« Comment nous affrontons Amazon » : les travailleurs de Coventry

Un groupe de dirigeants de grève d’Amazon au centre BHX4 à Coventry écrit sur leurs expériences d’organisation contre le géant multinational

L’action menée par les travailleurs d’Amazon dans le centre BHX4 de Coventry a permis de construire le syndicat et d’obtenir un meilleur accord pour les travailleurs. Mais il reste encore beaucoup à faire pour remporter la victoire sur les patrons.

Coventry n’est pas un centre de distribution Amazon, mais distribue tout ce qui arrive à l’international vers les centres de distribution de Grande-Bretagne.

Les grèves se poursuivent depuis janvier 2023, après un premier débrayage non officiel en août 2022. Les effectifs syndicaux sont passés par à-coups d’une poignée à plus de 1 100 membres.

Cela a été possible grâce à la résolution des problèmes dans l’usine et à une série de grèves d’un, deux, trois, quatre, puis cinq jours. Des centaines de grévistes ont rejoint les piquets de grève de masse. Depuis le début des grèves, les travailleurs d’Amazon ont obtenu une augmentation de salaire de 17 pour cent.

D’ici avril de cette année, les travailleurs d’Amazon à Coventry auront augmenté leur salaire de 20 pour cent.

Amazon a recruté un grand nombre de travailleurs pour tenter de saper l’action, à tel point qu’un excédent de personnel remplace le recours aux heures supplémentaires. Le coût de la dilution de la main d’œuvre est estimé à environ 500 000 £ pour l’entreprise.

Habituellement, il y aurait eu entre 1 200 et 1 300 travailleurs dans le bâtiment, mais ce chiffre s’étend désormais à 3 000 employés.

Les patrons d’Amazon tentent de faire en sorte qu’il soit plus difficile pour les travailleurs de recruter suffisamment de membres syndiqués en proportion de la main-d’œuvre. Si les travailleurs y parvenaient, cela obligerait Amazon à reconnaître le syndicat GMB.

Coventry est une usine ancienne et différente des usines plus récentes, comme le site de Minworth près de Birmingham, qui est beaucoup plus automatisé.

Il y a actuellement une discussion en cours sur l’orientation des grèves à Coventry et à Minworth. Plusieurs travailleurs de Coventry ont été transférés à Minworth et ont commencé à s’y organiser. Ils y ont récemment eu leur première grève.

Le recrutement massif au sein du GMB de Coventry et le développement d’un plus grand nombre de représentants et de dirigeants internes ont un effet. Les mesures disciplinaires sont monnaie courante sur le site, et avant le développement de ce leadership, les travailleurs étaient totalement sous-représentés.

Les ressources humaines (RH) ont été ébranlées par le syndicat et font appel à des RH d’ailleurs pour tenter de résoudre le problème. L’un d’entre nous a décidé d’essayer d’arrêter certains de ces disciplines en menaçant de publier des articles à leur sujet dans les médias. Il s’agissait notamment d’amener la BBC à appeler Amazon au sujet de la victimisation d’un travailleur en réduisant ses heures de travail.

Les patrons d’Amazon commencent à proposer des avantages qui semblent positifs mais qui sont en réalité limités. Ils offrent certains avantages parce qu’ils essaient d’éviter d’avoir à reconnaître le syndicat. Et Amazon tente toujours de réprimer les travailleurs par des mesures disciplinaires et une surveillance constante.

Lorsqu’il y a une accalmie au travail, les dirigeants en profitent pour accuser les travailleurs de prendre du « temps mort ». Ceci est soumis à des mesures disciplinaires lorsque les seuils de l’entreprise ne sont pas atteints.

La surveillance constante des « temps morts » et de la productivité est contre-productive. Lorsqu’un « fourre-tout » – un conteneur – est endommagé, la pression incite à laisser passer le fourre-tout endommagé au lieu de s’arrêter pour le retirer.

Les robots Mark 1 nécessitent plus de travail humain, mais les versions ultérieures remplacent désormais trois ou quatre personnes. Néanmoins, une personne par robot reste nécessaire. Les robots sont plus lents que la personne en raison des retards constants que les humains doivent aider le robot à gérer.

Les robots tombent également en panne et fonctionnent mal, causant parfois des dommages, même s’ils peuvent être plus fiables sur d’autres sites plus récents. S’il endommage le conteneur, le robot risque alors de ne plus pouvoir le manipuler.

La première réponse de la direction à tout dommage ou retard est toujours de blâmer le travailleur. Environ 1 000 bacs sont placés dans une remorque et remplis toutes les deux heures environ. La pression exercée par la direction pour remplir les bacs conduit les travailleurs à les surcharger. Cela peut devenir dangereux pour les autres travailleurs dont le travail consiste à les décharger de la remorque.

Amazon a tenté de continuer comme d’habitude lors de la grève de cinq jours en mars de l’année dernière. Mais ensuite, lorsque les grévistes sont revenus, il n’y avait plus de bacs pour les nouveaux chargements en raison de la surproduction. La fois suivante, ils ont essayé de déplacer le contenu vers d’autres sites, notamment Doncaster.

Mais lorsque l’autre site n’a pas pu les gérer, ils ont été renvoyés à Coventry, ce qui n’a fait que poser des problèmes plus tard avec le retard.

Les représentants de GMB s’organisent pour soulever une réclamation collective concernant la nourriture servie à la cantine. Une grande partie n’est pas halal et il n’y a pas beaucoup d’options végétariennes. Un autre problème est la taille insuffisante des casiers pour les effets personnels des travailleurs, et certains travailleurs n’en reçoivent même pas parce qu’il n’y en a pas assez.

Les travailleurs de Coventry sont en colère contre beaucoup de choses et nous devons maintenant réfléchir à la manière de nous organiser pour gagner.

C’est devenu un travail à plein temps de faire sortir les votes pour les bulletins de vote étant donné que le nombre de membres a tellement augmenté.

Il est devenu nécessaire d’expliquer aux membres où et comment utiliser une boîte aux lettres pour le vote par correspondance. Nous souhaitons également plus de coordination avec Minworth et avec d’autres sites européens.

Le GMB tente également d’identifier des dirigeants ouvriers sur d’autres sites en Grande-Bretagne. Coventry dispose désormais d’un noyau important de dirigeants de grève, dont certains ont déménagé à Minworth.

Les structures des syndicats peuvent constituer un obstacle à la syndicalisation de la base, mais les membres de la base tiennent leurs réunions au niveau local.

La prochaine étape consiste à gagner la reconnaissance. Notre travail montre à Amazon que nous disposons déjà des structures et des capacités nécessaires pour en faire une réalité.