Les responsables syndicaux de l’UCU défient la démocratie ouvrière

Les dirigeants syndicaux de l’UCU ont annulé les grèves, mais ce n’est pas dans l’intérêt des travailleurs

Le fil conducteur de la vague de grèves actuelle est que les dirigeants syndicaux ne sont pas prêts à prendre les mesures nécessaires pour gagner. C’est tellement répandu qu’on ne peut pas l’attribuer aux particularités d’un syndicat ou aux idiosyncrasies d’un autre dirigeant. Cela reflète quelque chose de structurel – l’existence d’une couche de responsables syndicaux à plein temps dont le rôle consiste à faire la médiation entre les travailleurs et les patrons qui les exploitent.

Le problème de cette bureaucratie syndicale est le plus visible dans mon propre syndicat universitaire et collégial (UCU). Ses membres travaillant dans les universités ont été impliqués dans une succession de grèves nationales qui ont débuté en 2018. L’enjeu est la transformation des universités en entreprises à but lucratif dirigées par des cadres bien rémunérés. Cela a impliqué le démantèlement du système de pensions relativement généreux de l’USS dans les universités établies avant 1992. Cela a également inclus une forte réduction du salaire réel des universitaires et un recours accru à un personnel surexploité et précaire.

Il y a cinq ans, la secrétaire générale de l’UCU, Sally Hunt, a tenté de vendre la grève initiale des retraites. Cela a provoqué une énorme rébellion de la base sous le hashtag #NoCapitulation qui a empêché la destruction complète du régime de retraite de l’USS.

L’actuel secrétaire général Jo Grady a été élu en 2019 sur le dos de cette rébellion. Malheureusement, cependant, elle s’est avérée être encore pire que Hunt. Ce serait une erreur d’expliquer cet échec en termes personnels. L’idéologie a joué un rôle. Grady dirige une faction qui se considère comme radicale mais refuse de se concentrer sur les grèves. Mais plus fondamental est le profond pessimisme quant à la possibilité de gagner une action tous azimuts commune à toute la bureaucratie syndicale.

Sans doute en pensant à sa réélection, Grady a lancé la campagne « UCU Rising » pour une action revendicative nationale autour du coût de la vie, des retraites, de la précarité, de la charge de travail et des inégalités salariales. Cela a capturé l’enthousiasme des membres de l’UCU de plus en plus aigris avec leurs employeurs insensibles et a été massivement approuvé lors d’un scrutin national en octobre dernier. Et puis, tout s’est enlisé. La commission de l’enseignement supérieur (HEC), l’exécutif national élu des universités, a décidé d’un programme d’action comprenant des grèves illimitées.

Mais Grady et ses principaux alliés dans la bureaucratie à plein temps n’ont pas annoncé cette décision avant cinq semaines. Lorsqu’elle l’a finalement fait, c’était pour dénoncer la décision sur une vidéo diffusée à tous les membres à peine une heure avant une réunion de négociation avec les employeurs. Le HEC a fait un compromis sur 18 jours de grèves ce trimestre. Mais à la mi‑février, Grady a annoncé une « pause » de deux semaines dans ces grèves pour des pourparlers avec les employeurs arbitrés par l’Acas.

Elle n’a pas le droit constitutionnel d’arrêter une action revendicative. La semaine dernière, il est apparu que Grady avait accepté de ne pas appeler de jours de grève supplémentaires pendant la pause. Cela signifie, en raison de l’exigence légale d’un préavis de deux semaines en cas d’action revendicative, qu’il ne pourrait pas y avoir de grève supplémentaire pendant un mois. C’est d’autant plus contesté que les HEC ont voté une journée de grève supplémentaire le 15 mars, et cela va maintenant se disputer au sein du syndicat.

En échange de la retraite de Grady, les employeurs auraient promis de ne pas imposer leur offre salariale dérisoire – une réduction de 15 % en termes réels – pendant la pause. Mais ils l’ont quand même fait à la fin de la semaine dernière, démentant la rhétorique triomphaliste de Grady selon laquelle l’UCU est sur le point de réussir.

Les patrons ont en effet exprimé leur mépris pour une direction syndicale lâche et incompétente. Seule une grève déterminée et soutenue leur arrachera de réelles concessions. Le danger n’est pas seulement que toute cette tergiversation démoralise les membres de l’UCU, qui ont fait des sacrifices considérables en faisant grève pendant plus de cinq ans. En ignorant ou en sabotant les décisions des organes élus, Grady et sa cabale corrompent la culture hautement démocratique de l’UCU.

Ils doivent être tenus responsables. Mais, plus urgent, il faut leur arracher le contrôle du conflit. Les sections exigent une conférence spéciale du secteur de l’enseignement supérieur. Cela nécessite la mise en place d’un comité national de grève composé de délégués de branche élus pour organiser une action susceptible de briser la volonté des patrons de l’université.