Le travail du sexe : peut-il un jour être libérateur ?

Quand Victoria avait 18 ans, elle touchait le salaire minimum chez McDonald's, subvenait aux besoins de son père et était sur le point de se retrouver sans abri.

C’est à ce moment-là qu’elle s’est tournée vers le travail du sexe.

« Je viens de commencer à escorter, à faire de la publicité en ligne pour les clients. Cela m'a aidée à mettre de la nourriture sur la table », a-t-elle déclaré.

Selon l'English Collective of Prostitutes (ECP), des histoires comme celle de Victoria sont de plus en plus courantes à mesure que la crise actuelle du coût de la vie se fait sentir.

La contrainte économique pousse les femmes vers l’industrie du sexe. Il s'agit « de la pauvreté des femmes et du manque de choix, du manque de choix économiques, du manque d'autres moyens de gagner de l'argent », explique un porte-parole de l'ECP.

Mais le travail du sexe est une question qui divise ceux qui veulent lutter contre l'oppression des femmes.

Certaines féministes veulent abolir le travail du sexe, le considérant comme dangereux et dégradant pour toutes les femmes.

D’autres soutiennent que le travail du sexe est un travail comme n’importe quel autre travail. Ils affirment qu’il est essentiel de reconnaître ce fait pour soutenir les travailleuses du sexe lorsqu’elles tentent de s’organiser.

Et certains militants vont plus loin, affirmant que le travail du sexe peut autonomiser les femmes et éroder le sexisme et le racisme.

Quelle approche les marxistes devraient-ils adopter ?

Nous devrions soutenir la décriminalisation et l'organisation des travailleuses du sexe pour leurs droits. Un député écossais a récemment tenté d’introduire le « modèle nordique » en Écosse, qui criminalise les hommes qui achètent du sexe plutôt que les femmes qui le vendent.

Cela peut sembler être une démarche positive, mais les faits montrent que cette approche rend les femmes moins en sécurité car elle conduit le travail du sexe à la clandestinité.

Comme l’affirme l’auteure Sophie Day : « Les lois destinées à protéger les travailleuses du sexe contre l’exploitation financière et autre sont utilisées
pratique pour empêcher les femmes de travailler collectivement.

D’autres campagnes, comme Scotland for Decrim et Decrim Now, luttent pour la décriminalisation totale du travail du sexe.

La décriminalisation signifie que les travailleuses du sexe subissent moins de harcèlement policier, moins de violence et moins de maladies sexuellement transmissibles.

L’industrie du sexe est différente des autres industries. Ce n'est pas une question de moralité. Dans les années 1840, Karl Marx écrivait : « La prostitution est une version particulière de l’expression de la prostitution universelle du travailleur ».

Le capitalisme marchandise tous nos corps, nos esprits, notre créativité et nos émotions. La socialiste révolutionnaire Alexandra

Kollontai a dénoncé la « moralité hypocrite de la société bourgeoise » et la manière dont les travailleuses du sexe sont stigmatisées.

Elle a déclaré que la société bourgeoise « encourage la prostitution à travers la structure de son économie d’exploitation tout en couvrant impitoyablement de mépris toute fille ou femme qui est forcée d’emprunter cette voie ».

Le travail du sexe n’est pas différent non plus parce que le sexe est une activité privée ou intime.

Au sein du capitalisme, le corps des femmes est utilisé pour vendre toutes sortes de marchandises et pour faciliter les relations commerciales. Et l’État tente de réglementer et de criminaliser nos identités sexuelles. L'industrie du sexe est différente car elle reflète l'oppression des femmes et la renforce. Il incarne l’idée que le plaisir sexuel peut être acheté – ou exigé par les hommes – et que les femmes doivent être prêtes à plaire aux hommes.

L'oppression des femmes est essentielle et profondément ancrée dans le système.

Les idées sexistes sont enracinées dans l’institution de la famille et dans le rôle unique qu’elle joue dans les sociétés capitalistes et de classes. Son rôle n’est pas seulement économique – économiser des milliards grâce au travail domestique – mais aussi idéologique.

L’institution de la famille façonne notre compréhension des rôles de genre et de ce que signifie être une femme. Nous sommes censés réaliser l’idéal en tant que partenaires sexuels désirables ou en tant que mères attentionnées et attentionnées. Cela concerne toutes les femmes, quelle que soit leur situation familiale personnelle.

Le travail du sexe a toujours inclus une vaste gamme d’activités – depuis les promenades dans les rues jusqu’aux bordels haut de gamme, des cartes postales et des photographies aux spectacles de strip-tease, en passant par les films, les lignes téléphoniques et les caméras vidéo.

L’économie politique du travail du sexe évolue cependant et semble offrir davantage de contrôle aux travailleuses du sexe.

Les sites d'abonnement tels que OnlyFans et Fansly permettent aux travailleuses du sexe de créer leur propre contenu. OnlyFans héberge 4.6
millions de créateurs, compte 380 millions d'utilisateurs et un chiffre d'affaires de plus de six milliards de livres sterling par an.

Quelques femmes deviennent très riches en tant que fournisseurs de contenu et sont considérées comme des réussites pour le système.

Mais ce sont les grandes entreprises derrière ces sites qui tirent les plus gros profits de l’objectivation de ces sites.
corps des femmes.

OnlyFans, par exemple, prélève 20 % sur chaque achat. Elle a enregistré des revenus de plus de 1,4 milliard de dollars en 2024 et des bénéfices de 684 millions de dollars. La plupart des créateurs gagnent en moyenne entre 131 et 180 dollars par mois.

Le contenu qui génère le plus de clics, est promu sur le site et est le plus rentable est façonné par des idées sexistes sur les femmes et leur corps.

De nombreux créateurs de contenu, en concurrence les uns avec les autres, sont poussés à produire ce pour quoi, selon eux, les utilisateurs paieront le plus.

On est loin d’une vision socialiste de la libération sexuelle où chacun serait libre d’explorer ses désirs.

Les débats d’aujourd’hui sur le travail du sexe ont une longue histoire, pleine d’hypocrisie et de persécution.

À partir du XIIe siècle, les évêques successifs de Windsor prêchaient la moralité en chaire tout en engrangeant les profits des bordels de Southwark qu’ils possédaient.

Historiquement, les travailleuses du sexe opéraient là où les hommes étaient isolés : dans les armées, les marines ou les monastères. Ils étaient souvent soumis au contrôle de l’État et contraints de vivre dans des zones désignées. À l'époque victorienne, l'urbanisation rapide et la misère ont conduit à une prolifération du travail du sexe dans les villes britanniques. On l’a surnommé le « grand mal ».

Certains politiciens étaient heureux de laisser prospérer le libre marché du corps des femmes. Et les travailleuses du sexe protégeaient les épouses « respectables » de la classe moyenne des exigences sexuelles onéreuses de leurs maris. D’autres considèrent les travailleuses du sexe comme une menace pour la stabilité sociale et exigent que des mesures soient prises. Dans les années 1860, les Contagious Diseases Acts ont été adoptées pour protéger les armées impérialistes britanniques des maladies vénériennes.

Il stipulait que toute femme vivant dans des villes désignées pouvait être examinée de force et incarcérée. Des milliers de femmes de la classe ouvrière ont été soumises à cette violence d’État.

Les travailleuses du sexe étaient de plus en plus condamnées comme immorales et dégénérées, ou considérées comme des victimes impuissantes attendant un sauveur de la classe moyenne. Le Premier ministre britannique William Gladstone errait la nuit dans Londres, à la recherche de « femmes tombées au combat » à « sauver ».

Il y avait des articles de journaux salaces sur les enfants travailleurs du sexe, comme celui de WT Stead, The Maiden Tribute of Modern Babylon. Mais l’historienne Judith Walkowitz observe que très peu de travailleuses du sexe à l’époque victorienne avaient moins de 16 ans.

La culture victorienne décrivait les travailleuses du sexe comme des « femmes déchues », exclues et vilipendées. Mais la plupart étaient actifs dans leur communauté, servaient des hommes de leur propre classe et se mariaient souvent.

Dans les années 1880, une nouvelle panique morale face à « l’esclavage blanc » a mobilisé les préoccupations concernant la sécurité des femmes pour nourrir le racisme contre les migrants.

La question du travail du sexe est réapparue comme une question politique au cours du Mouvement de libération des femmes du début des années 1970.

Le terme « travail du sexe » a été inventé par Carol Leigh, une militante du travail du sexe de Call Off Your Old Tired Ethics (Coyote). Elle a exigé que les femmes travaillant dans l’industrie du sexe soient traitées comme n’importe quelle autre travailleuse.

De nombreuses travailleuses du sexe se sont également alignées sur ceux qui luttent pour les droits LGBT+ et pour la libération politique et sexuelle.

De 1975 à 1980, le « Yorkshire Ripper » Peter Sutcliffe a assassiné 13 femmes. L’enquête policière a été entachée d’une horrible misogynie à l’égard des travailleuses du sexe.

Le détective Jim Hobson a déclaré lors d'une conférence de presse : « Le tueur a clairement fait savoir qu'il détestait les prostituées. Beaucoup de gens le font. En tant que force de police, nous continuerons à arrêter les prostituées. Mais l'Éventreur tue désormais des filles innocentes. »

La répulsion contre ces attitudes a alimenté la solidarité avec les travailleuses du sexe et les appels à la décriminalisation. Le premier Congrès mondial des putes en 1985 a exigé une légalisation complète comme une étape vers l'octroi de droits et de protections légaux aux travailleuses du sexe. Les féministes hostiles à tout travail du sexe et à la pornographie, y compris la transphobe Janice Raymond, se sont tournées vers des lois anti-traite.

Les organisations chrétiennes évangéliques étaient impatientes de rejoindre ce mouvement de lutte contre la traite. Ils ont enveloppé leur hostilité envers les relations sexuelles avant le mariage, l’avortement et les libertés LGBT+ dans le langage de la justice sociale et des droits des femmes.

Cette coalition est à l'origine de nouvelles lois, notamment la loi de 2018 Stop Enabling Sex Traffickers de Donald Trump et la loi de 2000 sur la protection des victimes de la traite.

Loin de mettre un terme au trafic de femmes, la législation intensifie la répression à laquelle sont confrontées les femmes migrantes et les femmes de couleur. Ils sont bien plus susceptibles d’être traités comme des criminels que comme des victimes.

L’hostilité envers le travail du sexe peut mener à de nombreuses directions réactionnaires – et nous devrions toujours commencer par la solidarité.

Dans le même temps, nous sommes opposés à la marchandisation du sexe et de la sexualité ainsi qu’à l’empiétement du marché sur tous les aspects de nos vies.

Après la révolution russe de 1917, le premier Congrès panrusse des ouvrières et paysannes a déclaré que les femmes avaient désormais des droits égaux et ne devaient pas être « l’objet d’achats et de ventes ».

L’État ouvrier a créé des voies pour sortir du travail du sexe grâce à l’égalité des salaires, un logement décent et des services de garde d’enfants gratuits. Cela était lié à un projet plus vaste visant à commencer à déraciner la base matérielle de l'oppression des femmes. Malheureusement, ces gains n’ont pas été concrétisés à mesure que la révolution dégénérait.

Mais, comme Kollontai, nous souhaitons une société dans laquelle les relations se développeront sans marchandisation capitaliste.