La grève générale de 1926 : neuf jours d’espoir qui ont ébranlé le monde
Il y a 100 ans, près de deux millions de travailleurs britanniques ont entamé cette semaine neuf jours de grève.
La grève générale de 1926 n'avait pas pour objectif d'augmenter les salaires ou de raccourcir les journées de travail : c'était un acte de solidarité avec plus d'un million de mineurs en grève.
Il aurait pu gagner, mais il a été vaincu par les dirigeants syndicaux.
Pour marquer le centenaire, Judy Cox et Charlie Kimber ont écrit Revisiting The General Strike 1926—When Workers Were Ready to Dare.
Pourquoi le livre est-il pertinent pour la « génération palestinienne » ?
CK : Nous sommes confrontés à un monde en crise profonde. La menace de guerre, la catastrophe climatique, la montée du racisme et du fascisme et la pauvreté systématique affectent des millions de personnes.
La question centrale est de savoir quelle force sociale peut transformer cette horreur en une société qui travaille pour la majorité et utilise l’énergie et les talents des gens de manière positive.
Il y a un grand débat sur la question de savoir si la classe ouvrière est toujours puissante.
La grève générale est un exemple du militantisme, de la conscience de classe et de la capacité organisationnelle des travailleurs.
L’élément le plus important à saisir est le potentiel de la classe ouvrière à changer le monde.
JC : La recherche de ce livre a donné corps à un argument.
La grève générale montre que la classe ouvrière change dans la lutte et est capable de réalisations extraordinaires. Et cela montre comment ce processus s’est développé.
C'est aussi une continuation du militantisme ouvrier du XIXe siècle.
Ces gens étaient prêts à lutter contre l'esclavage, à se battre pour la démocratie et des réformes qui ne leur seraient pas nécessairement bénéfiques, mais ils savaient que cela encouragerait la résistance au système dans son ensemble.
Je pense que c'est un élément fort des événements de 1926.
Qu’est-ce que la grève a révélé du militantisme des travailleurs ?
JC : Je pense qu’un élément très fort du livre est qu’il remet en question la vision conventionnelle de la grève.
Nos camarades Tony Cliff et Donny Gluckstein ont écrit un grand livre sur la grève générale de 1986, juste après la défaite de la grande grève des mineurs de 1984-85.
Ils ont souligné que les dirigeants syndicaux trahissent toujours les travailleurs – ce qui est vrai. Mais nous insistons sur l’auto-activité des grévistes, sur les nouvelles organisations qu’ils ont créées et sur la façon dont ils auraient pu gagner.
Nous montrons comment, loin d’être une expérience géniale et modérée, la grève a été semée de violence.
Cette violence est un héritage de la Première Guerre mondiale et des offensives de la classe dirigeante.
Les gens se remettaient du traumatisme de la guerre et avaient vécu une violence incroyable.
Mais il y avait aussi la violence que les travailleurs ont dû utiliser pour défendre leur mode de vie.
Il y a une excellente citation dans le livre qui dit que les femmes de la vallée de Rhondda au Pays de Galles étaient « ambidextres » : « Elles peuvent lancer des pierres sur les croûtes aussi bien avec leur main gauche qu'avec leur droite. »
Les femmes ont défié les conventions en intimidant les jaunes et en affrontant la police.
Les femmes déposaient leurs bébés devant les bus et s'allongeaient devant les bus, et lorsque le bus s'arrêtait, elles traînaient le chauffeur jaune et les battaient.
La grève générale a duré neuf jours, mais les mineurs ont été mis en lock-out pendant sept mois supplémentaires après avoir refusé d'accepter une réduction de salaire et une heure de travail par jour.
C'est donc dans les communautés minières que l'on a constaté les plus grands changements entre les hommes et les femmes, provoqués par l'activisme des femmes.
C'étaient des communautés assez conservatrices. Après la Première Guerre mondiale, de nombreuses femmes se sont mises au travail et ont exploré de nouvelles libertés. Mais dans les communautés minières, c’était encore très traditionnel.
Il est donc encore plus impressionnant que les épouses et les familles des mineurs aient mené l'action militante qu'elles ont menée.
Il est vraiment intéressant que certains des villageois des fosses aient transformé les traditions qui avaient été utilisées pour humilier les « femmes rebelles » en rituels pour punir les briseurs de grève.
Même si la situation était incroyablement difficile, les femmes ont retrouvé un nouveau sentiment de confiance et de pouvoir collectifs.
De nombreux écrits de l'époque traitaient des femmes : de l'évolution des relations entre hommes et femmes, de la confiance croissante des femmes.
CK : La grève générale a brisé le mythe selon lequel les Anglais ne feraient jamais partie d'un mouvement révolutionnaire.
Si vous regardez les meilleurs exemples de conseils d’action, vous voyez vraiment comment les gens se sont organisés d’une manière qui a dépassé les limites normales de la vie et de l’exploitation capitalistes.
Tout cela brise l’idée selon laquelle les Britanniques étaient tranquilles et non révolutionnaires.
Mais l'histoire a été cachée. L’une des fonctions de la classe dirigeante – et de ses médias, de son monde universitaire et de son système éducatif – est d’obscurcir et de supprimer systématiquement l’idée selon laquelle on peut changer le monde.
JC : Les parallèles avec la violence d’État d’aujourd’hui sont tout à fait évidents. Et il ne faut pas oublier que le mouvement fasciste embryonnaire était également actif à cette époque.
Le premier mouvement fasciste en Grande-Bretagne a été créé en 1923. La menace de violence de la part des fascistes était un thème latent. Le gouvernement a utilisé l’État pour écraser les travailleurs et soutenir les scabs. Ils ont arrêté un grand nombre de personnes. Ils ont eu recours à la répression politique et industrielle.
Il existe une mémoire populaire selon laquelle on ne peut pas faire confiance à ces gens, selon laquelle l’État est du côté de la propriété, des patrons et de la classe dirigeante, contre toute résistance de gauche, contre toute résistance anticoloniale, contre toute résistance des femmes.
Et bien sûr, cela s’oppose à la résistance de masse de la classe ouvrière qui défie à la fois le gouvernement et les patrons.
Pourriez-vous nous parler un peu de la fin de la grève ?
CK : Le Parti communiste (PC) a joué un rôle extraordinaire dans la grève générale.
Elle était incroyablement bien implantée dans la classe ouvrière.
Mais le sort de la grève a été conditionné par la dégénérescence de la révolution russe de 1917. Pour cette raison, le PC avait abandonné son premier principe selon lequel « ne faites pas confiance à ces dirigeants syndicaux de gauche ».
Elle a également été conditionnée par les dirigeants de la fédération syndicale TUC et du Parti travailliste.
Ils ont délibérément organisé la fin de la grève générale, isolé les mineurs et fui la confrontation avec la classe dirigeante.
C'était une défaite, absolument. Mais il y a aussi eu des traditions qui ont été établies et qui ont continué à encourager, développer et soutenir de nouvelles luttes de la classe ouvrière.
C'est aussi une histoire de résistance à la défaite. Nous avons trouvé des télégrammes datant du moment où la grève a été annulée par les dirigeants du TUC.
Celles-ci montrent la rage, l’amertume et la fureur des travailleurs envers les dirigeants syndicaux.
Il est notoire qu’il y avait plus de grévistes le lendemain de l’arrêt de la grève que lorsque le TUC les avait appelés.
C'est très important à retenir. Oui, c'était une défaite. Mais à moins de reconnaître également le militantisme, le potentiel et la nature transformatrice de nombreuses personnes impliquées, vous ne le comprenez pas.
Ce qui est crucial, c’est que tout le monde savait que la grève allait arriver et que l’État était préparé.
En juin 1925, les propriétaires de mines passèrent à l'offensive, menaçant de réduire les salaires des mineurs et d'augmenter les heures de travail.
Les mineurs et les travailleurs des transports se préparaient à faire grève. Le gouvernement et les patrons ont fait marche arrière et ont accepté de subventionner les salaires des mineurs pendant neuf mois.
Et le gouvernement a utilisé ces neuf mois pour introduire de nouvelles lois, pour attaquer brutalement les grévistes et pour organiser des milliers de volontaires.
JC : Il arrive souvent que le moment du triomphe soit le germe du prochain désastre.
Ayant obtenu gain de cause dans cette demande de subventions assez importante, bien que temporaire, la direction du TUC a décidé qu'elle pouvait se reposer sur ses lauriers.
Mais la classe dirigeante y voyait une raison pour laquelle elle devait discipliner la classe ouvrière.
Winston Churchill, alors chancelier, a déclaré qu’il était nécessaire de « remettre la classe ouvrière dans son chenil ».
Pourquoi avez-vous jugé important de discuter des luttes anticoloniales et des grèves dans les colonies britanniques ?
JC : La Grande-Bretagne était une puissance coloniale. Ce qui s’est passé en Grande-Bretagne a donc affecté ce qui s’est passé en Inde, et particulièrement à Hong Kong, où il y a eu une grève de masse et un mouvement anti-impérialiste en 1925.
Vous voyez ces expressions de solidarité très poignantes. Nous avons trouvé des informations selon lesquelles des ouvriers du textile en Inde collectaient de l'argent pour l'envoyer aux grévistes en Grande-Bretagne.
C'est un symbole très puissant. Même les travailleurs qui avaient subi la brutalité de l’Empire britannique voyaient que la solidarité internationale bénéficierait à eux, ainsi qu’aux travailleurs britanniques.
CK : L’empire était un facteur dans tous les calculs politiques britanniques. Mais il n’est pas vrai que les travailleurs britanniques en ont profité. Ils étaient engagés dans une lutte de classes contre leurs dirigeants.
Les puissances impériales perdaient leur hégémonie et étaient en déclin. Ils s’en prenaient à la scène internationale et s’en prenaient à leur propre classe ouvrière.
Vous voyez un écho à cela aujourd'hui avec ce qui se passe aux États-Unis : c'est le Venezuela, l'Iran, Gaza, et c'est Ice et l'assaut contre les conditions de travail.
L’argument en faveur de la grève générale a été perdu dans une certaine mesure. Mais juste au moment où nous terminions le livre, il y a eu la grève générale italienne pour la Palestine, qui a montré à quel point cette grève peut être puissante.
Et bien sûr, l’action contre Ice à Minneapolis, qui, bien qu’il ne s’agisse pas d’une grève générale, a poussé les travailleurs à s’attaquer à une question politique.
Nous devons réfléchir à la manière dont nous pouvons utiliser au mieux notre pouvoir.
L’avantage d’une grève de masse, lorsqu’elle est contrôlée d’en bas, c’est que les travailleurs apprennent collectivement qui sont leurs amis et qui sont leurs ennemis.
Cela peut être un solvant potentiel du sexisme, de l’homophobie et du racisme.
Les gens peuvent découvrir leur pouvoir, leur capacité à changer le monde, à s'organiser, à construire de nouvelles formes de démocratie. On en a eu un aperçu en 1926.
La grève générale n’était pas une révolution, mais elle aurait pu être un processus vers une révolution.
Lorsque les gens disent que cela ne pourrait plus se reproduire, ils devraient considérer qu’il existe aujourd’hui une main-d’œuvre très nombreuse.
Il y avait un million de mineurs, mais il y a plus d'un million de travailleurs dans le NHS. Les enjeux qui ont conduit à 1926 sont toujours présents.
Si vous voulez des exemples du potentiel des travailleurs à diriger et à se transformer au cours de la transformation de la société, lisez le livre.
