Que s'est-il passé lorsqu'un député travailliste a soutenu la Palestine

John Newsinger revient sur la vie d’un partisan intransigeant de la Palestine que les dirigeants travaillistes ont désélectionné comme député

Margaret McKay a été élue députée travailliste de Clapham aux élections générales de 1964. Elle était active à gauche depuis une quarantaine d’années.

Elle venait d’une famille très politique, avec un grand-père républicain irlandais et une mère socialiste rebelle. Margaret a commencé à travailler dans une filature de coton locale à l’âge de 12 ans.

Elle s’est impliquée dans le mouvement syndical tout en travaillant et, en 1927, elle faisait partie d’une délégation syndicale qui s’est rendue à Moscou pour les célébrations du dixième anniversaire de la révolution russe.

De retour chez elle, elle rejoint le Parti communiste. En mars 1929, elle dirigea les ouvriers du textile de Bradford participant à la marche de la faim vers Londres pour protester contre le chômage de masse.

Elle part ensuite travailler pour l’Internationale communiste à Moscou en 1931. C’est là qu’elle se lie d’amitié avec la veuve de Vladimir Lénine, Natalia Kroupskaïa.

Elle a rompu avec les communistes à cause de leur virage sectaire dans la « Troisième Période » qui, selon elle, faisait le jeu des nazis. Elle rejoint ensuite le Parti travailliste.

Margaret était très à gauche du parti et était très impliquée dans les travaux de la Ligue socialiste. Le journal Tribune a été fondé pour donner une voix à la Ligue. L’organisation a été supprimée par la direction du parti en 1937.

Elle s’est lancée dans l’organisation syndicale, devenant organisatrice à plein temps pour le Syndicat des transports et autres travailleurs, souvent en désaccord avec la direction de droite du syndicat.

En 1951, elle devient responsable des femmes du TUC, se rendant à nouveau impopulaire en encourageant le personnel du TUC à se syndiquer. Au début des années 1960, elle espérait devenir députée et fut élue en 1964.

Son premier discours aux Communes portait sur la terrible menace de maladie industrielle, faisant référence à son père « qui était mort à l’âge de 29 ans des suites de la tuberculose alors qu’il travaillait dans les filatures ».

Une fois aux Communes, elle faisait partie d’une poignée de députés travaillistes qui ont défendu la cause palestinienne après la guerre des Six Jours de 1967, qui a vu les Israéliens occuper le plateau du Golan, la Cisjordanie et Gaza.

Cette guerre a vu l’expulsion de plus de 300 000 Palestiniens, ce qu’on appelle la Nakba – et Israël reste encore aujourd’hui sous occupation illégale.

McKay a fait campagne pour les Palestiniens. Elle a en fait installé une réplique d’un camp de réfugiés palestiniens sur la place du Parlement. Elle portait une tenue arabe lorsqu’elle s’exprimait sur la question à la Chambre des Communes.

Les députés travaillistes qui tentaient de s’exprimer en faveur des Palestiniens ont été chahutés sans relâche par leur propre camp et ont fait face à des intimidations et à des accusations d’antisémitisme à l’extérieur.

Les ministres du Travail ont été scandalisés par sa campagne intransigeante en faveur des Palestiniens. Et McKay a toujours farouchement rejeté les accusations d’antisémitisme.

Le Premier ministre travailliste de l’époque, Harold Wilson, était un fervent sioniste. Une fois qu’il a pris sa retraite, il a en fait écrit une histoire du sionisme et de l’Israël moderne, Le Chariot de Sion.

Dans ce document, il se vantait qu’il était impossible « pour un parti politique d’être plus engagé que le parti travailliste en faveur d’un foyer national pour les Juifs de Palestine ».

Quant à Margaret McKay, elle a été inondée de courrier haineux, notamment de colis d’excréments. Une campagne a été organisée contre elle dans sa circonscription avec le plein soutien de la direction travailliste.

Elle a ensuite identifié un autre député travailliste, Robert Maxwell, comme un personnage clé de la campagne. Il était en fait un agent des services secrets israéliens du Mossad et est devenu le plus grand voleur de l’histoire britannique. Maxwell a volé au fonds de pension Mirror Group quelque 400 millions de livres sterling.

Ses funérailles en Israël ont été suivies à la fois par le Premier ministre et le président israélien de l’époque, ainsi que par les chefs, passés et présents, des services de renseignement israéliens.

La direction travailliste a autorisé la démission de McKay en 1970, mais elle a quand même démissionné par dégoût. Elle a vécu le reste de sa vie à Abu Dhabi, toujours en faveur de la cause palestinienne.

John Newsinger est l’auteur de The Blood Never Dried: A People’s History of the British. Empire. Achetez-le chez signetsbookshop.co.uk
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