Un auteur ouvrier à retenir et à redécouvrir
Le récit de Jack Hilton sur la vie de la classe ouvrière dans la première partie du XXe siècle contient des informations précieuses
Enfin, Caliban Shriek, de l’auteur ouvrier Jack Hilton, a été réimprimé grâce aux efforts de Jack Chadwick.
Chadwick a été absorbé par le livre en parcourant la bibliothèque du mouvement de la classe ouvrière à Manchester en 2021 et a travaillé pour le faire réimprimer. Ce puissant récit surréaliste semi-autobiographique de la vie de la classe ouvrière a été publié pour la première fois en 1935.
Il a été révisé par George Orwell, qui a loué les dons littéraires considérables de Hilton et l’a défendu pour avoir donné la parole à « la multitude normalement silencieuse ».
Ce que Caliban Shrieks a fait, c’est dépeindre la vie de la classe ouvrière de l’intérieur. Il ne fournit pas de faits ni de chiffres sur la pauvreté et les difficultés. Au lieu de cela, le livre racontait « ce que l’on ressent lorsqu’on est pauvre ».
Le livre, pour Orwell, était important dans la manière dont il présentait « une vision véritablement ouvrière ».
Qui était Jack Hilton ? Il est né dans une famille ouvrière à Oldham en 1900, la plupart de ses frères et sœurs sont morts en bas âge et il est allé travailler à temps partiel dans une filature de coton à l’âge de onze ans.
Il a servi dans l’armée britannique pendant la Première Guerre mondiale et a ensuite voyagé, travaillant comme ouvrier occasionnel et goûtant aux plaisirs du système britannique de droit des pauvres.
Finalement, il s’installe à Rochdale, travaillant comme plâtrier dans le bâtiment.
Dans les années 1930, il rejoint les rangs des chômeurs et participe activement au Mouvement national des chômeurs.
Il est allé en prison pour avoir participé à une marche vers la maison des pauvres de Rochdale. Interdit de manifester à sa libération, il s’est tourné vers l’écriture, et Caliban Shrieks en a été le résultat.
Le livre est un récit puissant et sans compromis de la vie de la classe ouvrière – de sa vie, écrite de l’intérieur.
Son récit de la manifestation qui a conduit à son emprisonnement donne un peu de la saveur du livre.
« Bien sûr que nous étions coupables : des propos ignobles ont été tenus, des vitres ont été brisées, des pierres ont été lancées, des agressions ont été commises. Une foule s’est déchaînée. Il était en colère, il avait faim, il avait été sous-alimenté. C’est ce qui arrive lorsque les gens sont au chômage et meurent de faim. »
Son récit n’épargne pas les sentiments des socialistes de la classe moyenne, des bureaucrates syndicaux ou des politiciens travaillistes.
Pour Hilton, les députés du Parti travailliste, pour une raison quelconque, deviennent toujours moins militants « à mesure qu’ils occupent leurs fonctions ». Pour Hilton, le militantisme était enraciné dans « le sol de la pauvreté et du désespoir ».
Une fois élus aux Communes, ils ont connu un « privilège » et ont inévitablement embrassé la « satisfaction ».
Leur politique était, et est toujours, ce qu’il qualifie superbement de combinaison « d’évolution et de constipation ».
Il est particulièrement cinglant sur le fait que, tout en « luttant apparemment pour obtenir réparation pour les pauvres, luttant pour l’humanité et la décence », ils ont toujours dû se rappeler que leurs adversaires étaient « comme eux, honorables membres, honorables messieurs, oui, même de très honorables messieurs ». .
Et bien sûr, il y avait toujours « les effets stimulants du barreau parlementaire alcoolique ». Rien ne change.
Il y a tellement plus dans ce classique de la littérature ouvrière qui mérite d’être lu et relu.
Quant à Orwell, il a demandé conseil à Hilton alors qu’il s’apprêtait à voyager vers le nord pour travailler sur The Road to Wigan Pier.
En effet, c’est Hilton qui lui a suggéré de visiter Wigan. Mais qu’a pensé Hilton du livre d’Orwell ? Il n’était pas du tout impressionné. En effet, il pensait qu’Orwell avait complètement perdu son temps à l’écrire.
Hilton devait publier son propre récit d’un voyage sur la vie de la classe ouvrière, English Ways, en 1939.
Orwell l’a également commenté, le félicitant pour ses « aperçus de la vie de la classe ouvrière » et pour avoir donné « une idée de ce à quoi pourrait ressembler une révolution prolétarienne ». Nous ne pouvons qu’espérer qu’English Ways soit également réédité.
Caliban Shriek est disponible chez tous les grands libraires à partir du 7 mars
