Qu’est-ce que le néolibéralisme et pouvons-nous l’arrêter ?

Andy Burnham veut mettre fin à 40 ans de néolibéralisme : que faudrait-il pour cela ?

Après la Seconde Guerre mondiale, l’économiste britannique John Maynard Keynes a soutenu qu’il était à la fois nécessaire et possible pour l’État d’intervenir dans l’économie.

Le keynésianisme est devenu le consensus. Mais le long boom de ces années-là a été soutenu par des dépenses massives en armement en temps de paix.

Deux décennies de croissance économique se sont effondrées dans les années 1970. L'économie mondiale a été ravagée par les récessions et l'inflation.

Cela a conduit à la naissance du néolibéralisme, une philosophie économique et politique de droite développée par Milton Friedman et Friedrich von Hayek.

À l’aube des années 1980, le néolibéralisme a été adopté par les gouvernements de Margaret Thatcher et de Ronald Reagan.

Le néolibéralisme était une tentative de restaurer la santé du capitalisme en étendant le libre marché à tous les aspects de la vie, en détruisant les biens publics, en sabrant dans l’aide sociale et en attaquant le pouvoir des syndicats.

Le néolibéralisme s’est emparé de tous les partis dominants. Le New Labour de Tony Blair a adopté « la rigueur et l’efficacité » du libre marché dans les années 1990.

Pendant un moment, cela a semblé fonctionner. L’économie s’est redressée même si de nombreuses personnes ont vu leur vie devenir plus difficile.

Il existe différentes théories du néolibéralisme à gauche.

Dans son livre A Brief History of Neoliberalism, le marxiste David Harvey décrit comment des politiques telles que la déréglementation, les réductions d’impôts pour les riches et la lutte contre les syndicats étaient une tentative de rediriger la richesse vers le sommet de la société.

Le néolibéralisme, a-t-il soutenu, n’a pas généré de nouvelles richesses mais a redistribué les richesses existantes vers les élites et des pays du Sud vers les pays plus riches.

Naomi Klein, dans son livre The Shock Doctrine, affirme que les néolibéraux utilisent les catastrophes naturelles, les guerres et autres crises pour faire adopter des politiques impopulaires de déréglementation et de privatisation.

Ces analyses donnent quelques indications, mais toutes deux sont erronées. Ils minimisent la continuité dans des aspects clés du système. La rivalité impérialiste, l’exploitation des travailleurs du Nord et la production de biens destinés à la vente restent toutes au cœur du système.

Le néolibéralisme a été ravagé par des crises financières imprévues. Le krach de 2007-2009 n’a pas été provoqué par des capitalistes du désastre : il a failli provoquer l’effondrement de tout le système. Et cela a contraint les gouvernements à rompre avec le néolibéralisme.

Les gouvernements néolibéraux se sont empressés de renflouer les banques jugées « trop grandes pour faire faillite » et de protéger les intérêts des entreprises. C’était le socialisme pour les riches et le néolibéralisme pour les pauvres.

Cela signifie que les dépenses de l’État ont continué à augmenter. Les gouvernements sont de plus en plus vulnérables aux exigences des marchés obligataires.

Ironiquement, le grand gagnant du néolibéralisme est la Chine. Il a été admis à l'Organisation mondiale du commerce, ce qui a abaissé les barrières à ses exportations.

L’insécurité et les inégalités ont suscité une révolte populiste, souvent exploitée par la droite nationaliste. Les tarifs douaniers agressifs de Donald Trump contredisent complètement l’objectif sacré du libre-échange.

La haine face à l’impact du néolibéralisme a également conduit à une vague de grèves et de manifestations à travers le monde. Les politiciens se distancient donc du néolibéralisme.

Il a perdu la cohérence idéologique qu’il avait dans les années 1980. Mais elle perdure dans la vénération du marché, les attaques contre les syndicats et la poursuite de l’austérité.

Aujourd’hui, les gouvernements oscillent avec inquiétude entre néolibéralisme et intervention de l’État, entre privatisation et protectionnisme, entre austérité et augmentation des dépenses militaires.

Le système capitaliste est en constante évolution et le néolibéralisme n’est qu’un épisode de sa longue histoire.

C’était une manière d’accroître l’exploitation de la classe ouvrière, et non une nouvelle forme d’exploitation.

La classe dirigeante trouve des moyens d’éviter la crise économique à court terme. Mais leur succès ne fait que rendre plus probable de futures crises.

Il est juste de résister au néolibéralisme. Mais le capitalisme, sous toutes ses formes, est le véritable ennemi.