L’horreur et l’humour qui ont fait de Kurt Vonnegut

Kurt Vonnegut: Unstuck In Time explore la vie de l’auteur qui a été témoin d’atrocités et les a expliquées à travers la science-fiction

« Écoutez » – ce documentaire commence de la même manière que Kurt Vonnegut a commencé son roman déterminant. Le film – apparemment 40 ans de tournage – est un aperçu de la vie extraordinaire de l’auteur.

Cela inclut l’expérience qui l’a submergé pendant des décennies jusqu’à ce qu’il tente finalement de l’effacer et de le décrire dans Slaughterhouse Five. En tant que prisonnier des Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, Vonnegut a été témoin des bombardements incendiaires alliés de Dresde – une campagne de bombardements en tapis qui a rasé toute la ville.

Dans des images d’archives, il décrit avoir ensuite dû déterrer des cadavres dans les décombres. Des décennies plus tard, alors qu’il écrivait Slaughterhouse Five, il découvrit qu’il ne pouvait décrire l’horreur qu’à travers une science-fiction humoristique et irrévérencieuse.

Le personnage principal Billy Pilgrim est « décollé dans le temps » – secoué d’avant en arrière dans une chronologie confuse de sa propre vie. Cela a donné à Vonnegut la distance dont il avait besoin pour accepter l’événement – et une indifférence ironique résumée dans le slogan délibérément choquant « ainsi ça va ».

« J’ai expérimenté l’idée de la science-fiction, en l’utilisant pour un certain soulagement, pour prendre de la distance par rapport à une tragédie de ce genre », dit Vonnegut. « Pour voir à quel point cela compte vraiment à long terme. »

Le livre a été un succès instantané lorsqu’il a été publié en 1969. Comme l’explique l’universitaire Jérôme Klinkowitz, « C’était au bon endroit au bon moment. C’était dans la plus laide de la guerre du Vietnam dans la phase la plus laide de nos crises intérieures à la maison.

Pourtant, le documentaire passe peu de temps à explorer la politique du travail de Vonnegut. Nous recevons des bribes d’écrits qui ont excorié la société américaine. Mais le réalisateur Robert Weide ne semble pas vouloir s’attarder ici.

C’est plus un documentaire sur Vonnegut en tant que personne. Et c’est en partie un documentaire sur lui-même, sur l’amitié de Weide avec Vonnegut. « Lorsque vous prenez près de 40 ans pour faire un film, vous devez une sorte d’explication », déclare Weide.

Son film ne nous donne pas tout à fait cette explication. Mais ça m’a donné envie de relire Vonnegut.