Alex Callinicos: La crise du travail devrait approfondir
La main-d'œuvre est confrontée à des problèmes importants, et ils sont susceptibles de s'approfondir, car il fait face à une tendance à une baisse à long terme
Écrivant en 2004, j'ai comparé le parti travailliste à «un énorme iceberg qui se rétrécit progressivement grâce au réchauffement climatique».
«Le déclin se déroule progressivement, grâce à un processus d'attrition, une série de décisions individuelles à travers lesquelles les militants démoralisés abandonnent et les électeurs désillusionnés restent chez eux.»
Mais «une série de modifications progressives comme celle-ci peut soudainement passer à un changement de pas catastrophique. Un jour, le réchauffement climatique peut entraîner la séparation des icebergs, leurs fragments flottant dans les mers ouvertes et accélérer le changement climatique.» Je pense que cela commence à arriver au travail.
Il y a un an, le «glissement de terrain» remarquablement creux de Keir Starmer a été marqué par la victoire de cinq députés indépendants et de grands votes pour les candidats partageant les mêmes idées. Il a été suivi d'un effondrement rapide dans les sondages d'opinion, de la fragmentation au niveau local alors que des groupes de conseillers désillusionnés se sont séparés et l'énorme rébellion parlementaire contre le projet de loi sur la protection sociale.
Et la rupture s'accélère. La décision de la conférence Unite Union de suspendre la vice-Premier ministre Angela Rayner, pour ce que la secrétaire générale Sharon Graham a appelé la manière «totalement et totalement odieux» qu'elle a géré la grève des bornes de Birmingham, marque une nouvelle scène.
Rayner lui devait une promotion remarquablement rapide au Cabinet Shadow, à peine un an après avoir été élu pour la première fois en 2015, à Jeremy Corbyn.
Même après avoir sans pitié l'abandon pour devenir le député de Starmer, elle a pris soin de cultiver une image comme quelque peu à gauche. Ses propositions pour une augmentation de l'imposition des riches ont été divulguées avant la déclaration de printemps de la chancelière Rachel Reeves en mai.
Dans le passé, ce type de nuance de politique serait saisi par les dirigeants syndicaux désespérés de pouvoir prétendre qu'ils avaient des amis sympathiques à la cour. Au lieu de cela, la conférence Unite a brutalement réduit Rayner. Il a également voté pour réexaminer les relations de l'Union avec le travail.
Le premier dans la liste des raisons que j'ai données en 2004 pourquoi «le labourisme se retrouve ensemble» était «la force durable des syndicats, qui restent au cœur de sa base sociale».
En dehors de toute autre chose, les syndicats ont été la principale source de financement du travail. Cela a frustré les espoirs de Tony Blair de se détacher de leur part pour transformer le travail en quelque chose de plus comme le Parti démocrate aux États-Unis.
Mais les élections générales de 2024 ont marqué un changement dramatique. Les dons du travail ont grimpé à près de 10 millions de livres sterling, mais les gros dollars provenaient principalement de chiffres d'entreprise tels que Lord Sainsbury et l'imprésario des fonds spéculatifs Matthew Taylor. Seuls deux syndicats figuraient parmi les dix principaux donateurs – UNISON et USDAW. Unite a refusé de contribuer du tout.
Unite n'est pas n'importe quelle vieille union. Il a été formé par des fusions successives de plusieurs syndicats industriels historiques, peut-être notamment le Union des transports et des travailleurs généraux (TGWU).
Ernest Bevin, son secrétaire général fondateur, est devenu secrétaire aux Affaires étrangères dans le gouvernement travailliste d'après-guerre. Ses successeurs dans le TGWU – notamment Frank Cousins et Jack Jones – ont également joué des rôles politiques importants dans les années 1960 et 1970. Alors unit, le successeur du TGWU, étant apparemment considéré comme une rupture avec le travail est un gros problème.
Pourquoi cela se produit-il? Pour des raisons similaires que tant de partisans du travail se rebellent – révulsion aux politiques de Starmer et Reeves, et la perspective qu'ils conduiront à une apocalypse électorale.
Les projets de sites Web Stats for Lefties, sur la base des sondages de juin, que Reform UK remporterait 329 sièges en 2029, tandis que les sièges du Labour chuteraient à 120 et les Tories à 33.
Il n'y a rien de certain dans un tel résultat, ce qui écraserait le système de parti existant aux mitroches. Mais des projections comme celle-ci n'encouragent pas exactement la loyauté envers la direction actuelle du travail.
Certains grands syndicats tels que l'unisson et le GMB s'en tiendront probablement au travail, viendront ce qui peut.
Mais si Unite a voté pour rompre avec le travail, cela pourrait élargir le soutien de l'alternative gauche approuvée par Jeremy Corbyn et Zarah Sultana. Cela rend le lancement de cette alternative sur une base inclusive et de principe d'autant plus urgente.
