Ces agents de la circulation bloquent la voie à l'externalisation
Camden, au nord de Londres, avec ses clubs célèbres et sa scène musicale dynamique, est un terrain de jeu pour les touristes.
Cependant, pour les agents de la circulation en grève, ce labyrinthe de restaurants et de bars bondés est un monde complètement hors de leur portée en raison des bas salaires et des longues heures d'ouverture.
Ces travailleurs, majoritairement noirs et migrants, qui patrouillent dans nos rues, qu'ils soient violents ou torrides, se trouvent au milieu de ce qui s'annonce comme une lutte décisive contre l'externalisation.
Jane, l'une des dizaines d'agents de la circulation qui se lancent dans huit semaines de grève dans tout l'arrondissement, a déclaré à Socialist Worker qu'elle travaillait 42,5 heures par semaine. «C'est presque une journée complète de plus chaque semaine que les employés municipaux», a-t-elle déclaré. Elle ne bénéficie actuellement que de 20 jours de congé annuel, soit le minimum légal.
À elle seule, Camden accueille plus de 30 millions de personnes chaque année. Sans les agents de la circulation, la ville serait bloquée.
Les membres du syndicat Unison sont employés par l'entrepreneur privé NSL, qui fait partie de Marston Holdings, plutôt que par le Camden Council lui-même. Ils réclament une augmentation de salaire de 2 £ de l'heure, sept jours supplémentaires de congé annuel et des indemnités de maladie dès le premier jour.
« Nous sommes quotidiennement confrontés à l'hostilité dans le cadre de notre travail », a déclaré Jane à Socialist Worker.
« Il y a eu des cas où nous avons été agressés physiquement et la violence verbale est la norme. C'est notre réalité. »
« Nous ne signalons que lorsque cela se produit environ dix pour cent du temps parce que cela arrive très souvent.
« Sinon, nous serions toujours au bureau à rédiger des rapports et nous ne travaillerions jamais. Et ils le savent, car nous leur avons parlé des abus.
« L'entreprise ne fait rien. Ils nous envoient seuls. La police sort par deux, mais nous sortons seuls. »
Les agents de la circulation sont complètement exclus de leur propre vie locale en raison de leurs bas salaires et du peu de répit d'un emploi du temps éreintant.
Jane a déclaré à Socialist Worker que l'offre salariale la plus récente de NSL n'était tout simplement pas assez bonne. Les membres d’Unison l’ont massivement rejeté lors d’une réunion de masse la semaine dernière.
« L'augmentation de salaire qui leur a été proposée est liée au RPI, mais il s'agit d'une baisse de salaire réelle pour nous car nous vivons à Londres », a-t-elle déclaré. « Cela ne couvre rien. »
Les agents de la circulation ont fait grève pour obtenir de meilleurs salaires en 2023 et ont obtenu une augmentation de salaire de 18,1 pour cent après avoir entamé une grève illimitée. Après 56 jours, NSL a été contraint d'améliorer son offre salariale initiale de seulement 57 pence de l'heure.
Il s'agit d'une victoire importante remportée grâce à la détermination des travailleurs. Cependant, Jane a expliqué que les salaires ont depuis été érodés par la flambée de l’inflation.
« Le loyer à lui seul a tout tué. Donc, l'équivalent que nous recevons maintenant est inférieur à ce que nous avions lorsque nous avons fait grève auparavant. »
« Les factures ont explosé. Et nos salaires ne suivent tout simplement pas. Tout le monde est maigre. Nous ne devrions pas être maigres, pas avec ces horaires.
« C'est nous qui gagnons de l'argent. C'est dégoûtant et nous en avons assez. »
La société mère de NSL, Marston Holdings, a un contrat avec Camden Council d'une valeur d'environ 100 millions de livres sterling.
« Marston Holdings est une entreprise massive. Ils sont chargés parce que, franchement, ils sont méchants. L'entreprise gagne son argent en envoyant des huissiers pour recouvrer les dettes impayées des gens. «
« Ils ont ajouté un jour supplémentaire à notre semaine, ils ont pris sept jours de nos vacances. Ils ont pris trois jours de nos indemnités de maladie », a-t-elle déclaré. « Nous avons besoin d’indemnités de maladie dès le premier jour.
« Nous travaillons dehors par tous les temps et nous sommes exposés à tout le monde, donc bien sûr nous sommes susceptibles de tomber malades.
« Nous avons travaillé pendant le Covid-19 et nous l'avons tous enduré à plusieurs reprises parce que nous travaillions avec le public. Mais nous avons ensuite été pénalisés parce que nous étions malades. Ce n'est pas juste. Cela n'a jamais été juste. »
Elle a ajouté : « Le temps est l'atout le plus important que l'on possède. Et ils nous le volent absolument. »
Le conflit met en lumière un problème plus vaste lié à la manière dont les conseils locaux gèrent les services publics.
Jane a expliqué que le conseil syndical de Camden a eu l'occasion en janvier de conclure ce contrat en interne. Mais ce n’est pas le cas. Au lieu de cela, le conseil a prolongé le contrat jusqu'en 2030.
Les agents de la circulation devront se battre contre un employeur distinct pour obtenir des conditions dont bénéficient déjà les autres employés du conseil.
« Si nous avions été externalisés, nous aurions eu des vacances, des indemnités de maladie, une pension. Et nos horaires ne seraient que d'environ 36 heures par semaine pour le même genre d'argent », a déclaré Jane.
Les travaillistes ont promis de lancer « la plus grande vague d’internalisation des services publics depuis une génération ». Mais l’externalisation reste répandue dans ses propres circonscriptions.
Les dépenses en sous-traitants privés pour les services publics clés ont doublé depuis que le Parti travailliste a pris ses fonctions sous Keir Starmer, alors député de Camden.
Circonscription de Holborn et St Pancras. Les syndicats RMT et Unison ont constaté que les coûts d’externalisation dans les secteurs essentiels atteignaient 6,2 milliards de livres sterling en 2025, contre 3,5 milliards de livres sterling en 2024.
« Insource Now » est une nouvelle campagne conjointe entre les deux syndicats.
Il vise à faire pression sur le gouvernement de Burnham pour qu'il mette fin à des décennies d'externalisation aux conséquences désastreuses pour les travailleurs.
« En ce qui me concerne, les travaillistes sont une bande d'hypocrites », a déclaré Jane.
« Le député de Camden était Premier ministre lorsqu'ils ont signé le nouveau contrat de quatre ans avec NSL. Maintenant, nous sommes coincés avec eux.
« J'ai été partisane travailliste toute ma vie parce que je suis une personne qui travaille. Mais vu la façon dont ils ont choisi de diriger le conseil, j'ai l'impression qu'ils nous ont trahi », a-t-elle déclaré.
Les agents de la circulation ont porté leur combat directement devant le conseil de Camden, avec des travailleurs des trois lignes de piquetage se rassemblant jeudi au siège du conseil.
Les grévistes ont déclaré à Socialist Worker que le conseil doit répondre des raisons pour lesquelles les travailleurs fournissant un service public sont employés par une entreprise privée qui les traite moins bien que le personnel du conseil.
« Le conseil de Camden a confié la gestion de ce service à NSL afin qu'il puisse réduire ses coûts », a déclaré l'attaquant Joel depuis l'extérieur du siège du conseil.
« Nous sommes ici pour faire du bruit et nous assurer que les habitants de Camden sachent que le conseil nous a sciemment mis dans cette position en choisissant de nous sous-traiter à cette entreprise privée qui détruit nos termes et conditions.
« Nous voulons que le conseil de Camden sache que nous sommes sérieux. »
Il a ajouté : « Ce service est l'un des seuls services rentables de la commune. Mais rien de tout cela n'est réinvesti dans les travailleurs ou dans le fonctionnement des services communaux.
« Cet argent pourrait être investi dans les bibliothèques, les écoles et les augmentations de salaire pour d'autres travailleurs. Tout va à l'entreprise privée. Cela doit cesser. »
Joel a souligné que les prochaines élections partielles à Holborn et St Pancras, qui auront lieu ce jeudi, sont une opportunité pour les grévistes de forcer les candidats à s'engager à être du côté des travailleurs et non du côté du grand capital.
« Quelle que soit la personne élue lors de l’élection partielle, nous voulons qu’elle prenne en compte le bien-être des travailleurs », a-t-il déclaré.
« Le conseil ne peut pas se laver les mains et prétendre que ce conflit n'a rien à voir avec cela. Et les politiciens non plus.
« Les travailleurs sont très importants pour la société et nous avons donc besoin d'un bon salaire. Nous avons tous des familles et des enfants à charge. »
Le chef du conseil de Camden, Sagal Abdi-Wali, se présente pour le parti travailliste aux élections partielles.
Elle était leader lorsque le conseil a renouvelé le contrat avec NSL, choisissant de se ranger du côté des entreprises privées qui se soucient plus des profits que des gens.
Yanis, un autre gréviste qui a assisté à l'action devant le bâtiment du conseil, a déclaré à Socialist Worker qu'en prenant cette décision, le parti travailliste a choisi de maintenir une « main-d'œuvre à deux vitesses ».
« Tout ce que nous voulons, c'est que NSL offre à son propre personnel ce que Camden offre. Ceux qu'elle embauche directement ont bien plus que nous.
« Nous travaillons 42,5 heures par semaine et les gens doivent encore faire des heures supplémentaires juste pour payer les factures de base. L'entreprise nous pousse dans cette voie », a-t-il déclaré.
Pendant trop longtemps, les services publics ont été sous-traités à des entreprises privées qui gagnent leur argent en réduisant les salaires et les conditions de travail des travailleurs et en fournissant des services de mauvaise qualité au public. « Nous avons besoin de suffisamment de congés annuels pour nous rétablir, d'indemnités de maladie qui nous permettent de rester à la maison lorsque nous sommes malades et d'un salaire qui nous permette de faire face au coût de la vie », a déclaré Yanis.
« Nous n'arrêterons pas tant que nous n'aurons pas gagné, aussi longtemps que cela prendra. »
Les agents de la circulation de Camden prouvent qu'aucun travailleur externalisé n'a besoin d'accepter cela. Les travailleurs du secteur public ont intérêt à lutter pour l’internalisation des services afin que l’argent puisse être réinvesti dans la main-d’œuvre et dans les services dans leur ensemble.
La semaine prochaine, les agents de la circulation s'uniront à d'autres agents municipaux qui se trouvent également aux premières loges de la crise financière à laquelle sont confrontées les autorités locales britanniques.
Ils seront rejoints par des assistants pédagogiques de deux écoles de Camden qui mènent leur propre bataille contre le conseil de Camden au sujet des salaires, ainsi que par des enseignants en grève du syndicat NEU.
Liz Wheatley, secrétaire de branche de Camden Unison, a déclaré à Socialist Worker : « Les grévistes de Camden à travers Unison et le NEU tiennent à mettre en lumière leurs différends et à maintenir la pression sur le conseil pour les résoudre.
« Mais aussi pour accueillir et solidariser ceux qui ripostent, que ce soit sur leur lieu de travail contre le patronat ou dans la rue contre l'extrême droite.
« Ce sera l’occasion de rassembler les gens pour déterminer comment les gens peuvent se battre et comment nous pouvons gagner. »
- Les noms des travailleurs ont été modifiés
