La sécheresse en Grande-Bretagne : « Nous n'avons même pas d'eau potable »

Des centaines d'habitants de neuf immeubles du quartier de Devons Road, dans l'est de Londres, se retrouvent sans eau courante depuis la fin de l'année dernière.

Dans l’un des quartiers, Shillingford House, Rahana a déclaré au Socialist Worker que cela dure depuis si longtemps que c’est « devenu normal ». « Nous avons simplement dû commencer à vivre avec », a-t-elle déclaré.

« Certains jours, ça va pendant quelques jours », a-t-elle expliqué. « Et puis soudain, à l'improviste, l'eau a disparu. Vous pouvez être sous la douche et tout d'un coup, elle disparaît.

« Nous devons remplir des seaux. Nous devons utiliser la machine à laver avant 7 heures du matin. Vous essayez juste de récupérer l'eau avant que tout ne disparaisse. »

Rahana dit qu'avec une belle-mère âgée à la maison et de jeunes enfants, le « principal problème, ce sont les toilettes ». La maison peut parfois passer des heures sans eau pour la chasser.

« Nous avons des enfants qui vont à l'école. Ils peuvent être en retard et il n'y a pas d'eau pour se laver le visage », dit-elle.

Le manque d’approvisionnement en eau fiable met la vie des gens en péril. Rahana a déclaré qu'elle avait essayé d'inviter des invités à lui rendre visite chez elle, mais qu'elle avait dû leur expliquer qu'il n'y avait pas d'eau courante.

Son voisin, Kowsar, a également parlé de l'incertitude de ne pas savoir si l'eau coulera la prochaine fois qu'il ouvrira le robinet.

« Parfois, nous n'avons pas du tout d'eau potable », a-t-il déclaré à Socialist Worker. « Vous vous réveillez et vous voulez boire de l'eau, mais il n'y en a pas. C'est juste soudain.

« Cela affecte tellement de choses. La machine à laver n'a pas assez d'eau et les vêtements ne se lavent pas correctement. C'est très difficile de faire la vaisselle. C'est très dur. »

Il a dit que parfois il n'y a pas d'eau froide, donc la famille utilise de l'eau chaude, mais cela fait augmenter la facture de gaz. Et aucune compensation ne lui a été proposée – pas « un seul centime » de réduction sur la facture d’eau.

Jeudi matin dernier, on pouvait voir des travailleurs de l'association Poplar Harca livrer de l'eau potable aux habitants de l'immeuble de cinq étages. Ils ont laissé 15 litres à la porte de chaque appartement.

« C'est drôle comme dès que cela fait la une des journaux, nous recevons de l'eau », dit Maria en regardant arriver les ouvriers. « J'ai reçu de l'eau une fois depuis novembre. »

Rahana a confirmé que c'était la première fois que l'association de logement livrait de l'eau sans que les locataires n'aient à téléphoner pour la demander.

Et certains locataires déclarent avoir attendu au téléphone pendant plus d’une heure pour joindre quelqu’un et leur demander de l’eau.

Rahana a déclaré que sa famille sortait et achetait sa propre eau en bouteille, ce qui n'était pas quelque chose qu'elle faisait habituellement.

Une autre résidente de Shillingford House a déclaré qu'elle souhaitait que l'eau soit livrée par l'association de logement. Mais ils sont arrivés à un moment où le robinet coulait.

L'approvisionnement en eau était « très perturbé la plupart du temps ». Mais « ils ont vu que le robinet était ouvert et ne m'ont pas donné d'eau. Ils ont dit : 'Non, vous avez de l'eau du robinet' ».

Même si elle arrive maintenant, l’eau en bouteille est « juste assez pour boire », a-t-elle déclaré.

« Cela vous affecte simplement. Vous ne pouvez pas prendre de douche quand vous le souhaitez. Il y a eu des moments où j'ai envie de sortir mais je ne peux pas prendre de douche », a déclaré Maria à Socialist Worker.

« Je travaille 14 heures par jour, donc je rentre à la maison à 23 heures et demie et il n'y a pas d'eau. J'ai dû aller travailler tôt et me doucher au travail. « 

« Le jour de Noël, il n’y avait pas d’eau du tout. »

L'association de logement affirme avoir « fourni des installations sanitaires alternatives ». Mais les résidents disent qu'on leur a dit d'aller se laver aux Poplar Baths ou au Mile End Leisure Centre, tous deux situés à une demi-heure de marche.

Et ce n’est pas une solution acceptable, surtout pour les personnes âgées et handicapées.

Maria a mentionné qu'on lui avait conseillé d'utiliser les installations du domicile familial. Mais elle n'a aucun membre de sa famille dans la région : ils vivent de l'autre côté de l'Essex.

Et il y a une bataille avec l'association de logement pour trouver une solution permanente aux problèmes – ou même pour être prise au sérieux.

« Au départ, ils disaient que c'était Thames Water. Mais Thames Water dit que cela n'a rien à voir avec eux », a déclaré Maria.

« Nous recevons tout le temps des lettres qui disent simplement que c'est en cours. On nous dit d'attendre.

« En janvier, ils ont dit que c'était à cause d'un réservoir d'eau. On dirait que personne ne le sait. J'ai arrêté de me plaindre auprès d'eux, ils s'en moquent. »

Le fournisseur Thames Water a déclaré que les problèmes de faible pression d'eau sont dus à « de nouveaux développements importants dans la région ». Et cela semble vrai pour certains résidents.

Plusieurs nouveaux immeubles d'appartements voient le jour dans la région, comme le développement Waterside, avec 86 nouveaux logements.

« Lorsque nous avons commencé à appeler, ils ne pouvaient rien nous dire », a déclaré Rahana à Socialist Worker. « La rumeur dit qu'ils ont fait une nouvelle construction et peut-être qu'ils se sont trompés de tuyauterie. »

Aujourd'hui, près de huit mois après que les locataires ont commencé à signaler des problèmes, Poplar Harca prévoit d'installer des pompes qui pourraient contribuer à améliorer la pression de l'eau dans les immeubles.

Kowsar a déclaré :  » En gros, ils travaillent sur quelque chose pour obtenir la pression de l'eau. Ils continuent d'envoyer des lettres. Je pense qu'ils ont dit que cela se terminerait en juin et maintenant cela arrive en septembre. « 

« C'est comme ça depuis des mois. Ils continuent d'envoyer des lettres, encore et encore, mais le travail n'est toujours pas terminé. »

L'association de logement a retardé la réalisation des travaux le temps de consulter les locataires, c'est-à-dire ceux qui ont acheté leur propriété et qui pourraient voir leurs frais de service augmenter. Il suit un processus connu sous le nom d'article 20.

Le mélange de logements sociaux et de propriété privée sur le lotissement laisse les habitants frustrés chaque fois qu'il y a une grosse réparation à faire.

Mais l'avocat spécialisé en droit immobilier Clair Phillips a déclaré au journal Guardian que ce délai n'était pas nécessaire en cas d'urgence.

« Dans des circonstances où les travaux sont urgents, comme une perte prolongée d'approvisionnement en eau, on s'attendrait normalement à ce que le propriétaire entreprenne les travaux nécessaires sans délai et demande ensuite au tribunal de premier niveau une dispense des exigences de consultation de l'article 20 », a-t-elle déclaré.

Maria dit que, d'une certaine manière, les locataires privés du domaine traversent une période encore plus difficile. Les locataires privés peuvent s’attendre à payer 1 000 £ par mois pour une chambre dans un appartement partagé à Shillingford House.

Les chambres sont commercialisées auprès des jeunes professionnels pour leur emplacement idéal.

Mais les locataires qui louent à titre privé ont été laissés dans le flou par la société de logement.

« Ils n'ont pas accès à l'eau. Ils n'en savaient rien jusqu'à ce que je leur dise », a déclaré Maria à Socialist Worker.

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À mesure que la crise climatique s’accélère, la pénurie d’eau ne fera qu’empirer

La crise dans le domaine de Devons Road est une fenêtre sur le monde auquel nous pouvons nous attendre alors que les infrastructures de logement luttent pour faire face au dérèglement climatique.

Des canalisations éclatées ont laissé quelque 10 000 foyers à Londres et dans l'Essex sans eau courante cet été, parfois pendant plusieurs jours.

Dans une autre partie du quartier de Tower Hamlets, à l'est de Londres, les habitants de Luke House sont restés pendant près de cinq jours sans eau courante après l'installation d'une nouvelle pompe à eau qui a submergé les canalisations vieillissantes.

Les résidents ont dû faire la queue avec des seaux pour collecter de l'eau afin de tirer la chasse d'eau des toilettes.

« Nous ne pouvons même pas cuisiner, nous ne pouvons même pas prendre de douche par temps chaud », a déclaré Rubina à Sky News au début du mois.

Dabil a déclaré à Socialist Worker que le problème était désormais résolu. Mais un robinet de fortune fabriqué à partir d'une bouteille en plastique était toujours collé à l'extérieur du bâtiment.

Tout le monde dans la tour de 21 étages « se dirigeait vers un seul tuyau », a déclaré le résident de Luke House. « Il y avait une file d'attente pour l'eau. C'était un très gros problème. »

Plus des deux tiers de l'Angleterre sont désormais en proie à la sécheresse, y compris l'ensemble de Londres et de l'Essex, après le mois de juillet le plus sec depuis le début des relevés.

Le système d’approvisionnement en eau est en difficulté alors que les niveaux d’eau dans les réservoirs commencent à baisser, ce qui oblige les entreprises à pomper davantage d’eau. Il y a davantage de fuites à mesure que les tuyaux se dilatent sous l’effet de la chaleur.

Mais les effets du dérèglement climatique sont ressentis de manière très différente à Canary Wharf, à moins de trois kilomètres de Shillingford House.

Là-bas, les commerçants de la ville remarquent à peine la chaleur lorsqu'ils se déplacent de leurs appartements climatisés à leurs bureaux climatisés le long de la ligne Elizabeth climatisée.

Ils pourront se rafraîchir en nageant dans la nouvelle lido extérieure Sea Lanes. Ils se demandent rarement ce qui pourrait arriver si l’eau venait à manquer.
Les nouveaux appartements, notamment à Tower Hamlets, rivalisent avec les immeubles plus anciens pour l'eau.

Et les projets du gouvernement travailliste de créer des centres de données pour soutenir le boom de l'intelligence artificielle (IA) ajouteront encore plus de pression sur l'approvisionnement en eau.

Il existe déjà au moins 20 centres de données dans l’arrondissement de Tower Hamlets et d’autres sont prévus. Cela inclut une sur le site de l'ancienne brasserie Truman, où une campagne est menée pour arrêter les propositions.

Les centres de données utilisent de grandes quantités d’eau pour refroidir les serveurs. Étonnamment, le gouvernement ne mentionne pas une seule fois l’eau dans sa politique visant à créer des zones de croissance pour l’IA.

À moins qu’elle ne prenne la question de l’eau au sérieux, nous pouvons nous attendre à voir davantage de catastrophes comme celle de Devons Road et ce seront les plus pauvres qui verront leurs robinets se tarir.

• Certains noms ont été modifiés