Bénéfices records et pas d’amende pour les patrons de P&O qui enfreignent la loi

DP World, propriétaire de P&O, a réalisé des bénéfices de 610 millions de livres sterling au cours des six mois se terminant en juin, tandis que le service d’insolvabilité a déclaré qu’il ne poursuivrait pas les licenciements.

Les propriétaires de P&O Ferries ont enregistré des bénéfices records au premier semestre 2022. C’est la même période où l’entreprise a licencié 800 travailleurs pour réduire les coûts.

DP World, basé à Dubaï et propriétaire de P&O, a déclaré que ses bénéfices avaient grimpé de 52% pour atteindre 610 millions de livres sterling au cours des six mois se terminant en juin. DP World gère le deuxième plus grand terminal maritime à Southampton et le troisième à Londres.

P&O a licencié 800 marins le 17 mars pour les remplacer par du personnel d’agence moins cher gagnant en moyenne 5,50 £ de l’heure. C’est bien en dessous du salaire minimum britannique, mais c’est autorisé car l’équipage travaille en mer. La direction a affirmé que l’entreprise ferait faillite si elle ne licenciait pas ses employés.

Les dirigeants syndicaux du RMT espéraient qu’une action en justice mettrait fin aux licenciements. Mais le service d’insolvabilité britannique n’engagera pas de poursuites pénales à la suite des licenciements de P&O. Il a déclaré qu’il n’y avait « aucune perspective réaliste d’une condamnation ».

Le directeur général de P&O, Peter Hebblewaite, a déclaré lors d’une audition parlementaire en mars qu’il avait « délibérément » enfreint la loi en payant du personnel plutôt qu’en lançant une consultation formelle. Les patrons ont dit aux travailleurs de signer des accords de redondance ou d’obtenir l’indemnité de licenciement minimale.

« Il ne fait absolument aucun doute que nous étions tenus de consulter les syndicats », a-t-il déclaré. « Nous avons choisi de ne pas le faire. » Hebblewaite a alors admis qu’il prendrait à nouveau la même décision.

Le fait de ne pas informer le Service Insolvabilité avant de lancer une procédure de licenciement collectif est une infraction pénale et peut entraîner une amende illimitée. Mais une lacune signifie que la loi ne couvre pas certains travailleurs maritimes car les patrons peuvent à la place informer les autorités des pays où leurs navires sont immatriculés.

Une enquête civile distincte est en cours.