Les conducteurs de train sont-ils sur la bonne voie pour un nouvel accord salarial ?

À quoi pouvons-nous nous attendre en termes de salaire et de conditions de travail ?

Il y a beaucoup de rumeurs selon lesquelles le gouvernement travailliste pourrait faire mercredi une nouvelle offre pour mettre fin au conflit impliquant les membres du syndicat des conducteurs de train d'Aslef.

Aslef a rejeté pour la dernière fois une offre salariale en avril 2023, bien que les premières grèves dans ce conflit aient commencé en juillet 2022.

Les dirigeants d'Aslef ont appelé à 18 grèves et à de longues interdictions d'heures supplémentaires. Ces mesures ont permis de maintenir le conflit sur les rails, mais elles n'ont pas suffi à vaincre les compagnies ferroviaires et le gouvernement, qui ont agi de concert.

Tous les six mois, les travailleurs ont voté à une large majorité pour renouveler les grèves, montrant ainsi leur engagement dans la lutte.

Vont-ils obtenir une augmentation de salaire ?

Le syndicat a déclaré à plusieurs reprises : « Lorsque l'inflation augmente et que les salaires ne le font pas, il s'agit d'une réduction de salaire en termes réels. Les conducteurs de train n'ont pas eu d'augmentation de salaire depuis 2019. Nous cherchons à obtenir une entente salariale équitable pour nos membres qui ont subi des réductions de salaire en termes réels. »

« Les opérateurs privés et les sociétés de matériel roulant qui possèdent les trains et les louent ont continué à verser des dividendes à leurs actionnaires, extrayant ainsi des bénéfices des chemins de fer. »

L'inflation, mesurée selon l'indice des prix de détail, est proche de 30 % depuis 2019. Tout ce qui est inférieur à ce chiffre équivaut, comme l'a dit Aslef, à une baisse de salaire. L'inflation est désormais en hausse.

Qu'en est-il des conditions

Au début des grèves, les patrons voulaient s'attaquer en profondeur aux pratiques de travail et dégrader considérablement la vie des chauffeurs.

Pour les conducteurs, les changements comprenaient l’autorisation pour les cadres de conduire des trains, le bris de grève convenu, des changements dans la technologie utilisée pour la formation et des changements de travail « flexibles », y compris le travail le dimanche sans rémunération supplémentaire.

Il est fort probable que certains ou tous ces éléments seront supprimés pour rendre l'accord plus attractif. Ils doivent tous disparaître. La vie des automobilistes devrait s'améliorer, et non reculer.

Qui parle ?

Sous le gouvernement conservateur, les négociations impliquaient l'organisation patronale, le Rail Delivery Group. Mais les ministres du gouvernement devaient approuver toute offre salariale.

Les conservateurs ont piétiné une augmentation de salaire tout en versant jusqu'à 1 milliard de livres sterling aux riches compagnies ferroviaires pour les compenser des pertes subies pendant les grèves.

Lorsque le gouvernement travailliste a été élu en juillet, la secrétaire d’État aux Transports, Louise Haigh, a déclaré qu’elle était « déterminée à rétablir les relations professionnelles ».

Le Rail Delivery Group a depuis été retiré des négociations, les responsables du ministère des Transports menant directement les discussions.

Le gouvernement et le syndicat

Les conservateurs ont décidé d'humilier les syndicats des cheminots dans le cadre d'une attaque plus vaste contre les salaires des travailleurs.

En décembre 2022, le Rail Delivery Group a envoyé l'offre salariale initiale au leader d'Aslef, Mick Whelan, dix minutes avant qu'elle ne soit présentée aux médias.

« La veille du réveillon du Nouvel An, Keith, l'attaché de presse d'Aslef, m'a appelé à 15 h 40. Il m'a dit : « Le Mail, le Telegraph et le Sunday Express aimeraient savoir ce que vous pensez de l'accord ». Excusez-moi un instant, mais quel putain d'accord ? » a raconté Whelan.

Les détails de l'offre donnée aux médias montrent qu'elle impliquait deux années d'augmentation de salaire de 4 pour cent en échange de l'acceptation de nouvelles pratiques de travail. Les membres d'Aslef l'avaient largement vue avant la réunion des dirigeants du syndicat.

Whelan a déclaré : « Nous avons un bâtiment rempli de résolutions émanant des branches, du genre : « N'osez jamais signer quelque chose comme ça, nous vous trancherons la gorge », en gros. »

Le syndicat a souvent déclaré que ses membres souhaitaient aller plus loin que les dirigeants. Le problème crucial est que, si les dirigeants syndicaux avaient appelé à une grève illimitée, un accord aurait été conclu bien avant la fin des 18 jours de grève.