et du niveau de crise de l'offre Send.

Il sera largement condamné comme étant un cas isolé et épouvantable, qui nécessitera une enquête mais sans implications générales. En fait, cela fait partie d’un échec systémique.

Life Wirral est une école privée censée offrir une éducation aux enfants atteints de Send. Une enquête de la BBC publiée lundi a montré que des membres du personnel traitaient des étudiants – directement en face – avec des termes terribles tels que « putain d'idiot », « retardé », « flid », « ponce » et « garçon battu ».

Un membre du personnel a décrit comment il avait traité un élève. « (L'élève) a été battu jusqu'à devenir un peu une garce maintenant, c'est pourquoi je pense qu'il va continuer à bien se comporter. »

Le directeur des opérations de l'école, Paul Hamill, parle de fantasmer sur la noyade d'un élève dans un bain « comme un chaton ». Hamill raconte au journaliste infiltré de la BBC un cas où il a jeté un étudiant « partout » et l'a « putain de déguenillé ».

« J'ai indiqué sur les documents que je l'ai guidé efficacement », a-t-il déclaré.

Le coach en bien-être mental de l'école a décrit de manière dégoûtante l'école comme « pleine d'arriérés ». Un membre du personnel a saisi le visage d'un élève et a dessiné dessus. Le directeur est entré, a vu ce qui se passait et n'a rien dit.

Le directeur général de l'école, qui avait été limogé de son poste d'agent de police spécial pour faute grave, a déclaré avoir utilisé une retenue de type policier sur un élève pour le « putain de clouer ».

Le personnel s'est moqué des enfants en raison de leur neurodiversité ou de leurs troubles d'apprentissage et s'est moqué d'eux parce qu'ils criaient ou avaient des tics.

Il y a un élève à l'école qui reste à la maison et ne vient pas. Le personnel qui enseigne à l'élève le décrit comme « un petit tueur en série » qui mérite de rester seul dans une « cellule rembourrée pour le reste de sa vie ». ».

L'élève bénéficie de deux heures de cours, quatre jours par semaine, pour lesquelles l'école facture 150 000 £ au conseil par an.

Le PDG de l'école était impatient d'accepter l'élève à cause de l'argent. «Je dois développer cette entreprise. Et pour ce faire, j’ai besoin d’argent », a déclaré un membre du personnel, selon le PDG.

C'est un environnement d'une cruauté totale. Le personnel de l’école traitait les enfants vulnérables comme complètement inférieurs. Ils ont eu recours à l’intimidation et au harcèlement au lieu d’un véritable soutien.

Un défenseur indépendant de Send a averti le conseil de Wirral des problèmes de l'école en février 2023. Mais le conseil n'a trouvé aucun problème. Le ministère de l'Éducation a été alerté et a appelé Ofsted pour inspecter l'école.

Les inspecteurs ont maintenu la note « bonne ».

Le ministère de l'Éducation a déclaré que tous les élèves avaient été retirés de l'école et contactait le conseil « pour s'assurer qu'une éducation alternative soit proposée ».

Il s'agit d'essayer de le considérer comme un cas isolé alors qu'il s'agit d'un exemple particulièrement horrible de défaillance du système.

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Un échec de l’externalisation

En réponse aux réductions budgétaires des conservateurs, les conseils décident souvent d’externaliser et de payer pour que les enfants utilisant Send soient envoyés dans des « écoles spécialisées » privées.

C'est exactement ce qui s'est passé à Life Wirral, où chaque enfant disposait d'un plan d'éducation, de santé et de soins (EHCP) – un document juridique qui définit les besoins d'un enfant et la manière dont ils doivent être satisfaits, le conseil local étant tenu d'y répondre.

Le conseil de Wirral a donc financé chaque étudiant de Life Wirral, avec des frais allant d'un minimum de 50 000 £ par an et par enfant à 150 000 £.

L'excuse invoquée par les conseils est qu'avec l'augmentation rapide du nombre d'enfants ayant besoin d'un soutien supplémentaire, il n'y a pas assez de places dans les écoles publiques pour les enfants atteints de Send.

Il est vrai qu’il existe une énorme crise de financement pour l’offre Send.

L’Institute for Fiscal Studies a déclaré que depuis 2015, la satisfaction des besoins de Send a absorbé environ la moitié de l’augmentation des dépenses scolaires en Angleterre, ce qui représente environ 3,5 milliards de livres sterling.

Et pourtant, les conseils locaux prévoient toujours des déficits budgétaires massifs de près d’un milliard de livres sterling d’ici la fin de l’exercice en cours.

Les enfants souffrent des coupes budgétaires des conservateurs et de la volonté des conseils dirigés par tous les partis de les mettre en œuvre. Les écoles créées pour être des moteurs de profits encaissent.

Comme l'a déclaré le PDG de Life Wirral School : « Je suis un entrepreneur. Je suis un homme d'affaires. Je ne suis pas un spécialiste des besoins éducatifs spéciaux. Je ne suis pas enseignant.

Et lorsqu'on l'a interrogé sur les projets futurs pour les écoles, le PDG n'a rien répondu sur l'amélioration de l'offre. Il a plutôt déclaré : « Mon plan est d’être la première division éducative d’un milliard de livres sterling dans le pays. »

La manière dont les enfants sont traités n’est pas seulement une question de gain économique. C'est parce que la société opprime, discrimine et rabaisse certains groupes, ce qui les rend plus faciles à considérer comme sans importance.

Les solutions gouvernementales échouent

En réponse à la montée en flèche des déficits budgétaires, le gouvernement a créé le programme Soupape de sécurité, auquel ont adhéré 38 collectivités locales les plus déficitaires.

Les conseils concluent des accords de sauvetage avec le gouvernement central, dans le cadre desquels ils reçoivent chaque année des injections de liquidités en échange de l'élaboration d'un plan visant à réduire les déficits budgétaires. Pour recevoir plus d’argent, ils doivent imposer des coupes budgétaires.

Un tiers des communes ayant conclu des accords de sauvetage ont signalé qu'elles étaient menacées de faillite. Parmi ceux qui ont répondu à une demande d’accès à l’information du magazine Schools Week, 38 pour cent ont déclaré qu’ils risquaient d’émettre un avis en vertu de l’article 114 – ce qui signifie qu’ils ne pourraient pas équilibrer leur budget – au cours des trois prochaines années.

L'avis de l'article 114 restreint les dépenses du conseil au minimum légal et imposerait davantage de restrictions aux services d'envoi.

Et environ un tiers des communes ayant conclu des accords de soupape de sécurité ont déclaré que le risque qu'elles ne soient pas en mesure de remplir leurs obligations légales en matière d'envoi d'enfants a augmenté au cours de l'année dernière.

Les conseils ont délibérément tenté de réduire le nombre de plans de soins qu'ils proposent, refusant aux enfants de Send le soutien dont ils ont besoin.

Souvent, les parents sont obligés de saisir un tribunal juste pour obtenir une EHCP – et entre-temps, leurs enfants sont restés jusqu'à deux ans sans éducation, en attente d'une aide.

En plus de cela, les conservateurs ont donné leur approbation aux demandes du conseil visant à réduire les budgets de base des écoles pour faire face aux déficits budgétaires de Send.

Retirer de l’argent d’un budget sous-financé n’est pas une solution.

Il faut désespérément plus de financement pour la fourniture de Send. La vague promesse du Parti travailliste d'« accroître l'inclusion et l'expertise dans l'école ordinaire » n'est pas suffisante. La première étape est simple : taxer les riches, financer nos écoles.