Steven Rose – entre les molécules et les significations
Le neurobiologiste, éducateur et militant palestinien Steven Rose est décédé la semaine dernière à l'âge de 87 ans.
Steven est né dans une famille juive orthodoxe dans le nord de Londres, où les Juifs étaient menacés continuellement des gangs organisés et antisémites. Il a remporté une bourse pour étudier les sciences naturelles à Cambridge, travaillant pendant cinq ans à l'Imperial College à Londres avant de prendre un poste à l'Open University.
Steven était un socialiste passionnément engagé. Il a considéré que les scientifiques obligeaient à répondre à la façon dont les exigences du marché capitaliste et l'incorporation des universités ont déformé la recherche et entravé l'application de découvertes clés.
De même, les militants politiques devraient fonder leur compréhension dans les découvertes des sciences naturelles. Ils devraient prendre en compte les caractéristiques biologiques des animaux humains qui rendent possible leurs jugements moraux, leurs visions politiques et leurs ambitions utopiques, et qui contraignent et permettent simultanément leur activité.
Le travail de Steven a abordé les mécanismes biochimiques de la mémoire. Pourtant, il s'est opposé à des comptes dualistes qui séparaient les événements physiques d'une part et des actes intentionnels d'autre part. Au lieu de cela, il a favorisé un système de compréhension unifié. Pour lui, il n'y avait pas de golfe incontrôlable entre les molécules et les significations.
Ce thème a été maintenu tout au long de son travail. Dans son livre de 2005 Le cerveau du 21e siècleIl a abordé la relation entre le cerveau et l'esprit et a critiqué l'affirmation selon laquelle les affirmations sur l'esprit dépassaient les frontières de l'enquête scientifique.
Dans Gènes, cellules et cerveauxl'auteur conjointement avec son épouse Hilary, il s'est de nouveau plaidé contre ce réductionnisme moléculaire. Mais il s'est également opposé à l'affirmation selon laquelle les humains sont particulièrement libres de transcender les limites et les possibilités de leur héritage évolutif.
Ce travail a des implications profondes pour notre compréhension de la nature de la politique et de ce que la libération humaine pourrait signifier.
Il a également pris des arguments plus explicitement politiques. Steven a été impliqué dans des débats intenses avec des déterministes biologiques comme Edward Wilson, dont le texte de 1975 Sociobiologie a été utilisé comme une justification pseudo-scientifique de la discrimination raciste et sexiste.
De même, il a débattu de Richard Dawkins dont le travail Le gène égoïste (1976) ont vu le comportement humain comme le résultat de la campagne pour que nos gènes se transmettent à la prochaine génération. En 1984, Steven était l'un des co-auteurs de la collection, Pas dans nos gènes: biologie, idéologie et nature humaineaux côtés de Richard Lewontin et Leon Kamin, qui se sont opposés à un tel réductionnisme génétique.
Les travaux et ses obligations l'ont également amené à s'efforcer d'une compréhension plus large de la politique de la science et de son rôle sous le capitalisme.
Dans un essai rédigé conjointement, Steven et Hilary Rose ont fait valoir que «le mode de production capitaliste nécessite une innovation continue… c'est l'activité des sciences naturelles pour aider à ce processus d'innovation… envahissant et transformant continuellement tous les domaines de l'existence humaine.»
Cette volonté de transformer un malentendu populaire que la science est neutre a provoqué le fondement de la British Society for Social Responsibility in Science en 1968. Steven et Hilary faisaient partie des membres fondateurs.
Steven est devenu une voix reconnaissable à la radio et à la télévision, notamment à cause de la rareté des voix de la gauche. Il contribuait régulièrement au Festival du marxisme. Ses discussions, toujours à certaines des plus grandes réunions, ont été parmi les plus populaires.
Steven a également refusé de détourner ses yeux de la colonisation en cours, brutale et raciste de la Palestine. Lui et Hilary ont répondu à l'appel de la campagne palestinienne pour le boycott universitaire et culturel d'Israël (PACBI). Ils sont devenus membres fondateurs du Comité britannique pour les universités de Palestine (Bricup).
Les deux ont pris la parole lors des réunions de l'Union Fringe et sur les campus de l'impératif éthique de boycotter les institutions universitaires israéliennes. Comme ils le faisaient valoir, les universités israéliennes étaient et sont complices de l'occupation et du «nettoyage ethnique» de la Palestine et de la discrimination systématique contre les Palestiniens.
La mort de Steven est une immense perte pour sa famille et ses amis proches. Pourtant, c'est aussi une immense perte pour le mouvement pour la justice en Palestine, pour le mouvement socialiste et pour la communauté scientifique. La nécessité d'une réflexion rationnelle sur les implications des découvertes scientifiques et des responsabilités associées n'a jamais été plus grande.
