Contre-attaque pour les femmes et la libération

La grève des travailleurs indiens contre le sexisme sur le lieu de travail a été une source d'inspiration. Sarah Bates explique pourquoi une telle action est importante et comment elle peut avoir un impact sur la société dans son ensemble

Il est possible de lutter contre l’oppression des femmes, et l’action collective sur nos lieux de travail est un moyen essentiel d’y parvenir. Des actions inspirantes menées par des médecins en Inde l’ont démontré dans la pratique. Ils ont fait grève et protesté après le récent viol et le meurtre d’une collègue dans un hôpital de Calcutta.

Cette grève a déclenché une vague de résistance dans le secteur de la santé en Inde. Il est important que les médecins indiens obtiennent gain de cause sur leurs revendications spécifiques. Mais elle représente aussi un défi pour une société qui considère que les femmes sont responsables des violences sexuelles.

Aujourd’hui, en Inde, les travailleurs construisent la solidarité de classe, la confiance et l’organisation nécessaires à une lutte plus large contre le système dans son ensemble. En s’engageant dans la nature de l’action collective nécessaire pour organiser avec succès des grèves, des occupations ou des manifestations, ils sont poussés vers l’unité de classe.

En conséquence, la mobilisation collective joue un rôle important dans la lutte contre le sexisme, le racisme et l'homophobie qui règnent sous le capitalisme. Par exemple, le dirigeant indien Narendra Modi a placé la suprématie hindoue et la prise en compte des musulmans comme boucs émissaires au cœur de son gouvernement cruel.

Mais les hindous comme les musulmans travaillent et sont soignés dans les mêmes hôpitaux publics en Inde. Pour que l'action des médecins soit efficace, tous ces travailleurs sont obligés de mettre de côté les idées toxiques de Modi et de s'unir. En Inde, les grèves ont été menées par des femmes, mais les lieux de travail majoritairement masculins ont repris avec enthousiasme le flambeau de la libération des femmes.

Les comportements et les idées oppressives ne sont pas seulement préjudiciables aux individus, ils sapent la solidarité nécessaire à la victoire. Le sexisme est une idéologie de la classe dirigeante et s'infiltre profondément dans toutes les classes. Pourtant, ces idées ne sont pas omniprésentes. Les grèves offrent une occasion de lutter contre l'oppression, mais il est possible d'avoir des idées sexistes tout en luttant aux côtés des femmes.

Les visions rétrogrades ne s’affaiblissent pas automatiquement lorsque les travailleurs se rassemblent. Mais au cours d’une lutte, la vision du monde des gens peut changer radicalement – ​​à condition que les problèmes d’oppression soient consciemment combattus.

Cela fait partie d’un processus que le marxiste italien Antonio Gramsci a appelé « la conscience contradictoire ». Il a théorisé que les travailleurs avaient des idées oppressives « héritées du passé et absorbées sans discernement ». En même temps, le même travailleur avait des idées progressistes qui sont « implicites dans son activité et qui, en réalité, l’unissent à tous ses collègues travailleurs dans la transformation pratique du monde réel ».

Les travailleurs qui luttent ensemble peuvent avoir un impact considérable sur la société. Les soulèvements sociaux peuvent également modifier les attitudes des travailleurs et les pousser à se battre pour plus. L’indignation de masse qui a suivi le viol et le meurtre de Sarah Everard en 2021 n’a pas conduit à des actions sur les lieux de travail. Mais elle a suscité des questions et des revendications chez les gens ordinaires. Cela peut stimuler la lutte de classe contre l’oppression, tant sur le lieu de travail qu’en dehors.

Des exemples tirés de l’histoire de la classe ouvrière britannique montrent comment les travailleurs peuvent lutter – et gagner – contre l’oppression des femmes. Bien que nombre de ces exemples soient de moindre ampleur que ceux de l’Inde, ils montrent comment les travailleurs peuvent lutter contre le sexisme sur leur lieu de travail. En 1968, quelque 850 femmes machinistes de l’usine Ford de Dagenham, dans l’est de Londres, ont fait grève pour l’égalité salariale.

Leur victoire a eu un impact considérable au sein de la classe ouvrière. En 1990, quelque 700 postiers d’Oxford – des hommes en majorité – ont débrayé pendant six jours parce qu’un superviseur avait agressé sexuellement une femme de ménage. Les travailleurs ont laissé 200 000 adresses sans courrier, 1 200 boîtes aux lettres scellées et environ sept millions d’envois ont été bloqués. Ils ont reçu une immense solidarité et n’ont voté pour reprendre le travail qu’une fois le superviseur rétrogradé et réaffecté dans un autre dépôt.

Ann, une employée de la Poste, a déclaré à Socialist Worker à l’époque : « J’étais fière que notre syndicat se batte et que les femmes soient prises au sérieux. Cela nous a vraiment rapprochées et a mis fin à de nombreuses remarques ridicules sur le fait d’être une femme au travail. Le véritable avantage est que des problèmes qui n’étaient jamais évoqués auparavant sont désormais mis au grand jour. Non pas d’une manière qui divise les hommes et les femmes, mais d’une manière qui nous aide tous à lutter pour de meilleures conditions et pour améliorer la vie des gens ordinaires. »

Agir ensemble oblige les travailleurs à affronter les idées ou les comportements oppressifs qui existent dans leurs rangs et dans la société en général. Le lieu de travail n’est pas isolé du monde réel, il en est un élément essentiel. Faire grève ensemble contre un élément d’oppression – l’agression sexuelle – peut forcer les travailleurs à affronter la réalité plus large du sexisme.

En 2022, une centaine de travailleurs des poubelles du district de Welwyn Hatfield se sont mis en grève contre un responsable sexiste, raciste et intimidant. Un travailleur a déclaré à Socialist Worker : « Ce responsable dit des choses sexistes aux femmes qui travaillent au bureau. Il a fait des commentaires sur leur poids et s'est plaint du besoin de « filles plus belles ». Il a fait des commentaires racistes aux travailleurs noirs. »

« Il frappe les murs, crie et insulte constamment. » Ce manager a été viré après une seule journée de grève. Et dans le sud de Londres, les employés de Woolwich Ferry ont débrayé en 2017 pour dénoncer les brimades et le harcèlement sexuel de la direction. Une employée a déclaré avoir reçu des attentions sexuelles non désirées de la part d'un manager pendant une période prolongée. « Je ne pensais pas pouvoir m'en sortir, mais mes collègues, mes amis et ma famille sont en colère et m'ont apporté leur soutien », a-t-elle déclaré.

« J'ai failli postuler pour un autre emploi, mais je me suis demandé : « Pourquoi devrais-je être écarté ? » » Ces exemples montrent qu'il est tout à fait possible de défier des managers louches et des patrons sexuellement violents.

Cela donne aux femmes la confiance nécessaire pour affirmer qu’elles n’ont pas à travailler dans des lieux de travail dangereux, ni même à vivre dans un monde sexiste. McDonald’s aux États-Unis en est un autre exemple récent. En trois ans, à partir de 2018, les employés ont organisé cinq grèves pour protester contre le harcèlement sexuel. En 2021, des travailleurs ont débrayé dans cinq villes parce qu’un directeur avait suivi une adolescente de 14 ans dans les toilettes du travail et l’avait violée.

« Je suis en grève aujourd'hui parce que nous devons faire comprendre à McDonald's que nous n'allons pas arrêter. Ce qui doit cesser, c'est le harcèlement sexuel », a déclaré Adriana Alvarez à Chicago. « C'est injuste pour ces travailleurs, qui gagnent des salaires proches de la misère et qui, en plus, doivent s'inquiéter du harcèlement sexuel au travail. »

Ceux qui ont fait grève en Inde savent que les actions de masse peuvent donner des résultats. Le pays n’est pas étranger aux soulèvements de masse contre les violences sexuelles. En 2012, d’énormes manifestations ont éclaté dans toute l’Inde après le viol d’une jeune femme par six hommes dans un bus.

Ils ont jeté la jeune femme de 23 ans sur le bord de la route pour qu'elle meure, ce qui est tragiquement arrivé deux semaines plus tard. Une action de masse en réponse a forcé les gouvernements locaux et nationaux à modifier la loi en profondeur. Toute expression collective contre le sexisme doit être encouragée et soutenue. Les patrons, l'État et le système ne protégeront pas les femmes. Et ils ne se soucient pas de la vie des travailleurs.

Chaque exemple de résistance, sur les lieux de travail comme dans la rue, permet de rendre collective l’expérience de la lutte contre le sexisme. Porter la question devant les réunions syndicales, les piquets de grève et le mégaphone permet de faire émerger l’oppression des expériences individuelles de honte et de traumatisme.

Les actions des femmes qui s’organisent – ​​qu’elles soient travailleuses ou non – ont été cruciales dans la lutte contre le sexisme. Mais les grèves et les occupations de lieux de travail peuvent avoir plus d’impact que les pétitions et les manifestations de rue.

Premièrement, elles perturbent énormément le système capitaliste, ce que ne font pas les autres formes d’action. Et chaque grève, surtout celles qui abordent des questions politiques, permet de constituer un groupe de personnes capables de s’en prendre non seulement aux patrons, mais à l’ensemble du système et à ses horreurs. Aujourd’hui, en Grande-Bretagne, il existe un énorme potentiel pour lutter ensemble contre la violence sexuelle, les abus et le harcèlement au travail.

Les femmes ne sont pas un élément secondaire de la classe ouvrière. La lutte contre le sexisme ne doit pas passer après les questions de salaire ou de conditions de travail, ni être considérée comme distincte des luttes de classe. Il y a 16 millions de femmes qui travaillent en Grande-Bretagne. Et depuis 22 ans, les femmes sont plus susceptibles d'être membres d'un syndicat que leurs homologues masculins.

Il faut que l’on insiste sur le fait que personne ne doit travailler dans des lieux de travail dangereux dans toutes les usines, dans tous les bureaux et dans tous les centres d’appels. Les médecins indiens nous ont montré comment lutter. Il est de la responsabilité des travailleurs britanniques de s’organiser pour pouvoir suivre leur exemple.