Une journée de pouvoir et d’unité en Irlande du Nord
Les travailleurs ont montré leur énorme pouvoir en fermant les villes la semaine dernière. En combattant ensemble, ils ont défié les divisions sectaires.
Des centaines de milliers de travailleurs ont fait grève jeudi dernier en Irlande du Nord, dans le cadre d’une immense démonstration de puissance collective et d’unité des travailleurs. Les lignes de piquetage intercommunautaires ont été animées alors que commençait la grève du secteur public pour les salaires. La grève a été soulignée par la colère contre l’effondrement des services publics et l’échec politique.
Environ 170 000 travailleurs du secteur public se sont rassemblés dans des conditions glaciales. Les grévistes exigeaient de meilleurs salaires et la parité salariale avec les travailleurs du secteur public britannique. La population de l’Irlande du Nord s’élève à 1,9 million d’habitants. Cela signifie qu’environ une personne sur dix a participé à la grève. Cela montre l’ampleur du mécontentement alors que les travailleurs envahissaient les rues.
Les travailleurs de 16 syndicats se sont réunis pour paralyser les villes et les centres-villes. Cela a démontré le pouvoir d’une action unie – quelque chose que les syndicats britanniques n’ont pas réussi à gérer lors de la récente vague de grèves. Eman, membre du syndicat Nipsa de l’école primaire St Michael’s, a critiqué le gouvernement en déclarant : « Comme pour tous les travailleurs du secteur public, nous savons que l’argent est là. » Joe, enseignant et membre du syndicat NASUWT à l’Aquinas Grammar School, a déclaré : « Une grande partie de la bonne volonté des personnes qui se sont lancées dans l’enseignement avec enthousiasme a maintenant été dépensée ».
La patience des travailleurs est à juste titre épuisée. Sur les piquets de grève, beaucoup ont déclaré à Socialist Worker qu’une escalade était nécessaire pour forcer les politiciens à revenir à Stormont – le gouvernement de partage du pouvoir en Irlande du Nord – ou pour obtenir un mouvement sur les salaires de la part du secrétaire d’État conservateur.
Niall Moreland, assistant d’aide à l’apprentissage, a déclaré à Socialist Worker : « L’impact de la grève est énorme », mais « davantage de jours d’action seront nécessaires pour imposer une véritable augmentation de salaire ». On estime que les grévistes entraîneront une perte de plus de 10 millions de livres sterling pour l’économie locale. Cela montre le pouvoir perturbateur des travailleurs lorsqu’ils se rassemblent. Plus de 67 000 enseignants ont participé à plus de 200 piquets de grève.
L’État d’Irlande du Nord comporte des divisions religieuses. L’éducation est encore largement divisée selon des critères religieux, avec une minorité d’écoles intégrées. Les écoles publiques sont en grande partie protestantes. Les écoles catholiques reçoivent également un financement de l’État et sont dominées par la classe moyenne.
La grève a montré comment les travailleurs peuvent surmonter les divisions sectaires. Cela doit être développé, renforcé et pérennisé. Quelque 15 000 membres du syndicat du Royal College of Nursing (RCN) ont fait grève pour la troisième fois en quatre ans pour exiger la parité salariale avec les infirmières d’Angleterre.
Les travailleurs des transports avaient déjà fait quatre jours de grève en décembre, où ils ont eu un aperçu de leur pouvoir collectif en action. En grève la semaine dernière, les travailleurs des transports ont interrompu tous les services de bus et de train et sont descendus dans la rue. Huit cents travailleurs scolaires membres du syndicat Unite poursuivent une grève de huit jours qui a débuté mercredi dernier.
A Belfast, les grévistes ont défilé depuis leurs piquets de grève jusqu’à un rassemblement dans le centre-ville. Les blocs formés de chaque syndicat ont défilé ensemble. De grands rassemblements dynamiques de milliers de grévistes ont eu lieu à Belfast et à Derry. Des rassemblements ont également eu lieu dans les petites villes d’Enniskillen, Omagh et Magherafelt.
Les orateurs syndicaux les uns après les autres ont répété qu’aucun travailleur ne voulait se lancer dans l’action. Mais ce n’est pas l’impression que l’on aurait en parcourant le rassemblement de Belfast, où tout le monde était satisfait de sa décision de faire grève. Les travailleurs prenaient conscience du pouvoir dont ils disposaient et nombre d’entre eux prévoyaient de faire pression pour leur prochaine action.
Damien Doherty, chauffeur de bus et représentant d’Unite, a déclaré lors du rassemblement de grève à Derry : « L’action commune d’aujourd’hui entre tant de syndicats a mis du temps à venir et ne doit pas être une journée d’action ponctuelle. Nous devons nous appuyer sur la situation actuelle et intensifier nos actions au cours des semaines et des mois à venir. En tant que travailleurs, nous exigeons que nos syndicats nous soutiennent en tant que syndicats de combat et qu’ils organisent une grève unie et continue dans tous les secteurs pour protéger nos services publics vitaux. Quand vous serez de retour au travail la semaine prochaine, rappelez-vous à quel point nous avons été puissants aujourd’hui », a conclu Damien.
Eamonn McCann, vétéran du Mouvement des droits civiques d’Irlande du Nord, du groupe People Before Profit (PBP), s’est également exprimé lors du rassemblement de Derry. Il a souligné : « Il y a actuellement plus de membres de syndicats dans le nord de l’Irlande que tous les membres des partis politiques réunis. » Fondamentalement, la grève a révélé la plus grande division au sein de la société nord-irlandaise : la classe sociale.
Dans le cadre des prochaines étapes de cette campagne industrielle, les représentants des trois syndicats des transports publics Unite, GMB et Siptu se sont réunis vendredi la semaine dernière pour se mettre d’accord sur leurs prochaines actions. Suite à cela, les membres d’Unite travaillant pour le service des routes et le service forestier ont poursuivi leur action pendant six jours supplémentaires. Les chauffeurs de bus, les traiteurs, les nettoyeurs et les assistants de classe ont également poursuivi leur grève pendant quelques jours supplémentaires.
PBP a organisé une réunion post-rassemblement à Belfast des grévistes. Là, les gens ont parlé de la nécessité de multiplier les grèves et de combiner le mouvement syndical avec le mouvement pour la Palestine. Faire passer des motions par l’intermédiaire des syndicats et encourager les membres à ne pas manipuler les produits israéliens contribuerait à approfondir le mouvement en faveur de la Palestine, en l’introduisant sur le lieu de travail.
Gerry Carroll, membre du PBP à l’Assemblée d’Irlande du Nord, a déclaré que les grèves peuvent donner aux travailleurs la confiance en leur propre pouvoir de changer la société. Il a appelé les syndicalistes à « rendre cet endroit ingouvernable par une désobéissance civile massive ». Même si l’ampleur du nombre de travailleurs en grève est impressionnante, il a également critiqué les dirigeants syndicaux pour avoir raté l’occasion de fixer de nouvelles dates d’action.
Les gens ordinaires de NI ne seront plus utilisés comme pions dans des manœuvres politiques.
Le parlement décentralisé de Stormont n’a pas fonctionné depuis que le DUP l’a renversé pour empêcher le Sinn Fein de prendre le poste de premier ministre et parce qu’il est opposé aux règles commerciales du Brexit. Aucun exécutif n’ayant été formé jeudi dernier à 23h59, le secrétaire conservateur d’Irlande du Nord, Chris Heaton-Harris, a désormais l’obligation légale de convoquer des élections anticipées. Mais il a repoussé cette date limite à plusieurs reprises et a indiqué qu’il n’avait pas l’intention de déclencher des élections. Avant la grève, les parents d’enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux (SEN) ont manifesté devant le bureau du leader du DUP, Jeffrey Donaldson.
Ils soutenaient pleinement les grèves appelant à redémarrer Stormont et à « retourner au travail ». Devant l’hôtel de ville, la foule a entendu de nombreux dirigeants syndicaux régionaux dénoncer le DUP et Heaton-Harris. Les intervenants ont souligné l’hypocrisie des conservateurs selon laquelle il y aurait toujours de l’argent pour financer les guerres – faisant référence au bombardement britannique du Yémen et au soutien au génocide israélien en cours contre les Palestiniens.
Carmel Gates, secrétaire générale du syndicat de l’éducation Nipsa, a déclaré : « Aujourd’hui, notre colère est dirigée contre Chris Heaton-Harris ». Ajoutant « avec le manque de responsabilité des dirigeants politiques, les syndicats sont en tête à NI et les travailleurs sont plus unis que jamais ».
Alan Perry, représentant du GMB, a souligné la grève de jeudi dernier comme « un message clair adressé au secrétaire d’État : ça suffit. Nos membres ou les gens ordinaires de NI ne seront plus utilisés comme des pions dans des manœuvres politiques.
La secrétaire de Regional Unite, Susan Fitzgerald, a déclaré aux grévistes : « Le secrétaire d’État a peur de rencontrer les travailleurs, ceux qui peuvent paralyser la société. » Elle a souligné la menace de privatisation puisque « 150 millions de livres sterling sur un budget de 190 millions de livres sterling pour les services routiers étaient destinés à des agences externalisées ». Elle a conclu : « L’action d’aujourd’hui peut être un marqueur d’espoir, car il a été clairement indiqué que la classe ouvrière est la seule classe progressiste de la société. »
Paddy Mackle, du syndicat UCU, a déclaré : « Il y a eu 24 secrétaires d’État ici depuis les années 1990 et Heaton-Harris est en train de devenir le pire. » Gerry Murphy, secrétaire adjoint du Congrès irlandais des syndicats, a affirmé : « C’est une campagne que nous gagnerons. Considérez les succès jusqu’à présent. Nous avons gagné l’argumentation populaire, nous avons gagné l’argumentation politique et nous avons gagné l’argumentation financière. Même à Westminster, ils admettent que cet endroit est sous-financé depuis des années.
Le syndicalisme est en crise depuis de nombreuses années et le dernier outil du DUP est de renverser le gouvernement de partage du pouvoir. Michelle O’Neill, leader adjointe du Sinn Féin, a déclaré à la BBC : « Je ne peux qu’espérer que Jeffrey Donaldson écoute et entend le sort des travailleurs et, même à ce stade tardif, prenne la bonne décision et se joint au reste d’entre nous. autour de cette table exécutive et faisons de notre mieux pour essayer de soutenir ces travailleurs.
Tous les partis dominants partagent une part de responsabilité dans les réductions imposées par les conservateurs et les travaillistes depuis l’accord du Vendredi saint en 1998. Stormont ne sera peut-être pas de nouveau opérationnel avant un certain temps. Il appartient aux membres de la base de pousser leurs syndicats depuis le bas à intensifier leurs actions jusqu’à ce qu’ils obtiennent des accords salariaux qui brisent l’inflation.
