Pensions – comment notre argent remplit leurs poches

De nombreux travailleurs attendent avec impatience la retraite, mais le marché a le moyen de ruiner même ces rêves, déclare Sarah Bates

La récente crise dans le secteur des retraites met en lumière l’un des plus grands régimes de revenus de l’histoire du capitalisme. Le système des «salaires différés», où les travailleurs mettent de l’argent de côté jusqu’à leur retraite, crée d’énormes cagnottes. Elle entraîne de nombreux investissements dans les entreprises et les infrastructures, ainsi que des profits éhontés.

Le régime de retraite du gouvernement local, par exemple, compte 2 millions de personnes qui y cotisent et sa valeur marchande s’élève à 342 milliards de livres sterling. Cela fait des gestionnaires de fonds l’un des spivs les plus riches de la City de Londres.

Mais le mini‑budget toxique de septembre a mis un frein aux travaux de l’industrie et illustré à quel point le système est fragile. La panique sur le marché a poussé les patrons des fonds de pension à se débarrasser des obligations d’État, connues sous le nom de gilts. Alors que leur valeur s’effondrait, la Banque d’Angleterre a été contrainte d’intervenir.

La valeur des actifs des fonds de pension diminuait si rapidement que la Banque a déclaré que toute l’industrie pourrait s’effondrer comme un jeu de cartes. Et ce n’est pas seulement la mini-crise budgétaire qui est à l’origine de l’instabilité. Le fonds de pension standard de Legal and General a perdu environ 10% de sa valeur au cours des six derniers mois.

Les turbulences du marché ne sont pas le seul facteur en jeu. Les employeurs qui cherchent à réduire les coûts sont impatients de trouver des moyens de réduire leurs cotisations aux retraites des travailleurs. Les régimes de pension du salaire de fin de carrière versent un pourcentage des gains des travailleurs à la fin de la vie active. Mais ils ont été largement remplacés par des régimes à cotisations moyennes et à cotisations définies.

Les deux remplaçants offrent une pension plus faible, avec des régimes à cotisations définies totalement dépendants des aléas du marché. Pas étonnant que des luttes aient éclaté contre les patrons qui tentent de forcer les travailleurs à adopter de tels régimes.

Les régimes à cotisations définies, en particulier, jouent sur l’idée que tout le monde a un intérêt commun dans les montagnes russes du marché boursier. Mais transférer les risques des investissements de retraite aux membres consiste essentiellement à réduire les coûts pour les employeurs et à générer des bénéfices pour ceux qui gèrent le régime.

Ce ne sont pas seulement ceux qui bénéficient de pensions privées qui voient leur valeur s’effondrer pendant la crise du coût de la vie – la pension publique est également touchée. Le « triple verrouillage » du gouvernement garantit que les pensions de l’État augmenteront au taux d’inflation le plus élevé, à la hausse des salaires moyens ou à 2,5 %.

L’engagement faisait partie d’un mouvement Tory-Lib Dem de 2010 pour consolider les votes des personnes âgées. Mais le nouveau Premier ministre Rishi Sunak a jusqu’à présent hésité à s’engager pour son avenir. Et les gens attendent plus longtemps que jamais pour recevoir leur pension. L’âge légal de la retraite a fortement augmenté et devrait encore augmenter. La façon dont l’âge a été égalisé entre les hommes et les femmes – nivellement jusqu’à l’âge le plus élevé – a laissé des millions de femmes dans la pauvreté.

Le régime d’austérité des conservateurs a réduit l’espérance de vie, renversant une tendance où les gens vivent plus longtemps. Ainsi, le temps qu’il vous reste pour profiter de la vie après le travail a été réduit. Il y a un nombre historiquement élevé de personnes dans la soixantaine qui travaillent encore.

C’est à cause d’un manque d’argent et d’une maigre pension de l’État, pas parce qu’ils sont désespérés de tomber un jour morts devant leur ordinateur de bureau. La pension d’État n’est que de 175,15 £ par semaine pour ceux qui ont atteint l’âge légal de la retraite après avril 2016, et de seulement 141,85 £ pour les retraités plus âgés.

Les travailleurs méritent une garantie inébranlable d’une vie digne, et non une vie liée à l’économie sur laquelle les conservateurs ne sont que trop heureux de miser. Les discussions sur les fluctuations des marchés boursiers peuvent parfois donner l’impression qu’il existe un pouvoir abstrait guidant les forces du marché.

Mais nous savons quel est le problème. Les riches volent notre argent à des fins de spéculation, ce qui signifie que les travailleurs pourraient recevoir moins dans leurs pensions.

Ceci est le quatrième d’une série d’articles sur l’économie