1984 à 75 ans de George Orwell

John Newsinger, auteur de A Rebel's Guide to George Orwell, écrit sur l'héritage de 1984

Lorsque George Orwell rentra chez lui après avoir combattu pendant la guerre civile espagnole en 1937, il était déterminé à comprendre pourquoi les partis communistes avaient joué un rôle contre-révolutionnaire. Il avait reçu une balle dans la gorge par un tireur d'élite fasciste et avait échappé de justesse à la police secrète communiste qui le considérait, lui et sa femme, Eileen, comme des « trotskystes connus ».

Orwell a beaucoup lu sur l'Union soviétique, pour finalement décider qu'une nouvelle classe dirigeante bureaucratique avait renversé le pouvoir ouvrier et gouverné le pays par la terreur.

Après le pacte Hitler-Staline d’août 1939, au cours duquel l’Allemagne nazie et la Russie stalinienne se sont dépecées en Pologne, il pensait que les communistes étaient complètement discrédités. Mais une fois que Hitler a envahi la Russie stalinienne en juin 1941, tout cela a changé et il s’est de nouveau préoccupé de l’influence croissante des staliniens.

Cela l’a amené à écrire Animal Farm, puis en 1984, après la fin de la Seconde Guerre mondiale. 1984 était un effort déterminé pour montrer au lectorat britannique exactement comment les régimes communistes exerçaient le pouvoir. C'est un point important.

Lorsque le livre fut publié pour la première fois en juin 1949, les régimes staliniens de toute l’Europe de l’Est procédaient à des purges massives. Des centaines de milliers de personnes furent arrêtées et détenues dans des camps de travail : environ 40 000 en Bulgarie, 90 000 en Tchécoslovaquie et encore plus en Hongrie.

Parmi les victimes figuraient de nombreux membres vétérans du Parti communiste. Ils ont été arrêtés, torturés, jugés et forcés d’avouer être des « trotskistes-titistes ». Ils ont ensuite été exécutés ou condamnés à des années de prison. Ceux qui refusaient d’avouer mouraient sous la torture ou étaient abattus.

À toutes fins utiles, l’année 1984 se jouait dans toute l’Europe de l’Est. Ceux de gauche qui ont condamné 1984 comme une attaque contre le socialisme justifiaient, s’excusaient – ​​voire célébraient – ​​ces purges meurtrières.

Ce sont ces apologistes de la terreur stalinienne qui ont remis 1984 entre les mains de la droite, permettant ainsi à l’année 1984 d’être transformée en arme dans la guerre froide. En fait, ils se sont comportés comme s'ils étaient des personnages sortis du livre : travaillant au ministère de la Vérité, retravaillant la réalité pour l'adapter aux mensonges de Staline.

Ce qu’on oublie presque toujours, c’est que le livre ne se contente pas d’envisager un régime totalitaire brutal exerçant impitoyablement le pouvoir. Le protagoniste principal, Winston Smith, a encore de l'espoir jusqu'à son arrestation. L’année 1984 contient une célébration puissante des « proles », de la classe ouvrière britannique, qui, espère Smith, feront tomber le régime.

Smith regarde une femme de la classe ouvrière étendre le linge et reconnaît qu’il y a « partout dans le monde des centaines de milliers de millions de personnes comme ça ». Ils sont « séparés par des murs de haine et de mensonges », mais un jour, leur pouvoir « envahirait le monde ». « S’il y avait de l’espoir, il appartenait aux prolétaires… L’avenir appartenait aux prolétaires… À la fin, leur réveil viendrait », a-t-il écrit.

C'était l'une des convictions persistantes d'Orwell. S’il avait vécu assez longtemps pour assister à la révolte de la classe ouvrière contre le régime stalinien en Hongrie en 1956, il ne fait aucun doute qu’il aurait senti sa position justifiée.

De nombreuses critiques valables peuvent être adressées à l'évolution politique d'Orwell au fil des années, notamment son sexisme.

Sa critique du stalinisme l’a amené à collaborer avec l’État britannique pendant la guerre froide. Il a remis une liste de noms de « sympathisants communistes » à l'Information Research Department, le département de propagande du ministère britannique des Affaires étrangères mis en place par le gouvernement travailliste.

Mais en 1947, il écrivit sur les dangers d’une guerre nucléaire et d’une division du monde en « deux ou trois vastes superÉtats ».

Bien que « le socialisme ne puisse être véritablement établi tant qu’il n’est pas mondialisé », il espérait une alternative politique aux États-Unis et à la Russie stalinienne en Europe. Les staliniens et les États-Unis s’y opposeraient. Mais il espérait qu’« un puissant mouvement socialiste pourrait pour la première fois surgir aux États-Unis » et que d’ici 1960, il pourrait y avoir « des millions de jeunes Russes avides de plus de liberté ».

Orwell a écrit ceci alors qu'il travaillait sur 1984.