Hakluyt, la société d’espionnage secrète sur laquelle mise Keir Starmer
Des dirigeants du parti travailliste ont assisté à des réunions avec une société de renseignement d’affaires très secrète
La maison de ville de couleur crème de Mayfair, située au 34 Upper Brook St à Londres, ne révèle pas grand-chose de l’extérieur, à part une plaque en laiton portant le nom de Hakluyt. Mais à l’intérieur se trouve une opportunité pour le parti travailliste de Keir Starmer de s’ancrer plus profondément dans l’establishment.
Les informations de l’agence de presse Bloomberg selon lesquelles le parti travailliste aurait fait appel aux sociétés de renseignement d’affaires les plus secrètes pour faciliter les relations avec les grandes entreprises ont été accueillies par le silence du parti. Et avec une réponse ferme et sans aucun doute vraie de Hakluyt, qui a déclaré : « Le Parti travailliste n’est pas l’un des clients de Hakluyt. Nous ne travaillons pas pour des partis politiques.
Bien que l’entreprise reconnaisse avoir convoqué des réunions auxquelles ont participé de hauts responsables politiques travaillistes, ainsi que d’autres invités – ce qui est également sans aucun doute vrai. Quoi qu’il en soit, la société a quelques visages familiers pour Starmer.
Varun Chandra, le directeur général de Hakluyt, a des liens avec le Labour – il écrivait gratuitement pour un site Internet travailliste* – et a travaillé chez Lehman Brothers avant d’aider Sir Tony Blair à créer une société de conseil. La baronne Vadera, ancienne ministre travailliste et conseillère économique de Gordon Brown, travaille à Hakluyt.
Il en va de même pour Emily Benn, petite-fille de Tony Benn, qui a travaillé pour Jonathan Powell, l’ancien chef de cabinet de Blair.
Mais Hakluyt est œcuménique. Le « à propos de nous » est un who’s who, se vantant d’anciens présidents de sociétés multinationales, de diplomates à la retraite et de banquiers globe-trotters. Hakluyt est présidé par Lord Deighton, ancien ministre du gouvernement de David Cameron, qui est également président de l’aéroport d’Heathrow et de l’Economist Group.
Il est l’une des nombreuses personnalités influentes figurant sur la liste de paie. L’ancien patron d’Unilever, Niall FitzGerald, et l’ancien président de HSBC et actuel patron d’Abrdn, Sir Douglas Flint, sont membres du conseil consultatif.
Il en va de même pour Sir Iain Lobban, ancien directeur de l’agence d’espionnage GCHQ, pour Shuzo Sumi, ancien patron de Sony, et pour Mark Wiseman, ancien directeur général de Blackrock. Dan Rosenfield a travaillé comme secrétaire privé d’Alistair Darling lorsqu’il était chancelier travailliste et de son successeur conservateur George Osborne.
L’ancien directeur général de Bank of America a ensuite travaillé pour Hakluyt. Là-bas, il a également travaillé comme chef de cabinet de Boris Johnson. Parmi les récentes recrues figurent Sir Oliver Robbins, le fonctionnaire qui était le « sherpa du Brexit » de Theresa May, et Jamie Hope, un ancien conseiller à la sécurité de Liz Truss.
Chris Inglis, ancien directeur adjoint de la National Security Agency des États-Unis et premier directeur national du cyberespace de Joe Biden, a rejoint l’entreprise le mois dernier.
Hakluyt affirme travailler avec 40 pour cent des plus grandes entreprises mondiales et les trois quarts des 20 plus grandes sociétés de capital-investissement.
Il se vante : « Depuis plus de 25 ans, les dirigeants de nombreuses sociétés parmi les plus prestigieuses au monde et les sociétés d’investissement les plus prospères se tournent vers nous pour le jugement, les idées et les conseils que nous prodiguons dans un large éventail de situations. »
Un avocat qui avait utilisé Hakluyt a déclaré : « Ils sont remplis d’anciens espions et leurs conseils d’administration sont remplis de seigneurs et de dames du royaume. Les espions rassemblent des renseignements, et les seigneurs et les dames veillent à leur respectabilité.
Pas de connexions avec un « monde effrayant » dans une entreprise créée par des espions
Le patron de Hakluyt, Varun Chandra, affirme que Hakluyt n’a « aucune relation avec le monde effrayant, c’est tout ». La société a été fondée en 1995 par un groupe d’« anciens » agents du renseignement du MI6.
Il doit son nom à l’espion élisabéthain Richard Hakluyt. Elle a la réputation d’être une maison de retraite pour les officiers du MI6.
Ses gardes de sécurité sont d’anciens soldats Ghurkha qui gardent ses profonds fauteuils en cuir et sa cave à vin. Son site Internet n’a été pendant des années qu’une image de sa carte de visite.
Il dispose désormais d’un site Web plus complet, avec des profils de partenaires, des communiqués de presse et une explication sommaire de l’accent mis sur « la discrétion et l’indépendance de pensée ».
Steven Fox, fondateur de Veracity, une entreprise concurrente, compare Hakluyt à un tailleur. « Il s’agit de confectionner un costume sur mesure et la différence est qu’ils veulent maintenant confectionner le costume sur mesure de manière à ce que vous puissiez voir comment la confection est réalisée », a-t-il déclaré.
Pour son propre compte, les partenaires exploitent un réseau de « plusieurs milliers d’individus bien connectés ». Certaines de ces personnes sont payées, souvent très bien. D’autres contacts sont heureux de partager des renseignements en échange de billets occasionnels pour l’opéra ou de caisses de bon vin.
L’un de ces « individus bien connectés » était Neil Heywood, un homme d’affaires britannique qui avait commencé à travailler comme intermédiaire pour l’élite riche de Chine.
L’un de ses clients était Gu Kailai, l’épouse de Bo Xilai, qui était alors le bon plan pour accéder à la présidence chinoise. Au lieu de cela, Heywood a été tué, probablement empoisonné, et Bo Xilai et Gu Kailai ont été emprisonnés.
Une entreprise espionne le mouvement climatique
Hakluyt a utilisé un agent des renseignements allemands pour espionner Greenpeace et d’autres militants environnementaux, et même Body Shop, pour les compagnies pétrolières.
Manfred Schlickenrieder – surnommé « Camus » – a été payé des milliers de livres pour se faire passer pour un cinéaste de gauche tout en informant sur des militants.
Il avait été président de la branche munichoise du Parti communiste allemand. L’opération d’espionnage visant Hakluyt a débuté en avril 1996.
Shell a demandé à Mike Reynolds, l’un des directeurs de l’agence et ancien chef de station du MI6 en Allemagne, de découvrir qui avait orchestré les manifestations.
Michael Maclay était alors l’un des directeurs de l’agence et ancien conseiller spécial de Douglas Hurd lorsqu’il était ministre des Affaires étrangères conservateur.
Il avait déclaré à l’époque : « Nous ne parlons jamais de ce que nous faisons. Nous n’entrons jamais dans les détails de ce que nous pouvons ou ne pouvons pas faire.
BP et Shell ont affirmé qu’ils n’étaient pas au courant des techniques utilisées par Hakluyt.
