Ronnie Kasrils à propos des recrues de Londres qui ont combattu l'apartheid
Ronnie Kasrils a parlé à Judy Cox des étudiants qui ont combattu l'apartheid
Ronnie Kasrils est né à Johannesburg en 1938. Il a rejoint le Congrès national africain (ANC) et le Parti communiste sud-africain (SACP) peu après le massacre de Sharpeville en 1960. Il a échappé à l'arrestation pour servir dans la branche armée de l'ANC en exil. Ronnie est devenu ministre du gouvernement démocratique du pays de 1994 à 2008. Il est l'auteur de plusieurs livres et reste politiquement actif, notamment au sein du mouvement de solidarité avec la Palestine.
Quel était l’état de la lutte contre l’apartheid lorsque vous avez recruté des volontaires à Londres pour aider secrètement la résistance ?
La situation internationale a été marquée par la guerre froide, les luttes mondiales de la classe ouvrière et de libération nationale, ainsi que l’effondrement du système colonial de l’Algérie et de Cuba au Vietnam. La recrudescence de la lutte en Afrique du Sud a été marquée par le massacre de Sharpeville en 1960. Après le massacre, l’ANC a été interdite, le SACP l’était déjà – il y a eu de nombreuses arrestations et exécutions.
L’ANC et le SACP ont décidé que la lutte armée était nécessaire. Nous sommes passés d’une action très militante mais non violente parce qu’il n’existait aucune voie pacifique pour changer. Des évolutions similaires se sont produites en Angola, au Mozambique, en Namibie et au Zimbabwe, ainsi qu’en Palestine occupée.
Certaines personnes se sont entraînées pour la lutte armée dans les pays socialistes – en Russie et dans le bloc de l'Est – mais n'ont pas pu retourner en Afrique du Sud. Les colonies portugaises du Mozambique et de l’Angola et l’État raciste de Rhodésie formaient un tampon protecteur autour de l’Afrique du Sud.
Quel était l’objectif du plan London Recruits ?
Nous avons dû organiser un travail clandestin pour, par exemple, envoyer de la littérature et des brochures par des coursiers clandestins aux personnes en Afrique du Sud. Nous devions réorganiser nos guérilleros et recréer un réseau clandestin en Afrique du Sud.
Le régime de l’apartheid était à l’époque en ruine et de nombreux militants se sentaient écrasés et désespérés. Nous avions désespérément besoin de relancer l’organisation publique dans l’État néo-fasciste. Il nous fallait une voix underground.
Nous sommes entrés en contact avec des Sud-Africains vivant à l’étranger et des étudiants désireux de soutenir la lutte. Nous avions besoin de personnes pour faire passer clandestinement des tracts en Afrique du Sud. Nous étions confrontés à un État policier. Nous avons dû développer des moyens d’utiliser des militants étrangers pour soutenir notre lutte, tout comme la gauche française l’avait fait en Algérie.
Quel a été votre rôle dans le recrutement des militants ?
J'ai été envoyé à Londres pour assister des dirigeants tels que Joe Slovo, une figure éminente du SACP. J'ai noué des liens avec des jeunes, principalement des jeunes travailleurs du Parti communiste et des étudiants. En 1967, je me suis inscrit à la London School of Economics (LSE) pour trouver des jeunes à la peau pâle et dotés de bons passeports. La LSE était une ruche d'activités étudiantes. Le premier sit-in étudiant eut lieu en 1967.
La Socialist Society de la LSE était dirigée par les International Socialists, le précurseur du Socialist Workers Party. Tony Cliff a donné des conférences à la société et ses membres étaient imprégnés de l'idée de politique révolutionnaire et de la nécessité d'une auto-activité de la classe ouvrière. Ils désapprouvaient les luttes de libération nationale parce qu’ils affirmaient qu’ils adopteraient une voie bourgeoise et capitaliste une fois au pouvoir. Il y a eu de nombreuses discussions animées.
Ces jeunes camarades ont mis de côté leurs différences idéologiques et se sont demandé s'ils pourraient se tester en effectuant des missions dangereuses en Afrique du Sud. Des étudiants militants de la LSE tels que John Rose, Mike Milotte, George Paizis, Sarah Griffith, Diane Ellis et Ted Parker se sont tous inscrits, ainsi que des personnes non alignées, dont Kathy Levine, la cousine de John.
Ils étaient tous prêts à mener des opérations illégales contre l’Afrique du Sud de l’apartheid. Mon rôle était de recruter des sympathisants, de leur montrer comment se comporter dans l'Afrique du Sud de l'apartheid, comment gérer la surveillance policière.
Comment les recrues londoniennes ont-elles contribué à la lutte contre l’apartheid ?
Au départ, les recrues faisaient entrer clandestinement du matériel en Afrique du Sud dans des valises à double fond. Ils sont allés en Afrique du Sud, puis ils ont dû remplir les enveloppes, acheter des timbres, noter les adresses que nous leur avions données et les poster depuis différents bureaux de poste.
La réponse à la propagande a été si bonne que nous avons développé de nouvelles façons de travailler en Afrique du Sud. Nous voulions distribuer du matériel susceptible d’enthousiasmer les gens, pour atteindre les travailleurs noirs des principaux centres de transport et gares routières.
Nous avons développé la « bombe à seau ». L’idée était basée sur un seau en plastique rempli de tracts. Un petit dispositif explosif et chronométreur a projeté les tracts haut dans le ciel. Nous avons effectué de nombreux essais avant de réussir : nous sommes passés d'un Mark 1 à un Mark 10. Nous avons effectué des essais tôt le matin à Epping Forest et dans des zones reculées de Hampstead Heath à Londres. Au final, c'était un très bon gadget.
Nous avons organisé des événements vraiment spectaculaires. Les bombes à tracts ont projeté des tracts à des centaines de mètres dans les airs. Nous les déclenchons simultanément dans les grandes villes sud-africaines et dans de nombreuses gares routières et ferroviaires. Cela a eu un impact énorme. Il a brisé la censure et a été rapporté dans toute la presse sud-africaine et aussi loin que le journal britannique Guardian.
En Afrique du Sud, les seaux explosifs ont enthousiasmé et inspiré les gens. Ce fut un coup psychologique profond porté à la police et à la population blanche. Cela leur montrait que la résistance avait survécu. Nous n'avons pas été battus.
Le succès nous a encouragés à être audacieux. Nous avons ajouté des émissions de rue aux seaux explosifs. Nous enregistrions un discours militant à Londres, puis acheminions clandestinement l'enregistrement en Afrique du Sud. Les recrues ont relié les enregistreurs à des mini-amplificateurs que nous avions développés.
Ils les ont enchaînés aux étages supérieurs des immeubles et aux parkings. Ils étaient munis de faux explosifs et de panneaux d'avertissement, donc personne ne voulait les faire tomber. Les discours retentissaient tandis que les tracts explosaient, les gens étaient tellement excités. Des foules dansaient et chantaient dans les rues autour des gares. Si nous étions restés silencieux, les gens se seraient sentis écrasés. Au contraire, les gens se sont sentis encouragés et inspirés à résister à l’apartheid.
Pendant cinq ans, les London Recruits ont joué un rôle très important dans la distribution de tracts et de brochures. Ils ont pris des risques énormes. En 1971, Sean Hoey, une recrue irlandaise, est pris au piège. L'État l'a traité brutalement et l'a condamné à 5 ans de prison.
Marie José Moumbaris, une Française, et son partenaire, Alex Moumbaris, un camarade grec, ont été surpris en train d'aider des guérilleros à rentrer en Afrique du Sud. Il a été condamné à plusieurs années de prison. Marie était enceinte. Elle a servi 3 mois. Il s'est évadé après 7 ans.
John Rose, décédé récemment, était l'un de nos camarades exceptionnels. Il est allé deux fois en Afrique du Sud. Ce furent des opérations très réussies. John a failli rater son coup à Durban. Il conduisait une voiture avec des seaux explosifs à l'arrière lorsque la police a soudainement encerclé sa voiture. Un agent, soupçonnant John de transporter des biens volés, a saisi les colis, mais John, avec une grande présence d'esprit, a posé sa main sur le bras de l'homme. Il a adopté son meilleur accent royal et a dit : « Nous sommes des touristes, que pensez-vous faire ?
La police sud-africaine était complètement impressionnée par les classes supérieures britanniques. John avait l'air si hautain que le policier recula d'un bond et s'excusa abondamment. Il fallait beaucoup de courage pour mener à bien une mission comme celle-là, pour être si près d'être arrêté.
Mais cela a été difficile, malgré tous nos préparatifs. Les recrues de Londres se rendaient dans un bureau de poste et rejoignaient la longue file d'attente. La police chargeait sur eux et leur disait qu'ils s'étaient trompés de file d'attente. Il y avait une caisse séparée réservée aux Blancs, sans personne devant eux. Ils ont dû expliquer à la police qu'ils étaient des touristes et qu'ils ne comprenaient pas.
Les London Recruits prennent véritablement leur essor vers 1967 et perdurent jusqu’au début des années 1970. Nous avions alors recréé le mouvement clandestin en Afrique du Sud, qui a continué à utiliser des volontaires internationalistes jusqu’à l’effondrement du système de l’apartheid en 1994.
Quel héritage les London Recruits ont-ils laissé ?
L’héritage des London Recruits dans la lutte est encore visible. La solidarité internationale qu’ils ont contribué à créer se manifeste dans les manifestations et les marches contre les gouvernements qui accompagnent les États policiers et l’apartheid israélien.
La Grande-Bretagne a une tradition exceptionnelle de solidarité, depuis l'Espagne dans les années 1930, les marches de la Campagne pour le désarmement nucléaire (CND) dans les années 50 et l'activisme contre la guerre du Vietnam dans les années 60. Les travailleurs des ports se sont mis en grève pour empêcher l’envoi de marchandises vers des régimes répressifs.
Les personnes impliquées dans les luttes clandestines contre l’Afrique du Sud font partie de cet héritage. Aujourd'hui, c'est dans la lutte contre le génocide à Gaza, contre la répression dans toute la Palestine et contre les bombardements au Liban.
Le Socialist Workers Party a joué un rôle important, aux côtés de nombreux autres, dans la création de la solidarité internationale. Il ne s’agit pas seulement de sentiment et de nostalgie, il s’agit d’aujourd’hui. Nous vivons une période très dangereuse : la planète est menacée par le fascisme.
Parlez-moi du nouveau film documentaire ?
Il est basé sur un livre pour lequel j’ai contribué et intitulé London Recruits – The Secret War Against Apartheid. Gordon Main a réalisé un film documentaire remarquable du même nom, promu par les syndicats et qui a un impact majeur. Le film amène l'histoire à un public plus large.
Certaines des recrues de Londres ont travaillé avec nous dans les États de la ligne de front voisins de l'Afrique du Sud. Ils faisaient partie du mouvement de masse qui a renversé l’apartheid en Afrique du Sud. Il existe un lien direct entre eux et ceux qui luttent aujourd’hui pour la Palestine.
Pour plus d'informations sur le livre, voir londonrecruits.org.uk et le film, voir londonrecruits.com
