Quelles sont les causes des crises économiques ?

Judy Cox explore les contradictions du capitalisme qui font que la crise est inhérente au système

Pouvons-nous prendre le contrôle de l’économie et la mettre au service du peuple ?

De nombreux socialistes réclament un impôt sur la fortune pour freiner la montée des inégalités et financer les services publics. Un impôt sur la fortune serait le bienvenu, mais il ne saurait dompter le système économique.

Les inégalités, les niveaux de croissance hésitants et les crises fréquentes ne sont pas des défauts qui peuvent être corrigés : ils sont ancrés dans le capitalisme.

Les périodes de croissance sont considérées comme la preuve que le système a échappé aux cycles d’expansion et de récession. Mais de telles affirmations sont toujours brisées.

Le krach de Wall Street de 1929, la récession mondiale de 1973 et le krach financier de 2008-2009 ne sont que les crises économiques les plus dramatiques qui dévastent régulièrement des millions de vies.

Le système est imprévu et anarchique. Dans ses premières années, le capitalisme était enfermé dans un cycle d’expansion et de récession. Une économie en plein essor a encouragé les entreprises à produire toujours plus pour répondre à la demande.

Mais la production a dépassé ce que les gens pouvaient se permettre d’acheter. Le capitalisme a été le premier système dans lequel l’abondance est devenue source de crise.

La surproduction a poussé certaines entreprises au mur, provoquant un chômage de masse.

Mais ce cycle brutal a contribué à relancer la rentabilité. Les concurrents ont acheté la technologie à bas prix et se sont emparés des marchés libérés par les entreprises en faillite.

Au fil du temps, les booms se sont affaiblis et les récessions se sont aggravées. En effet, le système capitaliste a tendance à baisser le taux de profit.

Cela ne signifie pas que les bénéfices diminuent tout simplement. C’est plutôt le taux de rendement des investissements qui a tendance à diminuer avec le temps. En effet, le capitalisme repose sur deux divisions fondamentales.

Il existe une division entre ceux qui possèdent le capital de contrôle et la classe ouvrière qui doit leur vendre sa capacité de travailler.

Les travailleurs créent plus de valeur qu’ils n’en gagnent sous forme de salaire. Cette « plus-value » est l’exploitation qui crée des profits.

La deuxième division est celle entre les patrons eux-mêmes, que Karl Marx décrit comme une « bande de frères hostiles ». Ils n’ont d’autre choix que de se faire concurrence pour maximiser leurs profits.

Les patrons tentent de réduire les salaires et obligent les travailleurs à travailler plus longtemps pour moins cher. Mais il y a des limites à la mesure dans laquelle ils peuvent pousser les travailleurs et à la possibilité de résistance.

Les patrons doivent donc également augmenter la productivité de leurs travailleurs. Cela implique d’investir des sommes toujours plus importantes dans la technologie, exploitées par une main-d’œuvre de plus en plus réduite.

Les entreprises peuvent bénéficier d’un investissement dans les nouvelles technologies à court terme, car elles peuvent concurrencer leurs concurrents. Mais une fois que d’autres entreprises rattrapent leur retard, cet avantage disparaît.

Et la technologie elle-même ne crée pas de nouvelle valeur comme le fait l’exploitation du travail. Dans l’ensemble de l’économie capitaliste, l’investissement dans les travailleurs générateurs de profits diminue par rapport à l’investissement dans la technologie.

Il existe des méthodes que les patrons peuvent utiliser pour tenter de rétablir la rentabilité. L’une d’elles est une augmentation du taux d’exploitation des travailleurs – réduction des salaires réels, augmentation de l’intensité du travail ou allongement de la journée de travail.

La crise de rentabilité oblige les capitalistes à rechercher constamment de nouveaux marchés dans lesquels investir.

Nous l’avons constaté avec la bulle immobilière des années 2000, avant la crise du crédit.

Cela pourrait maintenir temporairement l’économie à flot. Mais la baisse du taux de profit entraîne inévitablement des crises.

Les entreprises les moins rentables peuvent commencer à faire faillite. Même les entreprises efficaces peuvent être prises dans la crise parce que la demande pour leurs produits s’effondre et que les dettes s’accumulent.

Les gouvernements doivent mettre fin à l’effondrement d’entreprises « trop grandes pour faire faillite ». Cette action peut retarder l’impact des crises, mais elle empêche la disparition des entreprises non rentables qui ont rétabli la rentabilité dans le passé.

Aujourd’hui, les gouvernements oscillent entre intervenir dans l’économie et laisser le marché ravager nos vies. Mais ni l’un ni l’autre ne peut restaurer la stabilité du système.

Un système axé sur le profit ne donnera jamais la priorité à la satisfaction de nos besoins. Pour cela, nous devons prendre sous notre contrôle les moyens de produire de la richesse.