« Nous volons pour survivre » : les voleurs à l'étalage dénoncent la panique morale de la droite

Le vol à l’étalage est en hausse. Les politiciens mettent en garde contre un effondrement de l’ordre public. Et les supermarchés affirment que les vols « deviennent incontrôlables », car ils perdent des milliards de bénéfices chaque année.

Les chiffres de l'enquête sur la criminalité en Angleterre et au Pays de Galles montrent que les délits de vol à l'étalage sont désormais à leur plus haut niveau depuis le début des pratiques actuelles d'enregistrement par la police en mars 2003.

Selon l'Office for National Statistics, plus d'un demi-million d'infractions ont été enregistrées en Angleterre et au Pays de Galles en 2025.

Si vous deviez prendre ce récit au pied de la lettre, vous penseriez que la Grande-Bretagne est en déclin moral.

Mais les gros titres qui mettent en garde contre une « épidémie de vol à l’étalage » oublient le fait le plus important. Les gens ne volent pas davantage parce qu’ils sont soudainement devenus moins honnêtes. Ils volent parce que la vie devient de plus en plus inabordable.

La réalité est celle d'un retraité qui glisse un paquet de fromage dans son manteau. Un parent omet de scanner du lait maternisé à une caisse automatique. Un adolescent empochant un sandwich.

Kerry, qui vit à Haghill, l'un des quartiers les plus défavorisés de l'est de Glasgow, a déclaré à Socialist Worker qu'ils avaient commencé à voler dès leur plus jeune âge.

« J'ai vécu dans la pauvreté pendant la majeure partie de ma vie et j'ai travaillé avec des personnes vivant dans la pauvreté pendant de nombreuses années », ont-ils déclaré.

« J'en ai été totalement entouré. Je ressens une énorme colère envers un monde qui se contente de construire ce genre de niveau de vie pour les gens.

« J'avais l'habitude de prendre des choses stupides que mes parents n'auraient pas pu se permettre. Je me souviens avoir volé un ballon rebondissant dans un magasin du coin. Quand j'étais enfant, je voyais toujours les autres avoir de belles choses et je pensais que je le méritais aussi », ont-ils déclaré.

« En tant qu'adulte, j'avais quelques règles à respecter. Je n'accepte rien des petites entreprises, seulement des grands supermarchés et des magasins. »

Kerry a expliqué que le fait d'être témoin de la pauvreté avait fait changer leur attitude. « J'ai vu de nouvelles mères ne pas avoir de nourriture pour leurs enfants ou pour elles-mêmes. J'ai vu les effets du sans-abrisme et des lois sur l'immigration qui interdisent aux gens de travailler, qui étaient obligés de voler pour ne pas mourir dans la rue », ont-ils déclaré.

« La classe ouvrière et les personnes marginalisées sont à chaque fois les premières victimes. Nous savons que personne ne viendra nous sauver. »

« Nous comprenons généralement cela et cela ne change rien au fait que lorsque nous nous réveillons le matin, nous devons nous nourrir ainsi que nos familles », ont-ils déclaré.

« Je pense qu'il est vraiment triste que nous soyons arrivés à un point où les gens sont plus en colère contre les petits larcins que contre l'état du pays. »

« Nous savons tous qu'il est devenu extrêmement difficile d'avoir les moyens de vivre. J'aimerais que nous puissions être dans une communauté avec nos voisins créant des réseaux où les gens n'ont pas besoin de prendre autant de risques en volant. S'ils voient cela se produire, j'aimerais que les gens ne les harcèlent pas et ne leur fassent pas honte. »

Kerry a déclaré : « Si les entreprises sont autorisées à créer des prix basés sur la cupidité, et si les gens sont continuellement laissés passer entre les mailles du filet, je refuse de me sentir mal de faire ce que je peux pour rendre ma vie un peu plus facile, un peu plus agréable. »

Au cours des cinq années précédant juillet dernier, les prix des denrées alimentaires ont augmenté de 37 pour cent, contre une hausse de 4,4 pour cent au cours des cinq années précédentes. Le résultat est que la Grande-Bretagne est frappée de manière catastrophique par la pauvreté alimentaire.

Selon des enquêtes menées par l'association caritative anti-pauvreté Trussell Trust, plus de 14 millions de personnes en Grande-Bretagne ont été confrontées à la faim l'année dernière en raison du manque d'argent.

Ben fait partie des milliers de personnes vivant à Londres qui luttent pour faire face à des loyers inabordables et à des prix en hausse. Comme beaucoup d’entre eux, il s’est tourné vers le vol à l’étalage pour obtenir des articles de première nécessité comme de la nourriture et des articles de toilette qu’il n’a pas d’argent pour payer.

Ben a déclaré à Socialist Worker qu'il n'avait même pas envisagé le vol à l'étalage jusqu'à ce qu'il commence à travailler dans un supermarché Sainsbury's.

Il a expliqué à quel point il avait été dégoûté par la quantité de nourriture jetée quotidiennement par cette entreprise multimilliardaire. Lorsqu’il a quitté cet emploi et s’est retrouvé sans travail, il n’a jamais oublié cela.

« Tant de nourriture est gaspillée », a-t-il déclaré. « Cette nourriture pourrait nourrir les gens. La nourriture qui va dans les poubelles est la même que celle qui reste sur les étagères parce que les gens n'en ont tout simplement pas les moyens. « 

« C'est pourquoi je ne vole que dans les grands supermarchés. Je sais combien d'argent ils gagnent et qu'ils n'ont pas besoin de bénéfices.

« Une fois que l'on sait que ce sont ces entreprises qui vous volent, vous arrêtez de vous sentir mal à l'idée de prendre quoi que ce soit. En fait, je suis tellement excité de le faire maintenant. »

En réponse à l'augmentation des cas de vols à l'étalage, les politiciens de droite et la presse ont appelé à un renforcement de la police, à des sanctions plus strictes et à une plus grande sécurité dans les commerces de détail.

Au lieu de s'attaquer à la crise, le projet de loi sur la criminalité et la police, actuellement débattu au Parlement, supprime le seuil de 200 £ qui détournait auparavant les vols de faible valeur des tribunaux. Cela signifie que davantage de personnes seront criminalisées pour avoir tenté de survivre. Mais Ben a déclaré que la criminalisation n'empêchera pas les gens de voler à l'étalage.

« J'ai été arrêté à plusieurs reprises par la sécurité, mais la plupart du temps, ils vous donnent juste un avertissement », a-t-il déclaré à Socialist Worker.

« Je pense qu'ils savent à quel point il est difficile de s'en sortir et que ce n'est pas un crime qui fait du mal à qui que ce soit. Et honnêtement, renforcer les sanctions sans s'attaquer à la pauvreté ne fait que déplacer le problème, au lieu de le résoudre. Le gouvernement peut faire pression pour augmenter les arrestations. Vous pouvez étendre la surveillance et avoir plus de gardes aux portes.

« Mais lorsque les salaires ne couvrent pas le loyer, lorsque les allocations ne couvrent pas la nourriture, lorsque les prix augmentent plus vite que les revenus, les gens trouvent des moyens de s'en sortir », a déclaré Ben.

« Qualifier cela une « vague de criminalité » masque ce qu'il s'agit réellement : une crise du coût de la vie qui se joue dans tous les Tesco et coopératives locaux. Et en réalité, il est cruel de demander aux gens d'accepter la nourriture la moins chère et les pires produits parce que c'est tout ce qu'ils peuvent se permettre.

« Pourquoi les gens devraient-ils accepter moins simplement à cause de la main qui leur est distribuée ? Je n'ai pas provoqué cette crise du coût de la vie. Alors, pourquoi devrais-je payer pour cela ? Pourquoi quelqu'un devrait-il le faire ? »

Le vol à l’étalage, à la base, n’est pas seulement une affaire de vol. Il s'agit du type de société que nous acceptons.

Acceptons-nous une situation où les gens sont criminalisés pour avoir pris des produits essentiels alors que les inégalités structurelles se creusent ? Ou devons-nous y résister et insister pour que l’accent soit mis sur la garantie que chacun puisse répondre à ses besoins fondamentaux ?

La panique actuelle montre un système plus à l’aise pour punir les symptômes que pour s’attaquer aux causes.

En attendant que cela change, les gros titres continueront à affluer, tout comme le vol.

« La dépendance est l'une des principales raisons du vol »

Les détaillants affirment que le vol à l’étalage leur coûte des milliards par an. Mais les grandes chaînes de supermarchés et les géants de la vente au détail génèrent d’énormes revenus.

Et les pertes dues au vol sont prises en compte dans les modèles commerciaux, compensées par la tarification, l’assurance et la réduction des coûts, souvent aux dépens des travailleurs et de leurs salaires. Les travailleurs du commerce de détail sont au centre de cette contradiction.

Joanne a travaillé dans un supermarché Tesco pendant plus de quatre ans en tant que vendeuse. Elle a expliqué à Socialist Worker que le vol motivé par la survie est traité comme une urgence nationale, alors que les réalités quotidiennes des bas salaires et des prix élevés ne le sont pas.

«J'ai vu des gens voler pendant presque chaque quart de travail où je travaillais», a-t-elle déclaré.

« Une occasion me reste encore en tête, c'était un homme qui volait du lait maternisé. Il s'est effondré et a expliqué qu'il n'avait pas les moyens d'acheter du lait maternisé pour son nouveau-né.

 » Ne vous méprenez pas, certaines personnes volaient juste pour le plaisir, en particulier les adolescents qui voulaient juste des trucs gratuits. Mais je ne pense pas qu'il s'agisse simplement d'une situation en noir et blanc où l'on peut dire qu'une personne est mauvaise parce qu'elle vole. « 

« Je pense que la principale raison pour laquelle les gens volaient, en particulier dans mon magasin, était la dépendance », a-t-elle déclaré.

« D'une manière ou d'une autre, la plupart des voleurs à l'étalage l'ont fait parce que leur monde et leur communauté les ont laissés tomber. Les personnes dépendantes le font parce qu'elles ne reçoivent pas suffisamment de soutien pour les aider à surmonter leurs problèmes. Beaucoup d'entre eux étaient parmi les personnes les plus gentilles, c'est juste que la vie avait été dure et avait créé des cycles sans fin de situations de vie difficiles. « 

Le capitalisme crée des circonstances dans lesquelles les gens volent par désespoir parce qu’ils ont besoin de nourrir leurs enfants. C'est aussi un système compétitif, dans lequel on nous fait constamment comprendre que nous devons posséder le dernier gadget ou suivre les dernières modes.

Les grandes marques de mode comme Nike lancent constamment de nouveaux produits et disent aux fans de ne pas manquer les derniers.

Le système nous dit que les choses que nous possédons et la façon dont nous nous habillons sont une mesure de notre estime de soi. Il n’est pas étonnant que les gens veulent les mêmes choses que celles que d’autres achètent.

Et Joanne ajoute : « Les adolescents semblaient le faire uniquement pour impressionner leurs amis.

« Malheureusement, de nombreuses zones défavorisées ne disposent pas d'installations permettant aux enfants d'éviter l'ennui et, dans ce cas, la petite délinquance. »

Joanne a souligné que les travailleurs des supermarchés sont confrontés à des salaires bas, à des horaires précaires et à une charge de travail croissante. Les caisses automatiques ont également remplacé les caisses avec personnel, ce qui signifie qu'il y a beaucoup plus de précarité de l'emploi.

Pourtant, ils sont censés faire respecter les règles, prévenir les vols et absorber les conséquences en cas de problème.

« Les supermarchés adorent employer de jeunes étudiants parce qu’ils savent que ce groupe sera plus disposé à accepter des salaires plus bas.

« Les entreprises profitent de la sous-paiement de leur personnel. Elles choisissent d'embaucher des jeunes qui, selon elles, ne se défendront pas. Ensuite, elles ne vous accordent même pas d'heures à temps plein et maintiennent des salaires bas. « 

« Je viens de quitter Tesco parce que j'ai réussi à trouver un autre emploi. Mais avant cela, j'avais vraiment du mal à suivre l'inflation et les prix des factures et des produits d'épicerie. Donc je ne juge personne pour avoir fait ce qu'il doit faire. »