Raisser le drapeau rouge: découvrir l'histoire cachée des travailleurs de la révolte

L'auteur Tony Collins a parlé à Alan Kenny de son livre sur la lutte de classe explosive au tournant du 20e siècle

Votre nouveau livre regarde la période autour du tournant du 20e siècle. Qu'est-ce qui vous excite le plus cette fois?

Le niveau de lutte des classes qui a eu lieu immédiatement avant et après la Première Guerre mondiale.

L'ampleur du conflit industriel et le nombre de travailleurs – notamment des hommes et des femmes – qui ont été jetés au combat contre les patrons.

Et qu'il y avait aussi une énorme lutte de classe pendant la guerre elle-même. Aujourd'hui, on nous dit que les Britanniques se sont tous rassemblés, mais ce n'est pas vrai. Les gens ont été emprisonnés pour avoir été en grève, d'autres ont été exilés pour avoir participé à un militantisme.

Une chose que j'ai trouvée surprenante, c'est le procès-verbal de la réunion du Cabinet qui a eu lieu la dernière nuit de la guerre, le 10 novembre 1918, quelques heures seulement avant la signature de l'armistice.

Ils ne discutaient pas de la guerre – ils discutaient de la possibilité d'une révolution en Grande-Bretagne.

Ils craignaient que s'ils envoyaient des troupes en Allemagne, ils seraient infectés par l'esprit du bolchevisme.

L'effet de la révolution russe sur la Grande-Bretagne est souvent minimisé. Quelle a été sa véritable influence?

L'impact de la révolution – des gens de la classe ouvrière prenant le pouvoir entre leurs mains – le reste du monde a été inspirant. Il a donné un exemple que des millions de personnes voulaient suivre.

En Grande-Bretagne, d'énormes réunions ont eu lieu après la révolution de février, et encore plus après la révolution d'octobre. Cela a conduit à la campagne Hands Off Russie et a donné aux travailleurs britanniques la confiance nécessaire pour défier leurs propres patrons.

Le nombre de travailleurs qui ont pris position en faveur de l'indépendance irlandaise était également significatif.

Pendant la guerre d'Irlande d'indépendance de 1919 à 20 ans, de nombreuses réunions ont appelé à la Russie et aux mains de l'Irlande.

La révolution russe a démontré que le soutien de la classe ouvrière aux mouvements d'indépendance pourrait gagner un soutien massif. C'est quelque chose qui doit être constamment réitéré.

Karl Marx a insisté sur le fait que la classe ouvrière britannique ne pouvait pas être libre jusqu'à ce que la classe ouvrière irlandaise soit gratuite.

Et de nombreux travailleurs britanniques et travailleurs irlandais vivant en Grande-Bretagne ont réalisé que la lutte pour l'indépendance irlandaise faisait partie intégrante de leur lutte.

Malgré l'enthousiasme pour la révolte en Russie, relativement peu de gens ont rejoint le NEVALY FORMED FORMAGE PARTY BRITANNIS PARTI. Pourquoi était-ce?

L'idée bolchevique a été partagée par certains sur la gauche britannique.

Mais d'autres socialistes avaient une idée que le socialisme pouvait passer par le Parlement ou par un processus de réformes.

Si vous n'avez pas de conception claire, les gens sont confus et élaborent différentes stratégies. Et pour survivre à un changement rapide, vous devez être clair quels sont vos objectifs et comment les atteindre.

La gauche britannique a été confrontée au fait de la révolution russe, ce qui a montré qu'il n'y avait qu'une seule façon dont les gens de la classe ouvrière pouvaient arriver au pouvoir.

Vous passez beaucoup de temps sur le socialiste révolutionnaire écossais John MacLean. Quel rôle a-t-il joué dans ces événements?

MacLean est probablement la figure charnière du livre. Il venait d'une famille pauvre mais a obtenu une éducation et est devenu enseignant. Il a gagné l'autorité parmi les travailleurs de Glasgow, sa propre ville.

Il avait des centaines de personnes venant à ses conférences sur l'économie avant la Première Guerre mondiale. Il a dû être brillant pour expliquer le marxisme aux personnes qui ont quitté l'école à onze.

Mais il est devenu une figure du mouvement socialiste international à cause de ce qu'il a fait lorsque la première guerre mondiale a éclaté en 1914.

Les deux principales organisations marxistes en Grande-Bretagne – le Parti socialiste britannique et le Parti travailliste socialiste – ont tous deux soutenu la guerre. Ainsi, MacLean allait contre beaucoup de personnes qu'il considérait comme ses camarades.

La classe dirigeante l'a gravement puni pour son opposition à la guerre. Il a été emprisonné deux fois et a été torturé.

Quelles leçons pouvons-nous tirer aujourd'hui de cette période?

Les révolutionnaires ont toujours vu que la classe ouvrière était une force motrice pour la libération de la société. Nous devons en être les meilleurs défenseurs.

Nous ne vivons pas en 1917 ou dans les années 1970. Mais la classe ouvrière est au cœur de la libération réussie de tous les opprimés et les révolutionnaires doivent être partisans de la classe ouvrière.

• Raising the Red Flag: Marxism, Labourism, and the Roots of British Communism, 1884–1921 par Tony Collins est maintenant et disponible dans Bookmarks, £ 30