Trump profite de sa visite en Asie pour intensifier la confrontation avec la Chine
Les deux superpuissances renforcent leur influence militaire, mais les travailleurs de la région n’ont rien à gagner à se ranger du côté de l’une ou l’autre.
La tournée de Donald Trump en Asie du Sud-Est cette semaine ne se limitait pas à des accords commerciaux bénéfiques à l'économie américaine.
Le président américain était également là pour brandir son sabre contre la Chine.
Trump veut utiliser sa menace de droits de douane exorbitants – des taxes sur les importations en provenance de la région – pour forcer davantage de pays à s’aligner sur lui et à s’éloigner de son rival.
Et cette stratégie semble fonctionner, du moins pour le moment.
La Malaisie et le Cambodge ont tous deux signé des accords qui permettront à leurs exportations d'entrer aux États-Unis à un prix inférieur à celui de certains de leurs rivaux. La Thaïlande et le Vietnam ont conclu des « accords-cadres » pour de futurs accords.
Mais l’impulsion de ces accords est souvent venue des États-Unis eux-mêmes, où certaines entreprises dépendent d’une chaîne d’approvisionnement d’Asie du Sud-Est pour leurs bénéfices.
Et Trump est également sous la pression de la récente interdiction chinoise sur les exportations de minéraux de terres rares, qui sont nécessaires à la production de presque toutes les technologies modernes.
La Chine a imposé son interdiction en réponse aux tarifs douaniers imposés par Trump, et elle frappe durement les producteurs américains.
Les accords conclus avec la Malaisie et la Thaïlande annoncés cette semaine permettent aux États-Unis d'accéder à leurs gisements de terres rares et à d'autres éléments critiques, tels que le nickel et le cobalt. La Malaisie possède des gisements de terres rares de plus de 16 millions de tonnes, d'une valeur pouvant atteindre 200 milliards de livres sterling. Elle contrôle environ 13 pour cent du marché mondial. Mais son minerai de terres rares est actuellement exporté vers la Chine, car la Malaisie ne dispose pas de la technologie nécessaire pour le traiter.
Les États-Unis cherchent désespérément à mettre la main sur les éléments de terres rares de Malaisie et de Thaïlande et sont prêts à baisser les droits de douane pour y parvenir.
Malheureusement pour Trump, le besoin américain en ces métaux est devenu si insatiable que l’offre de la Malaisie touche à peine les côtés.
Derrière les discours médiatiques sur les accords et les affirmations exagérées des partisans de Trump selon lesquelles il réduirait l’influence de la Chine dans la région se cache la menace très réelle d’une concurrence militaire.
Les États-Unis étendent massivement leur présence en Asie du Sud-Est et au-delà, avec de nouvelles bases aux Philippines et des élargissements en Papouasie-Nouvelle-Guinée et en Australie. Et cette année, elle a mené certains des exercices militaires les plus importants jamais réalisés en Thaïlande et en Indonésie.
La Chine et les États-Unis veulent montrer leur capacité à contrôler la mer de Chine méridionale, artère commerciale de la région et atout stratégique majeur.
Les deux superpuissances revendiquent le contrôle de Taiwan. L'impérialisme a contribué à sortir l'île du contrôle chinois à la suite de la victoire du communiste Mao Zedong sur le continent en 1949.
La Chine accroît également sa présence militaire en Asie du Sud-Est et construit un réseau d’îles artificielles dans la mer de Chine méridionale qui peuvent servir d’avant-postes militaires.
Ils ont augmenté la taille de leur marine au point de disposer de plus de destroyers et de frégates que les États-Unis. La Chine accroît également son influence militaire dans la région, notamment au Myanmar, au Cambodge et au Laos.
La concurrence militaire et économique croissante entre Washington et Pékin met en péril l’ensemble de l’Asie du Sud-Est.
Les travailleurs de la région n’ont rien à gagner à se ranger du côté de l’une ou l’autre des superpuissances. Ils devraient plutôt lutter pour leurs propres droits et pour se libérer de l’impérialisme occidental et chinois.
