Que signifient les changements apportés à la loi sur les droits du travail ?

De grandes parties de la loi de 2026 sur les droits en matière d'emploi (ERA) sont entrées en vigueur mercredi. Qu’est-ce que cela signifie pour les travailleurs et les syndicats ?

L’ERA aurait pu aller beaucoup plus loin. Mais les travaillistes ont cédé du terrain aux exigences du grand capital et les dirigeants syndicaux ont signé leurs concessions.

Cela n'est nulle part plus clair que dans le cas des promesses non tenues des travaillistes concernant les droits du travail dès le premier jour.

Mais il est important que les syndicalistes comprennent que cela ouvre de nouvelles possibilités en matière de grève.

Lorsque les conservateurs ont présenté la loi sur les syndicats de 2016, ils ont compris qu’elle constituerait un frein efficace aux grèves. Il a imposé un seuil de participation de 50 pour cent aux votes de grève.

Le gouvernement de coalition conservateur-libéral a été confronté à une tempête de protestations anti-austérité qui s'est accompagnée de grèves importantes. La grande grève des retraites du 30 novembre 2011 a vu près de 2 millions de travailleurs du secteur public se mettre en grève.

Le conflit sur les retraites comprenait le scrutin le plus important jamais organisé en Grande-Bretagne : celui des 1,1 million de travailleurs du syndicat Unison. Alors que 78 pour cent ont voté pour la grève, le taux de participation a été de 29 pour cent.

Les conservateurs ont réussi à étouffer les grèves, en particulier dans les années qui ont précédé la pandémie de Covid. Mais dans des secteurs importants du mouvement syndical, les militants de base ont trouvé le moyen de franchir les seuils de participation.

La colère face à la poursuite de l’austérité signifiait que là où les syndicalistes menaient des campagnes bien organisées pour « faire sortir le vote », ils pouvaient surmonter l’obstacle.

L'ERA devrait supprimer le seuil de participation de 50 pour cent, mais cela attend un « ordre d'entrée en vigueur » du gouvernement, qui pourrait intervenir en avril.

Les syndicats devraient faire pression en ce sens. Dans de vastes secteurs du secteur public de la santé, de l’éducation, de la fonction publique et du gouvernement local, cela ouvrira la porte à de nombreuses autres grèves et à des actions coordonnées à l’échelle nationale.

Le scrutin syndical de l'UCU auprès des travailleurs universitaires a montré un fort soutien aux grèves : 70 pour cent. Mais il n’a pas réussi à atteindre le seuil de participation, atteignant seulement 39 pour cent. Il y aurait probablement des grèves nationales maintenant si les seuils n'étaient pas en place.

Il existe d’autres changements importants qui pourraient potentiellement modifier le terrain sur lequel nous combattons.

A partir de ce mercredi

• Il n’y aura plus d’obligation pour les travailleurs « essentiels » d’atteindre un seuil de 40 % de oui de tous les membres éligibles lors des scrutins. Il leur faudra juste une majorité. Cela affecte les travailleurs du NHS, les enseignants, les travailleurs des transports publics, les pompiers et les agents de sécurité aux frontières.
• Le délai de préavis légal pour les grèves – qui exige que les syndicats informent les patrons des grèves – sera réduit de 14 jours à 10 jours.
• Les mandats de grève dureront 12 mois – il ne sera plus nécessaire de procéder à un nouveau scrutin après six mois.
• Les grèves n’auront plus besoin de nommer un « superviseur de piquet ».
• Les syndicats ne sont plus tenus de fournir le nombre de membres dans des lieux de travail spécifiques.
• Réduction de la quantité d'informations requises sur le bulletin de vote.
• Suppression de la limite de 12 semaines pour la protection de l'emploi pendant les grèves afin que les travailleurs soient protégés contre un licenciement abusif, quelle que soit la durée de l'action.

À partir du 6 avril

• La reconnaissance syndicale ne nécessitera plus le soutien de 40 pour cent des travailleurs éligibles et le soutien de la majorité ne sera plus requis pour la reconnaissance.
• Il est largement attendu que le vote électronique remplace le vote postal. Le vote électronique utilisé par les syndicats pour les scrutins indicatifs enregistre généralement un taux de participation plus élevé.

Dans tous les secteurs, certains obstacles aux grèves sont en train d’être supprimés. Soyons clairs, les lois antisyndicales britanniques d’avant 2016 étaient déjà très sévères.

Les bulletins de vote étaient une invention conservatrice de 1984, conçue pour rendre plus difficile la grève. Elles ont été introduites dans le cadre d'une série de mesures antisyndicales, telles que l'obligation pour les syndicats d'informer les patrons des dates de grève et des limites de temps des mandats de grève.

Les syndicats devraient pouvoir déclencher des grèves sans aucune de ces barrières – et ils devraient faire pression pour la suppression de toutes les lois antisyndicales.

Starmer espérait que l’ERA suffirait à apaiser les syndicats et à apaiser la résistance à l’austérité travailliste. Le résultat de l’élection du secrétaire général d’Unison devrait l’inquiéter énormément. La titulaire Christina McAnea espérait que cette obtention l'aiderait à rester en poste.

Mais elle a été évincée par une candidate, Andrea Egan, qui a déclaré qu'elle mettrait fin à l'approche servile d'Unison envers le parti travailliste.

Les syndicalistes devraient saisir les possibilités offertes par l'EER.