L'histoire complexe d'Alasdair MacIntyre
Le philosophe écossais Alasdair MacIntyre est décédé la semaine dernière à l'âge de 96 ans
Lorsque le philosophe écossais Alasdair MacIntyre est décédé la semaine dernière à l'âge de 96 ans, les écrivains et éditeurs catholiques ont été parmi les premiers à en prendre note.
Ce n'est guère surprenant. MacIntyre s'est converti au catholicisme il y a plus de 40 ans. Ce n'est pas si souvent ces jours-ci que le Vatican peut revendiquer ce que le journal catholique Herald appelle «un titan de la philosophie». Mais MacIntyre avait une histoire compliquée.
Avant qu'il ne soit catholique, il était marxiste. Il a également été militant politique dans les années 1950 et au début des années 1960. Il était d'abord dans le Parti communiste, puis dans la ligue du travail socialiste orthodoxe trotskyiste et enfin dans les socialistes internationaux – le prédécesseur du parti des travailleurs socialistes. En 1961-1962, il a co-édité le Journal international du socialisme (ISJ), qui est toujours le journal théorique du SWP.
Il a été attiré par le marxisme en partie d'une insatisfaction à l'égard de l'abstraction de la philosophie académique traditionnelle. Il a écrit plus tard qu'il avait trouvé dans le marxisme «une conception de la philosophie en tant que forme de pratique sociale ancrée et réfléchissait à d'autres formes de pratique sociale».
Cela a fait de MacIntyre un critique à vie de la philosophie morale traditionnelle, comme on le voit dans «Notes from the moral Wilderness», un brillant essai publié en 1958-1959. Il a fait valoir que les conceptions dominantes de la moralité vacillaient entre la traiter comme autonome du désir humain et la réduisant au «désir tel qu'il est», façonné par les exigences d'une société oppressive. «Les deux sont des formes d'aliénation plutôt que des guides moraux.»
La solution, a expliqué MacIntyre, dépassant «la faille entre notre conception de la moralité et notre conception du désir». Cela ne pourrait être fait qu'en étudiant le développement historique et la transformation des pratiques sociales humaines.
En effet, «l'expérience de l'égalité et de l'unité humaine qui est élevée dans la vie de la classe ouvrière industrielle est également une condition préalable à l'aliénation des hommes.»
Ce diagnostic de fragmentation morale est remarquablement similaire à celui du livre qui a donné à MacIntyre un public mondial, après la vertu, publié en 1981.
Ici, il dépeint la désintégration du langage moral, les débats interminables et irresolubles parmi les opposants idéologiques et le désarroi intellectuel et émotionnel endémique.
Mais maintenant, les causes de cette anarchie morale n'ont pas grand-chose directement avec le capitalisme. Ils découlent des efforts des XVIIe et XVIIIe siècles de «projet d'illumination» pour remplacer les formes traditionnelles de compréhension par une vision du monde basée sur les sciences naturelles modernes. MacIntyre développe son argument avec une intelligence, une érudition et un panal formidables.
De plus, comme l'a noté Fredric Jameson marxiste à l'époque, «Marx partout dans ce livre constitue la source ultime la plus riche pour la vision de MacIntyre de l'histoire et de la vie sociale» – malgré lui. À la fin de la vertu, MacIntyre revient à Trotsky, qu'il avait précédemment tenu en tant que modèle d'intellectuels.
Mais maintenant, il déclare: «Le marxisme est épuisé comme une tradition politique.» Dans «les nouveaux âges sombres qui sont déjà à nos portes… nous attendons… pour un autre – sans aucun autre – le Benoît de la maison». Au 6ème siècle de notre ère, alors que l'Empire romain se fondait en Occident, Saint Benedict a fondé un ordre de moines. Pas étonnant que Macintyre se soit converti au catholicisme quelques années après la publication de son livre.
Il est difficile d'expliquer ce changement. Il est en partie basé sur des distorsions assez élémentaires de la propre pensée de Marx, et en particulier du rôle central que la liberté y joue.
Mais au milieu des années 1960, MacIntyre ne croyait plus que la lutte de la classe ouvrière représentait une alternative au capitalisme. En 1968, cette année de révolte, il a démissionné du comité de rédaction ISJ et a rapidement déménagé aux États-Unis.
MacIntyre a néanmoins écrit dans la dernière édition de After Virtue, publié en 2007, sur l'influence de Marx sur lui. Il a déclaré: «J'étais et restais profondément redevable à la critique de Marx de l'ordre économique, social et culturel du capitalisme et au développement de cette critique par les marxistes ultérieurs.»
L'une des rares fois où j'ai rencontré MacIntyre, il m'a dit qu'il était toujours d'accord avec la théorie du travail de la valeur. Mais il a mis son espoir dans les communautés locales qui développent les ressources morales et pratiques pour résister au capitalisme. Quel dommage il n'a pas utilisé ses énormes dons intellectuels pour accomplir le projet qu'il a décrit dans «Notes from the moral Wilderness».
