Alex Callinicos : Des temps sombres alors que quatre cavaliers s'en vont

« Les quatre cavaliers de l’apocalypse arrivent pour l’économie mondiale. » Ambrose Evans-Pritchard, l'intelligent mais droitier rédacteur en chef de l'économie mondiale du journal Telegraph, ne se retient pas.

« Quatre chocs puissants s’intensifient et s’alimentent les uns les autres, entraînant une spirale des matières premières qui ne peut se terminer que par une explosion inflationniste.

« Les deux premiers cavaliers de cette « apocalypse » – la conquête, la guerre, la famine et la mort dans le Livre de l’Apocalypse – sont les guerres jumelles en Iran et en Ukraine. »

En effet, comme l’écrivait Evans-Pritchard, la situation au Moyen-Orient évoluait rapidement. L’avancée rapide du mouvement Houthi au Yémen leur a donné le contrôle du détroit de Bab-al-Mandab reliant la mer Rouge et l’océan Indien.

L’Arabie saoudite utilisait cette route pour exporter du pétrole et du gaz empêchés par l’Iran de passer par le détroit d’Ormuz.

Mais les Houthis, étroitement alliés à l’Iran, refusent aux navires saoudiens l’accès à Bab-al-Mandab et bombardent des cibles dans le royaume. Mohammed ben Salmane, le prince héritier saoudien, a supplié Donald Trump de se joindre à l'offensive contre les Houthis.

Le journal New York Times rapporte que Trump « hésite ». « Une décision d'aller de l'avant pourrait ouvrir un nouveau front dans la guerre contre l'Iran que Trump a commencée mais n'a pas pu mettre fin car elle propage le choc économique à travers le monde. »

Le régime iranien et les Houthis se sont révélés être des ennemis déterminés et résilients des États-Unis et d’Israël.

L’effet de la guerre, en bloquant les principales routes maritimes, est d’augmenter le coût de l’énergie, des transports et de la nourriture.

Evans-Pritchard écrit que les prix futurs du blé, du maïs et du soja seront tous bien supérieurs aux prix actuels. Les prix du gaz pour l’hiver prochain seront bloqués à des niveaux trois fois plus élevés que l’hiver dernier. La guerre en Ukraine réduit également les flux d’énergie et de céréales.

Son « troisième cavalier » est l’oscillation climatique El Niño qui réchauffe les eaux du Pacifique.

Le gouvernement britannique prévoit que les changements climatiques qu’il entraînera réduiront les rendements agricoles et augmenteront les prix des denrées alimentaires. Cela s’ajoute aux destructions provoquées par le changement climatique auxquelles nous avons assisté cet été. « Le quatrième cheval de bataille, bien entendu, est l’investissement éclair dans l’intelligence artificielle, les puces avancées et les centres de données », écrit-il.

Evans-Pritchard se concentre sur son impact inflationniste en engloutissant les ressources. Mais il devient de plus en plus évident que l’IA est au cœur d’une énorme bulle financière comparable au boom immobilier dont l’effondrement a précipité la crise financière mondiale de 2007-2009.

À l’origine, les grands « hyperscalers » technologiques à l’origine du boom de l’IA étaient suffisamment riches pour financer leurs investissements. Mais ils dépensent désormais à une telle échelle qu’ils accumulent de plus en plus de dettes. Et ils recourent de plus en plus aux esquives qui ont explosé et précipité le krach de 2007.

Les grandes entreprises technologiques empruntent par l’intermédiaire de « véhicules à usage spécial » qui sont légalement propriétaires des centres de données qu’elles construisent. Cela maintient la dette hors de leur propre bilan.

Mais ils doivent garantir d'indemniser leurs créanciers si la valeur de leurs actifs tombe en dessous d'un minimum convenu. Le journal Financial Times estime que ces engagements s’élèvent à plus de 3 000 milliards de dollars.

Ces investissements sont réalisés dans l’attente de super profits pour les vainqueurs de la course à l’IA. Mais il n'y a encore aucun signe d'eux. OpenAI prévoit des revenus de 840 milliards de dollars d'ici fin 2030.

Mais il prévoit également des dépenses d'environ 856 milliards de dollars en puissance de calcul et en infrastructures au cours de la même période.

Il n’est pas étonnant que les patrons des grands laboratoires d’IA commencent à parler de « réglementation » de leur industrie.

L’objectif est moins d’empêcher les IA super intelligentes de nous anéantir que de ralentir la concurrence effrénée.

Trump rejette leurs appels parce que, comme le souligne l’économiste Paul Krugman, « la réaction contre l’IA enlève la seule chose que les Trumpistes pensaient avoir pour eux ».

Trump pourrait renoncer à une nouvelle guerre au Moyen-Orient. Mais il fait de son mieux pour provoquer un effondrement économique tout-puissant lorsque la bulle de l’IA éclatera.