Les ouvriers du textile au Bangladesh forcent une concession après des grèves de masse

Une semaine de grèves dans l'immense secteur de l'habillement au Bangladesh a déjà forcé l'État et les employeurs à faire des concessions majeures, mais il reste encore beaucoup à gagner.

Le nouveau conseil des salaires du pays a annoncé cette semaine qu'il introduirait une structure salariale révisée pour les travailleurs de l'habillement à partir de décembre, les premiers paiements étant attendus en janvier.

Mais il n’a pas encore annoncé de chiffre pour le salaire minimum, ce qui signifie que les travailleurs doivent se préparer à de nouvelles séries d’actions.

L'annonce du conseil fait suite à une vague massive de grèves qui ont entraîné la fermeture de centaines d'usines, d'énormes manifestations dans les rues et une violente répression policière.

Les marques de mode mondiales, telles que H&M, Zara et Uniqlo, qui fabriquent des produits haut de gamme à bas prix dans le pays, font partie des personnes touchées.

L'industrie représente environ 80 pour cent des recettes totales d'exportation du pays et emploie plus de quatre millions de personnes, dont plus de la moitié sont des femmes.

Les travailleurs réclament un salaire minimum mensuel de 30 000 taka bangladais, soit environ 180 £, soit plus du double du niveau actuel.

Ils veulent également que tous les salaires impayés soient payés immédiatement et intégralement, la fin des licenciements arbitraires et des représentants des travailleurs librement choisis au sein du nouveau conseil des salaires.

Une autre revendication clé est la suppression de la liste noire des salariés, tenue par les employeurs.

Lorsque les ouvriers d'une usine tentent de former un syndicat, le patron les place sur la liste noire partagée par tous les autres employeurs. Cela signifie que si vous êtes licencié, il est impossible de trouver un autre emploi dans l'industrie.

Les grèves ont commencé samedi dernier et se sont rapidement propagées dans les ceintures industrielles entourant Dhaka, en particulier Mirpur, Savar, Ashulia et Gazipur.

Les employeurs furieux ont initialement signalé des perturbations dans 529 usines et près de 987 000 travailleurs en grève. Dans les jours qui ont suivi, davantage d’usines ont été contraintes de déclarer des « jours fériés ».

Les grévistes ont bloqué les routes principales avec des barricades tandis que la police utilisait des gaz lacrymogènes et des grenades assourdissantes.

Le niveau du salaire minimum est vital car les coûts pour les travailleurs ne cessent d'augmenter.

La Centrale syndicale des travailleurs du vêtement a estimé le mois dernier que les marchandises qui coûtaient 8 000 taka en 2018 – alors le salaire minimum mensuel – coûteraient désormais environ 14 500 taka.

Un travailleur manifestant a déclaré que même si vous gagniez 18 000 taka par mois, vous pourriez facilement en dépenser 8 000 en loyer, ce qui ne laisserait que peu de chose pour couvrir la nourriture, le transport, les soins de santé et autres nécessités.

« Le salaire minimum actuel est insuffisant. Il ne peut pas couvrir le coût mensuel de la vie d'une personne », a déclaré Mohammad Helal, un ouvrier du textile qui a manifesté dans la ville d'Ashulia, au nord de la capitale, Dhaka, dans une interview.

Sarcastiquement, Helal a proposé au gouvernement une alternative à une augmentation de salaire : il pourrait commencer à payer les coûts d'électricité, de gaz et de loyer des travailleurs. Puis il a déclaré : « Nous n’exigerons pas d’augmentation de salaire. »

Helal a déclaré qu'il travaillait dans une usine de confection à Ashulia depuis neuf ans et qu'il gagnait moins de 18 000 taka par mois. Il a déclaré qu'il avait besoin de cet argent non seulement pour lui-même, mais aussi pour l'envoyer à ses parents, qui vivent à 265 kilomètres de là, dans la région de Rajshahi, au nord-ouest du pays.

La grève soulève la question vitale de savoir qui crée la richesse. La réponse est celle des ouvriers, principalement des femmes qui font fonctionner les machines à coudre, assurent la finition, maintiennent les objectifs de production et livrent les commandes.

Mais ce sont les marques internationales et les propriétaires d’usines bangladaises qui s’emparent des bénéfices.

Les patrons affirment qu’ils doivent abaisser les conditions car les fabricants opèrent sur un marché mondial concurrentiel. Mais cela ne peut justifier le transfert de tous les risques aux travailleurs par le biais de bas salaires, d'heures supplémentaires excessives, de retards de salaires et du refus des droits syndicaux.

Des questions se posent également sur la réponse du gouvernement à la grève, en particulier sur le recours à la violence policière contre les travailleurs.

La lutte actuelle des travailleurs de l'habillement du Bangladesh doit être considérée comme faisant partie de la lutte internationale contre les inégalités économiques et l'exploitation.

Mushtuq Husain est membre du comité permanent du parti de gauche JaSoD au Bangladesh.