« Il faut qu’il y ait du défi aujourd’hui », déclare un ancien mineur en grève
Ian Mitchell était un jeune mineur lors de la Grande Grève ; il avait débuté dans les mines après la victoire des mineurs contre les conservateurs en 1974. Il fut limogé en 1988 et mis sur une liste noire, ce qui rendit presque impossible la recherche d’un autre emploi. Il a parlé à Socialist Worker de la lutte d’hier et d’aujourd’hui.
SW : Comment la grève a-t-elle commencé ?
JE SUIS:En 1984, la grève éclata suite à la menace de Margaret Thatcher de fermer les mines. Elle a présenté un programme de fermeture de 20 puits. Les estimations selon lesquelles 20 000 emplois seraient supprimés ne représentaient en réalité que la pointe de l’iceberg et des dizaines de milliers d’emplois supplémentaires étaient menacés.
Sur les 1 300 hommes de notre fosse – Silverwood dans le Yorkshire – 1 000 se sont réunis lors d’une réunion de branche et nous avons convenu à l’unanimité de faire grève. Nous savions que l’une des leçons clés des grèves réussies des années 1970 était que nous devions étendre l’action rapidement. Nous avons immédiatement envoyé des piquets dans toutes les fosses qui refusaient de nous rejoindre pour essayer de les convaincre de faire grève avec nous.
Ni Thatcher ni le président de l’Office du charbon, Ian MacGregor, ne pensaient que nous serions capables de tenir une grève de 12 mois.
La raison pour laquelle nous avons perdu est que nous avons été déçus par le TUC et les dirigeants d’autres syndicats dont les travailleurs ont accepté des pots-de-vin et n’ont pas fait preuve de la solidarité dont nous avions besoin pour gagner.
SW : Quel est le rapport entre les nouvelles lois antisyndicales d’aujourd’hui et celles des années 80 et comment peut-on les surmonter ?
JE SUIS: Nous avons enfreint toutes les lois possibles et, jusque tard dans la grève, les conservateurs n’ont pas osé utiliser la loi contre le syndicat. Ils n’étaient suffisamment confiants pour s’adresser aux tribunaux que lorsque nous avions été affaiblis par les dirigeants travaillistes et syndicaux.
La leçon est que si vous vous y conformez, alors oui, vous êtes foutu, mais si vous les défiez, vous pouvez les battre. Les nouvelles lois actuelles, les niveaux de service minimum, que les conservateurs tentent de faire respecter, sapent complètement l’intérêt d’une grève.
Il est vraiment important que les dirigeants syndicaux n’acceptent pas cela. Pendant la grève des mineurs, il a été question de la prison de tous les dirigeants syndicaux ; en fait, aucun dirigeant syndical n’a jamais été emprisonné. Il faut que les dirigeants syndicaux et les membres de la base fassent preuve de défiance pour refuser d’y adhérer.
SW : Comment avez-vous remarqué un changement dans les idées des mineurs en grève et quelles sont vos idées qui ont changé pendant la grève ?
JE SUIS: Le rôle des femmes et de groupes comme Women Against Pit Closures a joué un rôle essentiel dans la poursuite de la grève. Les idées et attitudes sexistes assez profondes envers les femmes de nombreux mineurs ont changé pendant la grève parce que les femmes combattaient aux côtés des hommes. Ils ont remis en question les opinions des hommes.
Cela n’avait aucun sens d’être raciste lorsque des Noirs étaient sur des piquets de grève pour vous apporter solidarité, argent et nourriture.
Et lorsqu’il s’agissait de brutalités policières, les Noirs soutenant la grève racontaient aux grévistes comment ils avaient été pris pour cible et battus par la police. Les idées homophobes ont été contestées par le groupe Lesbians and Gays Support the Miners qui a collecté des fonds pour de nombreuses mines.
Nous avions l’habitude de discuter et de débattre des luttes internationales. L’une des choses les plus difficiles à comprendre pour la classe ouvrière britannique était l’Irlande, car il y avait tellement de propagande qui y était diffusée.
Mais lorsque les républicains irlandais de l’IRA ont tenté de tuer Thatcher dans une bombe à l’hôtel de Brighton, le lendemain, sur le piquet de grève, le slogan était « Je…Je…IRA » et je n’oublierai jamais les visages des flics.
J’ai perdu toute confiance dans le Parti travailliste à cause de son rôle. Le TUC a fait des promesses mais n’a jamais tenu ses promesses. Neil Kinnock, en tant que leader travailliste à l’époque, était au mieux assis sur la clôture, travaillant d’arrache-pied en coulisses pour essayer d’obtenir un accord qui nous aurait été préjudiciable.
C’est pourquoi j’ai rejoint le SWP parce que j’ai vu la nécessité de faire partie d’une organisation qui combine idées et action. Nous luttions contre l’idée selon laquelle le profit passe en premier et les gens en second. Le Parti travailliste était complètement en décalage avec nous.
SW : Que diriez-vous aujourd’hui à un militant pour le climat qui pourrait se demander s’il était juste de défendre la fermeture des mines ?
JE SUIS: Vous avez une main-d’œuvre importante employée dans des emplois préjudiciables à l’environnement, vous ne pouvez pas simplement les licencier ou les traiter comme des ordures. Il faut trouver une alternative pour transférer leurs compétences. Mais dans une société régie par la cupidité et sans besoin, cela n’arrive pas.
Les conservateurs ont brûlé beaucoup de pétrole et augmenté leur consommation de gaz pour tenter de nous vaincre et ont eu l’idée de faire fonctionner la majorité de la Grande-Bretagne à l’énergie nucléaire. Après la grève des mineurs, la dépendance aux combustibles fossiles s’est accrue. Le travail était dangereux mais nous étions bien payés et nos communautés avaient un lien social avant la grève.
Nos régions ont été décimées par les conséquences de la défaite de la grève, laissant la plupart des hommes de ces communautés au chômage. Les travailleurs des énergies fossiles récemment en grève ont réclamé, à juste titre, une transition juste vers une reconversion dans les énergies renouvelables.
