En souvenir de Toni Negri, 1933-2023

Les idées de Toni Negri sont issues des luttes ouvrières et étudiantes des années 1960 et 1970 – et de leur échec à percer.

Toni Negri, décédé cette semaine à l’âge de 90 ans, était le penseur marxiste le plus influent apparu en Italie lors de l’explosion sociale et politique des années 1960 et 1970.

La Révolution portugaise mise à part, les luttes de ces années-là atteignirent leur apogée en Italie. Une révolte étudiante a alimenté une vague de grèves sauvages au cours de l’automne chaud de 1969. La radicalisation des travailleurs et des étudiants a donné naissance à la plus grande extrême gauche d’Europe.

Negri faisait partie d’un groupe de jeunes intellectuels de gauche qui avaient anticipé cette évolution. Ils cherchaient à sortir de ce que Mario Tronti, décédé cet été, appelait « la forêt pétrifiée du marxisme vulgaire » pratiquée par les partis réformistes communistes et socialistes.

Tronti, dans son livre fondateur Workers and Capital (1966), a exposé la thèse fondamentale de ce que l’on a fini par appeler « l’ouvriérisme ». « Nous aussi avons vu le développement capitaliste en premier et les travailleurs en second », a-t-il écrit. «C’était une erreur. Maintenant, nous devons renverser le problème, changer d’orientation et repartir des principes premiers, ce qui signifie partir de la lutte de la classe ouvrière… le développement capitaliste est subordonné aux luttes de la classe ouvrière.

Bien qu’universitaire, Negri a poursuivi son opéraïsme autour des usines chimiques de Porto Marghera, près de Venise. Il a aidé à créer plusieurs organisations révolutionnaires.

Mais dans la seconde moitié des années 1970, la classe dirigeante italienne a commencé à stabiliser la situation. Ils ont été aidés par « compromis historique » entre la démocratie chrétienne dominante et le Parti communiste. Pendant ce temps, l’extrême droite et ses alliés de la police et des services de renseignement poursuivaient une violente « stratégie de tension ».

Negri faisait partie de ceux d’extrême gauche qui ont réagi en considérant la classe ouvrière organisée comme un obstacle à la révolution. D’autres ont embrassé le terrorisme. Cela a abouti à l’enlèvement et à l’assassinat de l’ancien premier ministre Aldo Moro en 1978. Negri a été accusé de cela et finalement condamné à 34 ans de prison. Entre deux séjours en prison, il a passé 14 ans en exil en France. Il a finalement été libéré en 2003.

Empire a eu un impact énorme sur les militants entraînés dans ce mouvement en expansion rapide, dont le point culminant a été les immenses manifestations mondiales contre l’invasion de l’Irak le 15 février 2003.

La valeur du livre réside dans la manière dont il cherche à encadrer ces nouvelles luttes dans un marxisme développé lors de la reprise des années 1960 et 1970. Il est également imprégné d’un optimisme serein exprimé dans les célèbres lignes finales annonçant « une révolution qu’aucun pouvoir ne contrôlera… C’est la légèreté et la joie irrépressibles d’être communiste ».

Tout le mérite revient à Hardt et Negri pour avoir démontré la pertinence de la pensée de Marx à une époque où il avait été considéré comme un chien mort après la chute du mur de Berlin en 1989. Mais l’Empire et ses suites – Multitude (2004) et Commonwealth (2010) – souffrait de deux défauts graves.

Premièrement, Hardt et Negri ont soutenu que « l’impérialisme est terminé ». Le capitalisme, affirmaient-ils, avait transcendé l’État-nation, devenant une « puissance en réseau transnational ». Ils n’ont absolument pas anticipé que la mondialisation du capital conduirait à la nouvelle ère de compétition géopolitique entre puissances impérialistes que nous traversons actuellement.

Deuxièmement, Hardt et Negri soutenaient que la classe ouvrière avait été remplacée par une « multitude » plus amorphe de tous ceux dominés par le capital. Ils ont soulevé des questions importantes sur la manière dont la classe ouvrière avait changé à l’ère néolibérale, mais ils n’ont pas compris que le capital continue de dépendre de l’exploitation du travail salarié.

Toni et moi avons débattu de cette question peu après sa libération devant un public nombreux et enthousiaste lors du Forum social européen à Paris en octobre 2003. C’était un orateur formidable, bien que doux et courtois dans ses conversations. Mais cette manière de faire démentait la force politique qui l’a conduit en prison pour aider à assurer la survie du marxisme au 21e siècle.