La crise de la santé mentale et un système qui trahit les jeunes
Il y a vingt ans, les jeunes avaient la meilleure santé mentale de tous les groupes d'âge en Grande-Bretagne. Aujourd’hui, c’est l’inverse qui est vrai.
Aujourd’hui, 34 % des personnes âgées de 18 à 24 ans signalent des symptômes de « troubles mentaux courants », comme l’anxiété ou la dépression. Ce chiffre s'élève à 41 pour cent chez les jeunes femmes.
Il n'est donc pas exagéré de parler d'une crise de santé mentale touchant les jeunes. La crise ne se limite pas non plus aux adolescents plus âgés et aux jeunes adultes.
Les références en matière de santé mentale pour les enfants et les jeunes en Angleterre ont augmenté depuis avant la pandémie. Ils sont passés de 340 000 en 2017-18 à 540 000 en 2019-20.
L’année dernière, le nombre d’enfants et de jeunes orientés activement a grimpé à 949 000.
Un rapport du Center for Young Lives a révélé qu'en 2024, 32 000 enfants attendaient depuis plus de deux ans d'être vus par les services de santé mentale.
L'étude a également révélé que la plupart des enfants n'étaient orientés vers aucune forme de soutien provisoire pour prévenir l'automutilation et le suicide pendant qu'ils attendaient.
Le rapport montre qu'après des années de coupes budgétaires, les seuils d'intervention sont si élevés que même les enfants suicidaires se voient souvent refuser les services dont ils ont besoin.
Alors, qu’est-ce qui se cache derrière cette crise ?
L'extrême droite veut nous faire croire qu'il s'agit du symptôme d'une « génération flocon de neige » incapable ou peu disposée à gérer le stress de la vie quotidienne.
Et de nombreux hommes politiques centristes, comme Liz Kendall, ancienne secrétaire du parti travailliste au Travail et aux Retraites, les ont suivis.
Elle a réagi à l’augmentation considérable du chômage chez les jeunes ces dernières années en affirmant que trop de demandeurs d’allocations « prenaient le Mickey ».
Un rapport publié en juillet de cette année montre que ces arguments sont sans fondement.
Commandée par la Youth Futures Foundation et menée par des universitaires de l’Université de Manchester et de l’UCL, il s’agit de la recherche la plus complète sur cette crise à ce jour.
Abordant l'argument du « flocon de neige », les auteurs soutiennent que « cette recherche fournit la preuve que l'augmentation du nombre de jeunes ayant un problème de santé mentale (ou le déclin de la santé mentale des jeunes) est réelle ».
Ce n'est « pas simplement le résultat d'une reconnaissance accrue des symptômes, d'une plus grande sensibilisation, d'un surdiagnostic ou d'une résilience réduite », affirme le rapport.
« Notre analyse met en évidence une véritable augmentation de la détresse mentale chez les jeunes. »
Parmi les principaux facteurs contribuant à cette hausse, ils identifient l’insécurité financière – notamment les contrats de travail à court terme, ainsi que l’incapacité de trouver un travail satisfaisant.
L’accès réduit aux services non cliniques a été un facteur clé, et les troubles du sommeil ont également eu un impact significatif.
Cependant, ils affirment que l’utilisation des médias sociaux n’a qu’un « faible impact ». La référence aux services non cliniques est importante.
Les services à l'enfance et à la jeunesse, aux côtés d'autres services communautaires tels que les bibliothèques et les centres communautaires, comptent parmi les principales victimes des politiques d'austérité depuis 2010. Le rapport souligne donc à juste titre l'importance des pôles d'accompagnement des jeunes pour leur santé mentale.
Cependant, comme Socialist Worker l'a récemment rapporté, bon nombre de ces centres sont désormais menacés de fermeture à la suite des dernières coupes budgétaires.
La vérité est que la protection de la santé mentale des enfants et des jeunes – et l’amélioration des services qui leur sont proposés – nécessiteront le type de riposte contre les réductions des prestations d’invalidité que nous avons vues plus tôt cette année. Puis, une opposition massive a contraint le gouvernement à un recul humiliant.
Mais nous devons aller plus loin que nous battre pour obtenir des services. Le modèle psychiatrique dominant voudrait nous faire croire que ce qu’il appelle « troubles mentaux » sont causés par des dysfonctionnements cérébraux. Et la réponse à cette anomalie est généralement une forme de médicament.
Et, comme le montrent actuellement des millions de jeunes en Afrique et en Asie lors des manifestations dites de la génération Z, la réponse la plus efficace à ce système pourri n’est pas le Prozac, mais la révolution.
- Iain Ferguson est l'auteur de Politics of The Mind—Marxism and Mental Distress, disponible dans la librairie Bookmarks, 9,99 £.
« L'accès aux services ressemblait à une audition »
Anna, de Cumbrie
Anna souffrait de problèmes de santé mentale depuis l'âge d'environ 12 ans et elle a été orientée vers les services de santé mentale pour enfants et adolescents (CAMHS). Cela lui a diagnostiqué de l'anxiété et de la dépression et, plus tard, un trouble de l'alimentation.
« CAMHS a considérablement aggravé ma santé mentale », a-t-elle déclaré à Socialist Worker. « Je pense que c’était massivement sous-financé.
« Je me souviens que quand j'avais 15 ans, j'avais essayé de me suicider et ils n'avaient pas de lit dans l'unité de santé mentale pour adolescents. Ils étaient en colère contre moi parce qu'ils ne savaient pas quoi faire de moi. »
Anna a déclaré : « Les thérapeutes de CAMHS m'ont dit que je ne pouvais pas être déprimée parce que je me maquillais et que je n'étais pas assez maigre pour être anorexique.
« Cela a certainement aggravé mon trouble de l'alimentation parce que j'avais l'impression que, oh, c'est une compétition maintenant. J'ai besoin de manger encore moins, car alors ils me croiront. »
Les services ne se sont pas améliorés après qu'elle ait atteint l'âge de 18 ans. «Les services de santé mentale auxquels j'ai eu accès à l'âge adulte étaient mitigés, mais ils ressemblaient à une audition», a-t-elle déclaré.
« On m'a diagnostiqué un trouble de la personnalité limite quand j'avais 19 ans. Chaque fois que j'étais référé aux services de santé mentale, ils voyaient mon diagnostic et disaient : 'Oh, nous ne traitons pas ça. C'est trop difficile. Vous êtes trop difficile.' »
Anna pense que nous devons remettre en question les attitudes ancrées dans les services de santé mentale. « Je pense qu'il y a beaucoup de problèmes, notamment dans la manière dont ils traitent les femmes et les filles », a-t-elle déclaré.
«Ils font souvent référence à vos symptômes comme à une «phase», ou disent que c'est «hormonal», ou que cela «fait simplement partie du fait d'être une femme». J'ai entendu cette phrase plusieurs fois.
Il faut augmenter considérablement le financement des services, mais Anna affirme qu'il faudra un changement plus fondamental dans la société pour améliorer la santé mentale des jeunes.
« Il y a d'autres facteurs », a-t-elle déclaré. « Les conditions dans lesquelles nous vivons ne font que créer davantage de problèmes de santé. J'étais en thérapie de groupe jusqu'à l'année dernière et les problèmes que les gens soulevaient, beaucoup d'entre eux seraient aidés s'ils avaient un logement sûr. »
« Les coupes budgétaires peuvent signifier rester assis à ne rien faire pendant une semaine entière. Cela n'aide pas quand on est dans un service psychiatrique aigu.
Anya, Londres
Anya a attendu plus d'un an pour un premier rendez-vous lorsqu'elle a demandé pour la première fois de l'aide pour ses problèmes de santé mentale, à l'âge de 14 ans.
« Entrer en thérapie prend beaucoup plus de temps que d'obtenir un premier rendez-vous. J'avais 17 ans au moment où j'ai été vue », a-t-elle déclaré à Socialist Worker.
«Quand je suis arrivé pour la première fois, ils m'ont posé un diagnostic de travail de TDAH, d'autisme, puis de trouble de la personnalité limite, puis de traits de TOC.
« Et à chaque fois que j'y retournais, ils changeaient de diagnostic. Cela arrive à beaucoup de gens, mais particulièrement aux femmes, surtout lorsqu'elles sont jeunes. »
La longue attente pour obtenir un traitement a aggravé sa situation, a déclaré Anya, qui a maintenant 22 ans et a passé du temps dans des services de santé mentale.
« J'ai eu des expériences lorsque j'étais sous section (lorsque l'État estime que vous devriez être détenu en vertu de la loi sur la santé mentale) où, à cause des réductions de personnel, ils n'ont pas suivi d'ergothérapie parce qu'ils n'avaient pas de thérapeute dans le bâtiment.
« Cela signifie que vous n'avez pas de thérapie pendant toute la semaine, à l'exception de notre seule visite dans le service, qui dure environ 30 minutes le lundi.
« Nous sommes donc tous assis à ne rien faire, ce qui n'aide pas lorsque vous êtes dans un service psychiatrique aigu. »
Anya a expliqué que les services de santé mentale ont souvent une approche qui blâme les individus pour leurs propres problèmes. « Le modèle dont ils disposent n'aide pas réellement », a-t-elle déclaré.
« Ils t'en mettent beaucoup. Ils disent, eh bien, tu ne peux pas aller mieux si tu ne le veux pas. »
« Beaucoup de jeunes arrivent à l'hôpital sans avoir eu accès aux services de santé mentale jusqu'à ce qu'ils atteignent un point critique »
Erica, travailleuse en santé mentale, nord-ouest de l'Angleterre
Erica travaille dans les écoles dans le cadre d'un programme d'intervention précoce en santé mentale. Elle a déclaré à Socialist Worker que ses propres expériences de manque de soins en tant que jeune font partie de ce qui la motive.
« J'avais des problèmes de santé mentale et je n'ai reçu aucun soutien de la part du CAMHS. Ce n'est que lorsque j'ai eu 18 ans que cela a changé. Et puis, le seul soutien qu'on m'a offert était des médicaments », a-t-elle déclaré.
« Cela ne devrait pas être comme ça, parce que vous traitez les symptômes, vous ne traitez pas la cause.
« Si nous disposions d'un soutien en matière de santé mentale facilement accessible aux jeunes, cela pourrait arrêter l'escalade. Et les gens n'auraient peut-être pas à devenir des adultes aux prises avec leur santé mentale sans soutien. »
Avant de travailler sur la santé mentale dans les écoles, Erica travaillait dans des hôpitaux. « J'ai vu arriver à l'hôpital beaucoup de jeunes qui n'avaient eu aucun accès aux services de santé mentale jusqu'à ce qu'ils atteignent un point critique », a-t-elle déclaré.
« Et le fait d'être admis à l'hôpital n'a fait qu'empirer les choses pour eux. Ils étaient traumatisés et c'était tout simplement inutile.
« Nous étions tellement sous-financés et en sous-effectif qu’il était même dangereux d’y travailler.
« Ensuite, vous pensez à ces jeunes pauvres qui ont lutté, n'ont reçu aucune aide, puis ont atteint un point de crise et ont été envoyés dans des hôpitaux dangereux. En quoi est-ce juste ? »
Erica a déclaré que de mauvais soins augmentent également le risque de suicide et d'automutilation. « Tous ceux qui commencent à travailler dans le domaine de la santé mentale veulent aider les gens. Ils veulent pouvoir faire des choses thérapeutiques », a-t-elle déclaré.
« Quand vous ne pouvez physiquement pas faire cela et que vous ne pouvez même pas gérer efficacement les risques, vous vous demandez : que faisons-nous pour ces jeunes ?
« Nous les avons hospitalisés, ce qui est traumatisant en soi, et nous ne pouvons même pas les soigner. »
Il faut augmenter massivement le financement des soins de santé mentale, a expliqué Erica. Et elle a dit qu’elle savait exactement où cela devait aller. « Intervention précoce. 100 pour cent », a-t-elle déclaré fermement.
« Cela pourrait arrêter l'escalade. Cela pourrait arrêter le nombre de jeunes qui développent plus tard des mécanismes d'adaptation malsains, comme l'automutilation. Nous pourrions briser ce cycle. »
