La crise économique au Pakistan alimente les pénuries alimentaires et les tensions politiques

Au Pakistan, des manifestants s'opposent à la crise économique persistante et à l'instabilité politique persistante

De vastes manifestations contre la flambée des prix de l'électricité et de la farine au Cachemire sous contrôle pakistanais ont contraint le gouvernement récemment élu à un retrait majeur.

Un grand nombre de personnes sont descendues dans la rue pendant plusieurs jours à partir de vendredi de la semaine dernière dans le cadre d'un mouvement de protestation initié par les petits commerçants.

Lorsqu'ils ont été attaqués par les Rangers, la police paramilitaire du pays, les manifestants ont riposté pour venger les morts et les blessés.

Trois manifestants et un policier ont été tués. Les manifestations ont fermé toutes les écoles, les transports publics et les magasins, et des groupes en colère ont construit des barricades en feu.

Après cela, les policiers ont tué quatre manifestants. Deux des militants sont morts des suites de blessures par balle.

« (Les rangers) n’auraient pas dû tirer sur les manifestants. Nous réclamions simplement nos droits et nous avons reçu des balles en retour », a déclaré à l'AFP Muhammad Qasim, un commerçant de 37 ans.

Alors que le nombre de manifestants en route vers Muzaffarabad, la capitale régionale, dépassait les 500 000, les autorités ont coupé Internet et ont ordonné aux gens de quitter les rues.

Mais les habitants des villes et villages situés le long de la route sont venus donner à manger et à boire aux manifestants, se joignant aux chants contre le gouvernement.

« Je n'ai jamais vu un soulèvement d'une telle ampleur dans le Cachemire sous administration pakistanaise », a déclaré Mubashar Naqvi, un habitant de Muzaffarabad et professeur à l'Université d'Azad Jammu-et-Cachemire, au journal New York Times.

« Cette manifestation est unique car elle rassemble des personnes de tous horizons pour exiger des produits de première nécessité. »

Les dirigeants pakistanais craignaient que la fureur au Cachemire ne se propage à tout le pays et ont décidé de conclure un accord. Sur instructions du Fonds monétaire international, qui finance le pays, le gouvernement a récemment réduit les subventions à l'électricité et aux produits alimentaires.

Cela a provoqué une flambée des prix, rendant de nombreuses personnes incapables de se permettre ne serait-ce que de petits repas chaque jour. Et, à mesure que les prix de l’électricité montaient en flèche, beaucoup ont été contraints de vivre dans l’obscurité après le coucher du soleil à 19 heures.

Mais le gouvernement a annoncé mardi qu'il augmenterait les subventions de 24 milliards de roupies (23 millions de livres sterling). Cela réduira probablement les prix de l’électricité de 75 pour cent – ​​suffisamment pour que les organisateurs de la manifestation déclarent la victoire et mettent fin aux manifestations.

Pourtant, pour des millions de Pakistanais, la crise du coût de la vie demeure et l’inflation est endémique.

Quelque 700 000 personnes ont perdu leur emploi ces dernières années en raison de la fermeture de 1 600 usines de confection. Cela représente environ un tiers des usines textiles du pays. De nombreux travailleurs ont été contraints de travailler au coup par coup et de travailler de longues heures simplement pour survivre.

« Avant, nous gérions nos dépenses quotidiennes avec une limite de 500 roupies (4,70 £) par jour. Maintenant, les choses ont changé. Pour cuisiner un seul repas, nous avons besoin de 1 500 roupies », a récemment déclaré M. Maseeh à la BBC.

Sa femme a ajouté : « Nos revenus ne suffisent même pas à nous procurer un bon repas. Comment pouvons-nous nous permettre d’envoyer nos enfants à l’école ?

La crise économique s’est nourrie d’une crise politique et sociétale plus large. Lors des élections générales du début de l'année, l'ancien Premier ministre Imran Khan a remporté une victoire choc. Cependant, Khan est en prison, aux côtés d'autres dirigeants du parti, et son parti PTI est interdit.

L'homme d'affaires et partisan de la Ligue musulmane du Pakistan, Shehbaz Sharif, est devenu Premier ministre et a formé un gouvernement.

Mais peu de gens considèrent le nouveau gouvernement comme légitime et l’armée reste en permanence prête à prendre le pouvoir en cas d’échec de Sharif.

Depuis sa création en 1947, le Pakistan est sous dictature militaire depuis 34 ans au total. Lorsqu’elle n’est pas directement au pouvoir, l’élite militaire intimide les gouvernements civils en coulisses.

Aucun Premier ministre n'a jamais accompli un mandat de cinq ans, mais trois dictateurs militaires sur quatre ont réussi à gouverner pendant plus de neuf ans chacun.

Mais les manifestations réussies au Cachemire montrent qu’il existe un pouvoir capable de s’attaquer à la fois au gouvernement et à l’armée. Si la lutte des pauvres devait s’étendre à tout le Pakistan, cela pourrait rendre le pays ingouvernable et ouvrir la voie à un changement radical.