Pourquoi le nouveau système de garde d'enfants n'est pas à la hauteur
Nous devons exiger des services de garde d’enfants correctement financés, fournis par l’État et de haute qualité
Les parents sont aux prises avec un projet d’expansion des services de garde d’enfants complexe et alambiqué, qui sera lancé la semaine prochaine.
La moitié des parents interrogés par le groupe de campagne Pregnant Then Screwed ont déclaré avoir rencontré des problèmes avec ce programme. Les exigences sont si strictes qu'elles les obligent soit à retarder leur retour au travail, soit à en être exclues pendant des mois.
Cela affecte de manière disproportionnée les femmes, qui prennent un congé parental plus long, sont plus susceptibles de demander des horaires de travail flexibles et sont plus susceptibles de travailler à temps partiel.
La campagne a interrogé quelque 3 658 parents avant l'élargissement du programme de garde d'enfants pour la rentrée de septembre.
Environ 28 % d'entre eux retournent au travail plus tôt qu'ils ne l'auraient souhaité, et un tiers d'entre eux déclarent que cela influence le moment où ils retournent au travail.
Les enfants ne peuvent bénéficier du programme qu'au premier trimestre scolaire à partir de l'âge de neuf mois. Cela signifie que si un bébé naît à la mi-septembre, ses parents ne peuvent pas accéder au programme avant le début du trimestre suivant, en janvier.
Beaucoup d’entre elles ne pourront pas retourner au travail et seront privées de l’indemnité de maternité légale, qui n’est versée que pendant 39 maigres semaines.
D'autres femmes doivent quitter leur bébé plus tôt qu'elles ne le souhaiteraient pour avoir accès au financement. En effet, les parents ne peuvent déposer leur demande de financement qu'à partir de septembre, janvier et avril.
Amy a dû reprendre le travail plus tôt que prévu, le 30 septembre, pour obtenir le financement. « Nous avons dû inscrire Cassie dans une crèche avant même sa naissance et je dois payer à partir de septembre pour garantir cette place », a-t-elle déclaré.
« Je suis dans les dernières semaines de mon congé, je perçois donc mon indemnité de maternité légale et je vis de mes économies. »
Joeli Brearley, directrice générale de Pregnant Then Screwed, a déclaré : « Le congé de maternité est une période extrêmement sensible et importante. Pourtant, nos recherches révèlent que la nouvelle allocation de garde d'enfants oblige de nombreuses mères à retourner au travail avant d'être prêtes. »
Selon elle, si les femmes sont obligées de retourner au travail plus tôt, elles sont plus susceptibles de quitter leur emploi. « Personne au gouvernement ne semble s’intéresser à l’expérience globale des nouvelles familles », a déclaré Joeli.
Même lorsque les parents ont repris le travail et que les enfants sont pris en charge, la situation n'est pas simple du tout. Le gouvernement ne paie pas suffisamment les crèches et les assistantes maternelles pour couvrir les coûts réels de ces services. Les institutions sont donc obligées de facturer des « frais supplémentaires » et de limiter le nombre de places.
Jodie, mère de deux enfants, a déclaré que les parents avaient besoin de plus de soutien pour que cela fonctionne. « Je dois retourner au travail six semaines plus tôt que prévu et Félix doit commencer la crèche un mois plus tôt que prévu », a-t-elle déclaré.
« Le fait d’avoir une garde d’enfants subventionnée fera une différence pour nous en tant que famille, d’autant plus que nous avons deux enfants dans une crèche payante.
« Mais j’ai l’impression que la façon dont fonctionne le système nous a obligés à prendre des décisions que nous ne voulions pas prendre. »
Il est très important que les gens continuent à exiger des services de garde d’enfants de qualité, correctement financés et fournis par l’État.
Les frais de garde d’enfants astronomiques poussent certaines femmes à quitter le monde du travail et à retourner travailler à la maison.
Une enquête menée par la Fawcett Society a révélé que 250 000 mères d'enfants de moins de quatre ans avaient été complètement chassées de leur emploi. Environ 85 % des parents interrogés ont déclaré ne pas pouvoir trouver de mode de garde d'enfants flexible.
Le programme de garde d'enfants pour les pauvres a été proposé pour la première fois par les conservateurs et c'est maintenant le parti travailliste qui le met en œuvre.
Le gouvernement devrait étendre les services de garde d’enfants. Mais son projet est un échec car il fait peser le fardeau financier de l’éducation des enfants sur les individus – alors que la société en bénéficie – et laisse le système de garde d’enfants entre les mains de profiteurs.
